王家镇外围的硝烟尚未完全散去，劫后余生的军民正在清理战场，收缴那些张青部队仓皇撤离时丢弃的少量兵甲和粮秣。虽然收获不多，但解除围困、重获自由的感觉，让每个人的脸上都洋溢着喜悦和希望。秦玉罗、李道玄、杜如晦等人站在镇墙上，望着这一切，心中却并未完全放松。
王临的下落，如同阴云般笼罩在众人心头。那“疑似被挟持”的消息，更是让所有人心焦如焚。
就在这焦灼的等待中，镇外西面小路上，再次出现了几个蹒跚的身影。
了望哨第一时间发出警示，所有人瞬间紧张起来！
但很快，哨兵的声音变得惊疑不定：“好像…好像是孙猎户！还有…是主公！主公回来了！”
什么？！
秦玉罗、李道玄等人几乎不敢相信自己的耳朵，立刻冲到墙垛边极目远眺。
只见孙猎户搀扶着一个衣衫褴褛、浑身血迹、步履蹒跚的身影，正艰难地向镇子走来。那不是王临又是谁？！虽然他看起来极度虚弱，受了不轻的伤，但他还活着！他自己走回来了！
“快！开镇门！”秦玉罗声音颤抖，第一个冲下镇墙，李道玄、雷虎等人也急忙跟上。
镇门大开，众人迎了出去。
王临看到熟悉的镇子和迎接而来的众人，尤其是看到秦玉罗安然无恙，眼中闪过一丝如释重负的欣慰，身体一晃，险些栽倒，被孙猎户和冲上前的秦玉罗一左一右扶住。
“主公！”
“王大哥！”
众人围拢上来，又惊又喜。
“快！扶主公回去休息！柳姑娘！快准备伤药和吃食！”秦玉罗急声吩咐，声音带着哽咽。
回到镇内，喝了些热水，简单处理了伤口后，王临的精神稍缓。他看着屋内的秦玉罗、李道玄、杜如晦、雷虎等一张张关切而又带着疑问的脸，知道他们急需知道发生了什么。
“是宇文家的人…”王临声音沙哑，开口第一句便证实了最坏的猜测，“领头的是宇文化及的族弟，宇文士及…他们伏击了我们…孙猎户为了引开追兵，受伤后与我失散…我…”他眼中闪过一丝痛苦和后怕，“我被他们擒住，带往北面…似乎想用我来要挟什么，或者作为与某方谈判的筹码…”
屋内一片寂静，众人皆感寒意。宇文余孽果然阴魂不散，而且手段卑劣。
“那主公您是如何脱身的？”雷虎急问。
王临喘了口气，继续道：“途中，遇到了刘黑闼与李积将军大战的溃兵潮…场面极其混乱…押送我的宇文家的人也被冲散了…我趁乱打倒了一个看守，抢了匹马，拼命往回跑…幸好，遇到了在战场边缘寻找我的孙猎户…”他简单带过了其中的凶险，但众人能想象到那是何等的九死一生。
众人闻言，皆是唏嘘不已，既庆幸王临虎口脱险，又对宇文家的纠缠感到深恶痛绝。
王临缓过气来，目光扫过李道玄和杜如晦，最后看向秦玉罗：“镇子的情况…我都听孙猎户大概说了。辛苦你们了…也多谢李将军、杜先生仗义援手，救我镇子于水火！”
他挣扎着想起身行礼，被李道玄连忙按住：“王县公不必多礼！份内之事！”他已然用上了皇帝的敕封称呼。
王临听到“县公”二字，微微一愣。
杜如晦适时上前，将王临失踪期间发生的一切，包括击退联军、李唐来使、杜如晦设疑兵之计、刘黑闼因李积出兵而退、以及最后他设计逼退张青，乃至秦玉罗等人代他上表归附，被敕封为“漳水县公”等事，原原本本，清晰扼要地叙述了一遍。
王临静静地听着，脸上神色变幻不定。有对众人浴血奋战的感激，有对杜如晦精妙计策的惊叹，有对李唐出手解围的复杂感慨，更有对那“漳水县公”封号的深思。
屋内陷入了短暂的沉默。所有人都看着王临，等待着他的决断。这归附之事，虽是情急从权，但最终仍需他这位主公点头。
王临的目光缓缓扫过众人，看到的是秦玉罗眼中的坚定支持，雷虎等人的绝对信任，也看到李道玄的期待和杜如晦深邃难测的眼神。
他深吸一口气，已然明白了自己的处境和整个王家镇的处境。独立自主是他的理想，但现实是，没有李唐的介入，王家镇早已灰飞烟灭。如今名义已立，敕封已下，若断然拒绝，不仅背信弃义，更将立刻失去李唐的庇护，重新暴露在窦建德和周边势力的獠牙之下。
更何况…他看了一眼秦玉罗，想到了宇文家的威胁，想到了这乱世中生存的艰难…
“杜先生，”王临缓缓开口，声音依旧虚弱，却带着一种清晰的决断，“秦王殿下厚恩，陛下隆恩，王临感激不尽。归附之事，情势所迫，亦是众望所归，王某并无异议。”
此言一出，李道玄脸上露出笑容，杜如晦眼中也闪过一丝满意。
但王临话锋一转：“然，王家镇乃王某与诸位兄弟流民一手所创，历经血火，方有今日。‘均田免租’、‘兵农合一’、‘简吏办学’等策，乃我等立身之本，安民之心。王某既受皇恩，封为此地县公，敢问杜先生，秦王殿下可能允我，依旧循此旧例，自主治理漳水三乡？王家镇之军，仍由王某统带，只需尊奉大唐正朔，若有所召，必竭力以赴？”
他的话语不卑不亢，既承认了归附的事实，也明确提出了条件——高度自治权。这是他的底线。
杜如晦似乎早已料到，微微一笑：“王县公放心。秦王殿下招贤纳士，重在诚意，而非虚文。殿下早有明言，县公可一切照旧，自主治理，练兵征粮，皆由县公自决。只需名义上尊奉大唐，必要时听从殿下征调即可。此乃殿下亲口承诺，杜某可在此作保。”
条件优厚得几乎令人难以置信。这几乎完全保留了王临的独立性和权力，只是披上了一层李唐藩属的外衣。
王临深深看了杜如晦一眼，他从对方眼中看到了真诚，也看到了更深层次的算计——李唐需要王家镇这颗钉子扎在河北，至于这颗钉子由谁具体掌控，在目前阶段并不重要。
“好！”王临不再犹豫，重重点头，“既如此，王临，领旨谢恩！自今日起，我王家镇上下，尊奉大唐正朔，我王临，愿为大唐漳水县公，为陛下，为秦王殿下，守此边陲！”
尘埃落定！
屋内众人，无论是王家镇旧部还是唐军将领，都松了口气，露出了笑容。无论如何，一个强大的靠山和相对和平的发展期，终于到来了。
王临在秦玉罗的搀扶下站起身，对李道玄和杜如晦拱手：“李将军，杜先生，王某伤重，需休养些时日。镇内事务，暂由秦玉罗将军、雷虎校尉与柳轻眉姑娘协同处理，还望二位多多扶持。”
他又对秦玉罗等人道：“一切照旧，安抚百姓，恢复生产，整军经武，不可懈怠！”
“是！主公（县公）！”众人齐声应诺。