凌夜的回归，如同给濒临枯竭的“逐星者”号注入了一剂强心针。不仅仅是战力上的补充，更是一种精神上的锚定。他带回来的，不仅仅是那枚至关重要的纯净能量核心，更是一种在绝境中依旧保持冷静与远见的意志。然而，现实的困境并未因此有丝毫缓解，反而因为新增的、关乎宇宙存亡的秘密而显得更加沉重。
关于是否前往银河边缘寻找上古遗迹的争论，在艾娜和凌夜的共同压制下暂时平息，但分歧的种子已然埋下。凌恩斯和他所代表的一部分军官、士兵，虽然表面上接受了命令，但眼中对力量的渴望并未熄灭，只是暂时潜藏起来，如同暗流在冰面下涌动。他们更加卖力地投入舰船的修复工作，仿佛要将那份不甘转化为行动力，但偶尔看向凌夜和那枚被严密保管起来的能量核心时，目光中依旧会闪过一丝难以察觉的复杂情绪。
舰船的修复工作，因为凌夜带回的关于纯净能量核心的一些初步研究成果，出现了一丝转机，但也带来了新的挑战。
在“逐星者”号经过多重加固和能量屏蔽的实验室核心区域，凌夜与舰上最顶尖的几位能源和物理学家，正围绕着悬浮在力场中的那枚零点能量核心进行着谨慎的测试。核心散发着柔和而稳定的白光，其内部仿佛有无数微缩的星河在缓缓旋转，蕴含着令人心悸的庞大能量。
“能量输出稳定性远超我们现有的任何反应堆，几乎没有任何波动和熵增。”首席能源专家，一位头发花白、名叫奥托的老教授，看着监测屏幕上那条近乎笔直的能量曲线，声音因激动而有些颤抖，“而且其能量转化效率……理论上接近百分之九十九点九！这简直是神迹！”
“关键是安全性，奥托教授。”凌夜提醒道，他的精神力如同最精密的探针，时刻感知着核心最细微的变化，“‘普罗米修斯之焰’的悲剧根源在于其被扭曲。这枚核心虽然被净化，但其本质依旧是我们未能完全理解的技术。贸然进行大规模能量抽取或逆向工程，风险未知。”
“我明白，我明白。”奥托教授推了推眼镜，努力让自己冷静下来，“我们目前只进行最表层的能量场分析和无损扫描。但即便如此，其展现出的能量拓扑结构和信息编码方式，已经为我们指明了新的方向！”
他调出了另一组数据，那是“逐星者”号超光速引擎能量回路的部分模拟图。“看这里，我们的引擎在超空间跃迁时，能量在通过柯伊伯节点时会有大约百分之十五的逸散和畸变，这是导致跃迁不稳定和引擎损耗的主要原因之一。而这枚核心的能量场结构……看它的谐波共振模式！如果能模仿这种结构，对我们的能量导管和约束场进行微调，或许……或许能将逸散率降低到百分之五以下！”
这个发现让所有在场的科学家都振奋不已。不需要直接动用核心的能量，仅仅是学习其能量场的“形态”，就可能带来技术上的飞跃！这无疑是一条相对安全且极具潜力的研究路径。
然而，事情并非一帆风顺。就在研究团队尝试将初步的理论模型输入工程模拟系统，进行虚拟测试时，意外发生了。
一名年轻的研究员，在操作界面进行参数微调时，不知是出于紧张还是受到了某种无形的影响，手指一滑，将一个本应极其微小的能量共振频率参数，错误地输入了一个超出安全阈值近十倍的数值！
嗡——！
实验室内的灯光猛地一暗，力场中悬浮的能量核心骤然亮起，其散发的光芒不再是柔和的白色，而是变得有些刺眼！一股强大的、带着些许躁动意味的能量脉冲以核心为中心扩散开来！
刺耳的警报声瞬间响彻实验室！
“能量场失控！强制力场过载！”奥托教授脸色大变。
凌夜反应极快，几乎在异常发生的瞬间，他的精神力就化作无形的牢笼，强行包裹住那枚躁动的核心，同时切断了模拟系统与核心力场发生器的连接！银色的精神力与核心逸散出的不稳定能量激烈对抗，发出滋滋的声响。
几秒钟后，那刺眼的光芒才缓缓平息下去，核心恢复了之前的稳定状态。但实验室里弥漫的臭氧味和几个过载烧毁的仪器，昭示着刚才那一刻的危险。
那名操作失误的研究员瘫坐在地上，脸色惨白，浑身冷汗。“我……我不知道怎么回事……就好像……好像有什么东西干扰了我的判断……”
凌夜收回精神力，眉头紧锁。他的感知比仪器更敏锐，在刚才核心躁动的瞬间，他确实捕捉到了一丝极其隐晦的、并非来自核心本身，也并非来自操作员的……外部干扰波动。那波动带着一丝熟悉的、令人不适的冰冷与侵蚀感。
暮光议会？他们的追踪已经到了这种无孔不入的地步？还是……这核心本身，依旧存在着某种未被察觉的“吸引力”？
这次意外给所有研究人员敲响了警钟。对核心的研究必须更加谨慎，任何操作都需要多重复核和凌夜或艾娜的最终授权。同时，安保等级被提升至最高，不仅防范外部入侵，也开始警惕内部可能存在的、无形的干扰。
尽管发生了意外，但奥托教授团队基于核心能量场结构提出的引擎优化方案，在经过反复验证和极其保守的参数调整后，终于被批准进行小范围的实体测试。
当优化后的能量回路在“逐星者”号一个非关键的辅助引擎上成功启动，监测数据显示能量逸散率从百分之十四点七显着降低至百分之六点八时，整个工程部门爆发出了压抑已久的欢呼！这不仅仅是修复的进展，这代表着他们的技术向前迈进了一小步，但却可能是至关重要的一步！
希望，如同石缝中艰难探出的嫩芽，虽然微弱，却真实存在。
与此同时，对虚空鲸歌中蕴含信息的破解工作也在梓兰的主导下艰难进行。那些信息太过破碎，且被强烈的情绪包裹，如同被打碎的镜子，难以拼凑出完整的图景。但梓兰凭借其与“虚空之遗”碎片的深度共鸣，以及不眠不休的努力，还是提取出了一些关键碎片：
一个模糊的星图坐标，指向银河系英仙座悬臂与猎户座悬臂之间一片广袤而荒凉的星际沙漠，那里被称为“遗忘回廊”；一些关于“吞噬者”行为模式的片段——它们似乎对特定的精神波动和能量频率极其敏感，会像飞蛾扑火般被吸引；以及一个令人不安的推测：暮光议会收集“神骸”，可能不仅仅是为了唤醒“吞噬者”，更可能是为了……构建一个巨大的“信标”，主动引导它们前往某个特定的目标！
这个推测让所有人不寒而栗。如果暮光议会的目标不仅仅是追求力量，而是旨在引导一场毁灭性的“收割”，那么他们的疯狂与危险程度，将远超之前的预估。
“必须尽快将情报送出去！”艾娜在高层会议上斩钉截铁地说道，“在我们修复超光速引擎之前，必须找到其他传递信息的方法。”
然而，在这片荒芜的星域，常规的量子通讯受到严重干扰，超光速通讯中继站更是遥不可及。他们仿佛置身于一座孤岛，与世隔绝。
转机出现在一次例行的、扩大范围的被动传感器扫描中。一名细心的操作员发现，在距离他们当前位置约一点五光年的一处小型小行星带，检测到了一种极其微弱的、但有规律的非自然能量辐射。经过分析，那似乎是一个古老的、可能已经废弃的“幽灵”中继站发出的信号！这种中继站大多建于星际殖民扩张时期，后来因各种原因被废弃，但有些可能还保留着基础的超光速通讯功能，或者至少能提供一些零件和能源。
这是一个机会！一个可能修复通讯，甚至获得额外补给的机会！
“目标距离不远，以我们目前的亚光速航行能力，大约需要十天航程。”导航官汇报。
艾娜看着星图上那个孤零零的信号点，心中权衡。前往探查，意味着要离开目前相对隐蔽的藏身点，暴露在更广阔的空间中，风险不言而喻。但修复通讯的可能性，以及可能获得的资源，对他们而言诱惑巨大。
“凌夜，你的意见？”艾娜看向一直沉默的凌夜。
凌夜凝视着那个信号点，他的精神力尝试进行超远距离的模糊感知，但距离太远，只能感觉到那里确实存在一个非自然的构造体，能量反应极其微弱，似乎没有生命迹象，但也感知不到明显的危险。
“风险存在，但值得一试。”凌夜最终说道，“我们不能一直困守在这里。不过，需要做好充分的侦察和应急预案。”
“我同意。”凌恩斯也表示支持，他的目光中闪烁着对可能获得补给的渴望，“我们可以先派遣侦察单位确认情况，再决定是否让‘逐星者’号靠近。”
经过一番详细的计划和风险评估，艾娜最终做出了决定：
“‘逐星者’号，目标‘幽灵’中继站，出发！航行期间，保持最高级别隐匿状态，所有部门做好战斗准备！”
沉寂了许久的“逐星者”号，再次点燃了引擎，拖着尚未完全愈合的“伤躯”，小心翼翼地驶出了这片临时的避难所，向着那微弱的希望之光，开始了新的航程。
航行的日子枯燥而紧张。舰船以尽可能低的能量输出在虚空中滑行，如同一个谨慎的潜行者。每个人都绷紧了神经，被动传感器一刻不停地扫描着周围的动静。
凌夜除了参与轮值，大部分时间都待在实验室，协助奥托教授团队进行能量核心的进一步研究，同时也在不断尝试加深对自身力量的掌控。与畸变核心和暮光议会强者的战斗，让他意识到自己的力量还有很大的提升空间。他隐隐感觉到，那枚纯净能量核心，似乎不仅仅是能源和技术的宝库，其内部可能还蕴含着某种关于能量本质的、更深层次的奥秘，等待他去发掘。
艾娜则忙于统筹全局，处理各部门层出不穷的问题，安抚船员们日益焦躁的情绪。她肩上的担子沉重无比，只有在偶尔与凌夜短暂的独处时刻，才能稍稍卸下坚强的面具，流露出片刻的脆弱与疲惫。两人之间那种无需言说的默契与信任，在这种极端环境下，变得愈发牢固，也愈发……复杂。
凌恩斯则更多地投入到陆战队的训练和对可能发生的登站（或遭遇战）的战术推演中。他变得比以前更加沉默，训练也更加严苛，仿佛要将所有的精力都投入到实际的战斗准备中，以此来压制内心那份对力量的渴望和因之前分歧而产生的一丝隔阂。
十天的时间，在提心吊胆中缓慢流逝。当那个“幽灵”中继站终于在光学传感器上显现出模糊的轮廓时，所有人都松了口气，随即又提起了更高的警惕。
那是一个标准的碟形结构中继站，规模不大，表面布满了陨石撞击的坑洼和宇宙尘的覆盖，多个外部天线已经折断，看起来确实废弃已久。只有偶尔从其核心区域闪烁起的、极其微弱的指示灯，证明着它还没有完全“死亡”。
“派出侦察无人机和‘星梭’艇，进行近距离扫描和侦察。”艾娜下令，“凌恩斯，带领一支精锐小队随时待命，准备登站探查。”
侦察单位悄无声息地靠近了中继站。传回的画面显示，中继站外部没有发现任何舰船停靠的痕迹，也没有检测到生命信号或主动防御系统的能量反应。它就像一具漂浮在宇宙中的钢铁棺椁，寂静而荒凉。
然而，就在“星梭”艇试图与中继站的一个备用对接端口建立物理连接，以尝试获取其日志或启动低级权限时，异变突生！
中继站核心区域那原本微弱的能量读数，猛地飙升！
与此同时，在“逐星者”号舰桥，传感器官发出了惊恐的呼喊：
“检测到超空间信号！多重信号！方位……就在中继站后方！是陷阱！”
只见中继站后方的空间如同沸腾般剧烈扭曲，三艘舰影瞬间跃迁而出！不是暮光议会的风格，而是……帝国的“利刃”级突击舰！以及一艘体型更大、装甲厚重的“堡垒”级巡洋舰！
它们早已埋伏于此，利用中继站微弱的信号作为诱饵，等待着猎物的上钩！
帝国海军，终于追来了！
“所有单位！紧急撤退！最高战备！我们被伏击了！”艾娜的声音如同寒冰，瞬间传遍全舰！
刚刚看到一丝微光的“逐星者”号，再次陷入了更加险恶的绝境！前有废弃中继站（可能已被帝国动过手脚），后有以逸待劳的帝国舰队，而自身的状态远未恢复……
一场力量悬殊的逃亡与对抗，已然不可避免。
（第九十四章 完）