刘建军的态度转变，让楚峰在河阳镇压抑的氛围中看到了一丝微光，但他清楚，这远不足以扭转局面。周国富和赵卫国一伙的攻势，随着时间推移，变得越发凌厉和无所顾忌。
这天上午，楚峰被通知参加镇党委扩大会议，说是研究近期重点工作。走进会议室，楚峰就感觉到气氛异常。周国富端坐主位，面色沉肃，赵卫国在一旁低声与他交谈，看到楚峰进来，两人交换了一个意味深长的眼神。其他班子成员大多低头喝茶，避免与楚峰目光接触。
会议开始，周国富照例讲了一通当前形势和任务，强调稳定压倒一切。突然，他话锋一转，目光锐利地投向楚峰：
“同志们，今天还有一个重要议题需要研究。关于兴旺砖瓦厂安全生产责任事故的后续处理问题。县里催得很紧，要求我们尽快拿出明确意见，给上级和群众一个交代。”
他顿了顿，拿起一份材料：“根据事故调查组的初步结论，以及我们镇里自查的情况，这起事故，暴露出我们在安全生产监管上存在严重漏洞和失职行为。特别是分管安全生产的领导，责任重大！”
赵卫国立刻接口，语气“沉痛”：“周书记说得对！教训太深刻了！楚峰同志作为分管领导，虽然到任时间短，但未能及时发现问题、采取有效措施，负有不可推卸的直接领导责任。考虑到事故后果严重，社会影响恶劣，我建议，镇党委立即向县委建议，给予楚峰同志党内严重警告处分，并调整其分工！”
这话一出，会议室里一片寂静，落针可闻。几个班子成员面露惊愕，但没人敢出声。这处分建议，对于一个刚上任不久的干部来说，极其严厉，几乎是断送政治前途的打击。
楚峰心中怒火翻腾，但面上竭力保持平静。他知道，这是对方图穷匕见，要把他彻底打垮。
周国富看向楚峰，语气“惋惜”：“楚峰同志，你有什么要说明的吗？组织上处理干部，也是本着惩前毖后、治病救人的原则。”
楚峰深吸一口气，迎上周国富的目光，声音清晰而沉稳：“周书记，赵镇长，对于事故，我作为分管领导，确有责任，我接受组织调查和任何处理决定。但是，关于事故原因，我认为调查可能还不够深入，是否存在其他因素，比如人为破坏的可能性，建议组织进一步核查。”
“楚峰！”赵卫国猛地一拍桌子，厉声打断，“你这是什么态度？事故调查组是县里派的，结论是权威的！你这是在质疑组织，推卸责任！什么人为破坏？你有证据吗？没有证据就是诬陷！”
周国富也沉下脸：“楚峰同志，你要端正态度！现在不是讨论其他可能性的时候，重点是承认错误，吸取教训！你这种说法，很不负责任，是错上加错！”
面对两人的强势打压，楚峰知道，此刻抛出证据时机未到，反而会打草惊蛇。他强压住反驳的冲动，改口道：“我服从组织决定。我的意思是，无论原因如何，教训都必须深刻吸取。我接受处分。”
见楚峰“服软”，周国富脸色稍霁：“嗯，认识到错误就好。处分是为了让你记住教训，也是为了维护组织的严肃性。希望你能正确对待。”
会议最终通过了向县委建议处分楚峰的决议。散会后，楚峰走出会议室，感觉后背已被冷汗浸湿。他知道，这只是第一步，对方肯定会加紧活动，促使县委尽快批准处分决定，造成既成事实。
中午在食堂，楚峰更加明显地感受到了孤立。几乎所有人都绕着他走，连平时见面点头的干部也装作没看见。他独自坐在角落吃饭，味同嚼蜡。
这时，党政办的小陈端着盘子，犹豫再三，还是快步走过来，迅速将一个揉成团的纸条塞进楚峰手里，低声急促地说：“楚镇长，小心！他们可能要搜你宿舍！”说完，立刻转身走开，像受惊的兔子。
楚峰心里一紧，不动声色地将纸条揣进口袋。回到宿舍，他打开纸条，上面歪歪扭扭地写着：“今晚可能查寝，找东西。”
显然，对方在推动处分的同时，还在疯狂寻找可能存在的证据，甚至可能想栽赃陷害！楚峰立刻警觉起来，他必须尽快将高建军给他的那个备用U盘转移出去！
下午，楚峰借口去卫生院复查，再次溜出镇政府。他需要找一个绝对安全的地方存放U盘。他想到了安监办的老刘，老刘上次冒险相助，值得信任。但他不能直接去找老刘，容易暴露。
楚峰在镇上绕了几圈，确认无人跟踪后，悄悄来到镇边缘一个废弃的农机站。这里平时没人来。他找了一个隐蔽的墙缝，将用防水袋包好的U盘小心塞了进去，做好标记。这是不得已的冒险，但比放在身上或宿舍安全。
做完这一切，楚峰才松了口气，前往卫生院。从卫生院回来时，天色已晚。他刚走进镇政府大院，就看到赵卫国和两个陌生男子站在他宿舍楼下，似乎在等人。
赵卫国看到楚峰，皮笑肉不笑地迎上来：“楚镇长，回来了？正好，县里安保部门来了两位同志，说是例行安全检查，要看看干部宿舍的消防和用电情况。你的宿舍也检查一下，配合一下工作。”
那两名男子面无表情，眼神锐利，不像是普通的安保人员。
楚峰心里冷笑，所谓的“安全检查”，分明是冲着搜查来的！幸好他早有准备。
“好的，配合检查。”楚峰平静地拿出钥匙，打开宿舍门。
赵卫国和那两名男子立刻走进宿舍，开始“仔细检查”。他们翻看了床铺、抽屉、书架，甚至敲打了墙壁和地板，动作专业而迅速。楚峰冷眼旁观，心中庆幸已将关键证据转移。
检查了将近半小时，一无所获。赵卫国的脸色越来越难看。一名男子对赵卫国摇了摇头。
赵卫国悻悻地对楚峰说：“楚镇长，宿舍安全情况基本合格，就是物品摆放有点乱，注意保持整洁。我们走了。”
看着他们离去的背影，楚峰关上门，靠在门上，长长吐出一口浊气。好险！对方已经急不可耐，开始动用非常手段了。这说明他们内心极度恐慌，也说明高书记那边的调查可能已经触动了他们的神经。
危机暂时过去，但楚峰知道，真正的决战即将来临。处分压力、暗中搜查、人身威胁……对手的疯狂反扑说明他们已感到末路临近。他必须更加警惕，坚持到高书记亮出底牌的那一刻。黑夜漫长，但黎明前的斗争，往往最为酷烈。