香料铺的生意步入正轨，每天清晨开门，柜台上的陶锅刚摆好，就有街坊循着香味来买五香粉；
傍晚收摊时，钱袋里的铜钱沉甸甸的，碰撞在一起发出 “哗啦哗啦” 的声响，像一首轻快的歌。
街坊们的笑容和认可，比如李大娘那句 “你家香料比别家香，我家那口子现在顿顿离不开”，还有王伙计每次来订货时的爽快，都让陈则宏感受到了久违的安稳 —— 这种不用颠沛流离、不用提心吊胆的日子，是他来到异世后最踏实的时光。
可这份安稳之下，却藏着他日益增长的不安，像潮水下的暗礁，随时可能打破平静。
每天和街坊交流、核对账本时，他总被异世的文字牢牢绊住，像陷入了一张无形的网，越挣扎越心慌。
账本是小花用木炭笔写在粗麻纸上的，因为不识异世文字，父女俩只能用简单的符号代替：“一” 代表一包五香粉，“○” 代表十文钱，“△” 代表酒楼的大额订货。
可遇到 “聚福楼” 一次订两百包五香粉，小花在账本上画了二十个 “○”，密密麻麻排了三行，陈则宏数了三遍，第一遍数成十九个，第二遍数成二十一个，最后还是小花拿着小树枝，一个一个点着数，才确认是二十个。
那次差点少收了十文钱，幸好王伙计对账时细心，指着账本说：“陈掌柜，两百包应该是两百文，您这只算了一百九十文。”
陈则宏当时脸都红了，连忙道歉补钱，心里又羞又慌 —— 要是没被发现，不仅亏了钱，还会让酒楼觉得他不靠谱，丢了生意事小，坏了名声事大。
还有一次，官府在西市巷口张贴赋税告示，红底黑字的纸张贴在老槐树上，围了一圈街坊，议论声此起彼伏。
陈则宏挤进去，踮着脚往上看，满纸的异世文字像天书一样，横撇竖捺扭在一起，他一个都不认识，只能拉着旁边的粮铺王掌柜，小声问：“王掌柜，这上面写的啥呀？是不是又要交税了？”
王掌柜指着告示上的字，念道：“今年的香料税涨了半成，下个月十五之前得交齐，逾期要罚钱。”
陈则宏心里 “咯噔” 一下，后背瞬间冒了汗 —— 要是没听到这话，错过了交税时间，不仅要罚款，说不定还会被官府封了铺子，到时候别说经营生意，连他和小花的安身之处都没了。
他看着那些自己看不懂的文字，突然觉得无比无力，像个被世界抛弃的外人。
他深知，语言沟通只是融入这个世界的皮毛。
能听懂街坊说的话，能跟酒楼伙计谈订货，这些都只是表面功夫；
可看不懂文字、不了解这个世界的规则，就像盲人摸象，永远只能看到局部，看不到全貌。
要真正在这片土地扎根，了解它的历史脉络 —— 比如永安府是怎么建立的，有没有什么特别的习俗；
知道它的官府制度 —— 比如赋税是怎么算的，遇到纠纷该找哪个部门；
懂得它的人情世故 —— 比如跟读书人该怎么相处，跟官府小吏该注意什么，掌握文字才是关键。
若是连字都不识，别说拓展生意、和酒楼谈长期合作 —— 连合同都看不懂，怎么敢签？
连保护小花都可能力不从心 —— 万一遇到地痞找茬，对方拿假的 “地契”“文书” 糊弄，说铺子占了他们的地，他都看不出来；
要是小花生病了，医馆的药方上写着药材和用量，他看不懂，连药都不敢随便抓，只能眼睁睁看着小花难受。
这份不安像一根尖锐的刺，扎在他心里，白天忙着做生意时还好，一到晚上静下来，就反复折磨着他，让他翻来覆去睡不着，坐立难安。
这天晚上，油灯的光在新做的榆木桌子上跳跃，昏黄的光晕把父女俩的影子映在墙上。
小花趴在桌前，用木炭笔在纸上画小太阳，画完一个，又在旁边歪歪扭扭写着几个异世文字 —— 是她白天路过 “启蒙堂” 时，趴在窗边偷偷学来的，虽然笔画歪歪扭扭，有的还写反了，却透着一股认真劲儿。
陈则宏坐在一旁，看着那些稚嫩的笔画，心里五味杂陈。
他轻轻抚摸着小花的头，手指能感受到她柔软的头发，声音低沉却无比坚定：“小花，以后你去铺子时多留意，要是遇到会教书的先生，或者听到谁知道有先生愿意收学生，记得跟爹说。咱们得学认字，还得学这个世界的历史，知道它以前发生过什么大事，现在有什么规矩，不然永远是外人，永远会被欺负，永远过不上真正安稳的日子。”
小花停下笔，抬起头，眼里满是认真，虽然不完全懂 “历史”“规矩” 是什么意思，却明白爹的担心。
她重重地点头：“爹，我知道了！之前路过‘启蒙堂’，看到里面有先生教孩子认字，他们还念‘人之初，性本善’呢！我下次去问问先生，能不能也教咱们，我保证好好学，以后帮爹看账本，再也不让爹数错钱了！”
她说着，还伸出小手指，跟陈则宏拉钩，
“拉钩上吊，一百年不许变！”
接下来的几天，小花把找先生的事当成了最重要的任务。
每天收摊后，她都要绕远路去 “启蒙堂” 附近 —— 那是西市最气派的学堂，门口挂着朱红色的匾额，上面写着 “启蒙堂” 三个大字，笔法苍劲；
学堂的院墙是青砖砌的，比周围的民房高一大截，里面传来朗朗的读书声，
“子曰：学而时习之，不亦说乎……”
声音整齐又响亮，让小花忍不住停下脚步，趴在院墙外的石头上，偷偷听里面的先生讲课。
她把听到的字记在心里，比如 “学”“习”“书”，晚上回家后，就用木炭笔在纸上画出来，虽然记不全笔画，却能大致画出形状，兴奋地拿给陈则宏看：“爹，你看，这是‘书’字，先生说‘读书破万卷’，就是要多看书的意思！”
有时她会跟学堂门口的学生聊天，那些穿着绸缎衣裳、戴着小帽子的孩子，有的会骄傲地拿出绣着花纹的课本，给她看上面的字，小花就赶紧凑过去，盯着课本上的字，像要把它们刻在脑子里；
她还鼓起勇气问过学堂的门房，门房是个留着山羊胡的老头，手里拿着长杆烟袋，瞥了她一眼，摆摆手说：“这里只收有钱人家的孩子，每年学费要一两银子，你们这样的，还是别想了，赶紧走吧，别在这儿碍事。”
被门房拒绝后，小花没气馁，反而更坚定了找先生的决心。
她每天依旧绕去 “启蒙堂”，依旧偷偷听课，依旧跟路过的学生打听 —— 她相信，总会找到愿意教他们的先生。
一周后，买香料的李大娘来铺子，看到小花趴在柜台上，用木炭笔在纸上画字，画得认真，连有人来买香料都没注意到。
李大娘笑着拍了拍她的肩膀：“小姑娘，你这是在写字呢？也想学认字呀？”
小花抬起头，眼睛亮了，连忙点头：“大娘，您知道哪里有先生愿意教我们认字吗？我们想学习，可是‘启蒙堂’不收我们。”
李大娘想了想，说：“西市巷尾有个王秀才，以前在城里的大书院教书，后来书院倒了，他就回了西市，靠给人抄书、写书信过活。听说他学问好得很，肚子里有真东西，就是脾气有点倔，看不上那些只认钱、不尊重学问的人。你们要是真心想学，态度恭敬点，说不定他愿意教。”
陈则宏正在整理香料，听到这话，心里顿时燃起希望，像在黑暗中看到了光。
他知道，落魄的读书人往往把 “尊严” 和 “学问” 看得比什么都重，最忌讳别人把他们当 “教书匠” 一样，用钱雇来雇去。
不能直接提 “雇先生”，得用 “请教学问” 的名义，让对方感受到被尊重，感受到他们求学的诚意。
第二天一早，陈则宏特意关了铺子 —— 这是他开店以来，第一次白天关门，可见他对找先生这件事的重视。
他让小花在家准备礼物：两包最好的五香粉，是用最新鲜的八角、桂皮、花椒磨的，香味浓郁，布包上的小太阳是小花用红颜料精心画的，颜色鲜亮；还有一小篮糖糕，是小花前一天晚上，用新厨房的土灶做的，和面时加了蜂蜜，撒了层白芝麻，烤得金黄，刚出炉时香得能引来邻居家的孩子。
父女俩收拾妥当，提着礼物，按李大娘给的地址，往西市巷尾走去。
巷尾比西市的其他地方安静很多，没有叫卖声，只有偶尔传来的鸡鸣和狗吠，路边的民房大多是黄泥墙，低矮却整齐。
王秀才的家在巷尾的最深处，院墙是用黄泥砌的，上面爬满了青苔，像披了一件绿色的外衣；
有些地方的黄泥已经脱落，露出里面的碎石，却被人用新的黄泥补过，看得出来主人很爱惜这个家。
门口挂着一块褪色的木牌，上面用墨汁写着 “王宅” 两个字，字迹苍劲有力，带着书卷气，却因年久日晒，颜色变得模糊，边角也有些卷曲，像是被岁月磨平了棱角。
陈则宏深吸一口气，压下心里的紧张，轻轻敲了敲门，门环是铜制的，已经有些发黑，碰撞在门上，发出 “咚、咚” 的轻响。
里面传来一个苍老却有力的声音，带着几分书卷气，不疾不徐：“进来。”
推开门，一股淡淡的墨香和竹香扑面而来，墨香是砚台里的老墨，带着厚重的气息；
竹香是院子里的竹子，清新又雅致。
院子不大，却收拾得干净整齐，中间种着一丛竹子，竹竿挺拔，有一人多高，竹叶青翠，风一吹，发出 “沙沙” 的轻响，像在低声交谈，又像在欢迎他们的到来。
竹下摆着一张旧案几，案几是松木做的，表面被磨得光滑发亮，却能看到几道浅浅的划痕，那是常年放书、写字留下的痕迹。
案上堆着一摞线装书，书页泛黄，边角有些卷曲，却没有一点灰尘；
旁边放着一方砚台，砚台是黑色的，上面还沾着墨汁；
几张写满字的纸摊在案上，墨迹未干，字迹工整，一笔一划都透着认真。
一位头发花白的老人正坐在蒲团上抄书，他穿着一件洗得发白的青色长衫，袖口和领口都打着整齐的补丁，补丁的布料是不同颜色的，却缝得平整，没有一点线头；
他的头发用一根木簪固定着，有些发丝垂落在额前，却丝毫不显凌乱；
手指关节突出，皮肤粗糙，像老树皮，却握笔稳健，笔尖在纸上滑动，发出 “沙沙” 的轻响，每一个字都写得端正有力，正是王秀才。
听到脚步声，王秀才抬起头，目光落在陈则宏身上。
他的眼神锐利，带着读书人的审视，像能看透人的心思 —— 他先扫过陈则宏的粗布衣裳，看到衣角处的补丁，却没露出丝毫轻视的神色；
接着看向陈则宏的脸，看到他眼神坦荡，没有谄媚，没有市侩，反而透着一种沉稳和坚定，身姿挺拔，脊背挺直，像见过大世面的人，不是普通的小商贩。
王秀才放下笔，缓缓起身，动作有些迟缓，却依旧保持着读书人的从容和优雅，没有一点落魄的窘迫。
他开口问道：“阁下是？”
“在下陈则宏，是西市卖香料的。”
陈则宏拱手行礼，动作标准，手臂与肩同高，弯腰幅度恰到好处，没有过分谦卑，也没有丝毫傲慢，语气诚恳，没有丝毫敷衍，
“听闻先生学问深厚，心怀敬仰，特来请教学问。我父女俩初来永安府，对这里的文字一窍不通，对本地历史也一无所知，平时常闹笑话，甚至还会误事 —— 比如看不懂账本，差点收错钱；看不懂官府的告示，差点错过交税时间。想请先生指点一二，教我们认字、懂史，报酬方面，您尽管开口，我们绝不还价，只求先生不嫌弃我们愚笨。”
说着，他把带来的五香粉和糖糕递过去，双手捧着，姿态恭敬，没有一点随意：“这点薄礼，不成敬意，是我们的一点心意，里面有我们自己做的五香粉和糖糕，希望先生不要嫌弃。”
王秀才接过礼物，先打开五香粉的布包，一股浓郁的辛香扑面而来，香味纯正，没有杂味，显然是用了好原料；
布包上的小太阳画得精致，线条流畅，能看出制作者的用心。
他又拿起一块糖糕，放在鼻尖闻了闻，芝麻的香味和蜂蜜的甜味混合在一起，清新不腻，一看就是刚做的，还带着几分温热 —— 能把礼物准备得这么用心，足见他们的诚意。
王秀才心里微动，再看陈则宏 —— 虽说是个卖香料的商贩，却言行得体，说话条理清晰，用词恰当，没有一点粗鄙之气，气度不凡，不像是随便说说，倒真有求学的诚意。
他这辈子屡试不第，从意气风发的青年，到白发苍苍的老人，走遍了不少地方，却始终没能实现 “教书育人” 的抱负。
后来书院倒闭，他回到西市，靠抄书为生，日子清贫，却从未放弃过学问。
见陈则宏态度恭敬，没有丝毫轻视，没有把他当成 “穷秀才” 糊弄，他紧绷的脸渐渐柔和，松了口气，语气也温和了几分：“我虽落魄，却也知‘学问无高低，求知无贵贱’。你们若真心想学，我便教。只是我这里条件简陋，没有像样的课本，只有几本旧书；教的也多是基础文字 —— 比如怎么认账本、怎么读告示，还有本地的简史 —— 比如永安府的由来、历任官员的规矩，帮你们在西市立足还是够用的，你不介意？”
“不介意！不介意！”
陈则宏连忙摆手，眼里满是感激，声音都有些激动，
“能得先生指点，已是我们的福气，哪里还会介意条件？学费每月五十文，您看够不够？要是不够，我们再添 —— 我们虽然不富裕，却也知道学问的珍贵，不会让先生白受累。另外，您抄书、写书信若是忙不过来，也可交给我们，小花写字认真，我也能帮忙整理纸张、研磨墨汁，我们帮您分担，额外再给您报酬，不让您一个人辛苦。”
王秀才闻言，心里越发敬佩 —— 这陈掌柜不仅有诚意，还懂得体谅他人的难处，知道他靠抄书为生不易，主动提出帮忙，没有一点 “雇主” 的架子。
这比那些富家子弟强多了 —— 那些人虽然给的学费多，却总带着傲慢，觉得 “我给了你钱，你就得听我的”，根本不尊重学问，不尊重他这个先生。
王秀才点点头，语气里多了几分亲近，像是对待朋友，而不是 “学生”：
“便按你说的定。每周一、三、五上午，你们来我这里学文字，我教你们读写、认账本上的数字和常用字；二、四、六晚上，我去你们家讲历史，给你们说永安府的过往、官府的赋税规矩，还有西市的人情世故。今天咱们就先开始，不浪费时间，先认‘日、月、水、火’这四个字，这是学文之基，学会了这些，再学其他字就容易多了。”
陈则宏连忙拉着小花上前，小花也乖巧地弯腰鞠躬，动作虽然稚嫩，却认真：
“谢谢王先生！我们一定好好学，不偷懒，不辜负先生的教导！”
阳光透过竹叶的缝隙，洒在案几上，形成斑驳的光影，像撒了一把碎金。
王秀才拿起一支毛笔，笔杆是竹制的，已经有些发黑，却依旧光滑；
他蘸了蘸砚台里的墨，在一张干净的麻纸上，写下四个工整的异世文字 ——
“日” 字方方正正，像一轮正午的太阳；
“月” 字弯弯，像初三的月牙；
“水” 字笔画流畅，像流动的小溪；
“火” 字笔画舒展，像跳动的火苗。
他指着 “日” 字，缓缓讲解：“‘日’是太阳，代表白天，咱们白天要干活、读书；‘月’是月亮，代表晚上，晚上要休息、思考；‘水’是咱们喝的、用的水，没有水就活不了；‘火’是做饭、取暖用的火，有了火就能吃上热饭，冬天就不冷了。这些都是最基础的字，要先记住它们的样子和意思，再学怎么写。”
陈则宏和小花凑在一旁，认真听着，眼睛都不眨一下。
陈则宏拿出之前画石磨草图的小本子，用木炭笔跟着临摹，虽然笔画生涩，有的地方还写歪，“日” 字的右边多了一撇，“月” 字的竖钩写得像个弯勾，却依旧一笔一划，格外认真。
他一边写，一边在心里默念王秀才说的笔画顺序，手指在纸上慢慢移动，生怕错过一个细节。
小花也学着爹的样子，从布兜里掏出一块小木炭，在旁边的空白纸上画。
她的小手握不住木炭，只能用手指捏着，“水” 字的三点水被她画成了三个小圆圈，“火” 字的撇捺像两只张开的小翅膀，却依旧笑得眉眼弯弯，举着纸给王秀才看：“先生，您看我写的！”
王秀才走过去，弯下腰，仔细看着小花的字，眼里满是温和：“姑娘写得不错，第一次写能写成这样，已经很好了。‘水’字的三点水要像小雨滴一样，从左到右，一点比一点高，你再试试？”
说着，他拿起小花的手，握着木炭，一笔一划教她写 “水” 字，
“先写左边一点，再写中间一点，最后写右边一点，然后写横撇，再写竖钩，最后写撇捺，这样就是‘水’字了。”
小花跟着先生的动作，慢慢写着，虽然还是有些歪，却比之前好多了。
陈则宏看着这一幕，心里暖暖的 —— 他没想到，小花能这么快适应，也没想到王秀才这么有耐心，之前的担心瞬间烟消云散。
不知不觉，一个时辰过去了，太阳渐渐升高，透过竹叶的光影在纸上移动。
王秀才停下来，看着父女俩写满字的纸，满意地点点头：“你们学得很快，尤其是陈掌柜，虽然笔画生涩，却记得牢，以后多练习，肯定能学好。今天就到这里，明天上午你们再来，咱们学‘山、石、田、土’这四个字。”
陈则宏连忙起身，拉着小花鞠躬：“谢谢先生！我们明天一定准时来！”
说着，他把小本子收好，又帮王秀才把案上的书和纸整理好，才带着小花离开。
走在回家的路上，小花还在兴奋地念叨：“爹，王先生真好，教我写‘水’字！以后我学会了认字，就能帮你看账本，还能给你读官府的告示，再也不用麻烦别人了！”
陈则宏笑着点头，摸了摸她的头：“是啊，咱们好好学，以后就能看懂这个世界的文字，了解它的规矩，再也不是外人了。”
阳光洒在父女俩身上，温暖而明亮，陈则宏看着手里的小本子，上面歪歪扭扭的文字，像一颗颗种子，在他心里扎下了根 —— 他知道，这不仅是学习文字的开始，更是他们真正融入异世、守护彼此的开始。
而王秀才站在院子里，看着父女俩远去的背影，拿起他们带来的五香粉，放在鼻尖闻了闻，又拿起一块糖糕尝了尝，嘴角露出了久违的笑容。
他从案几上拿起陈则宏写的字，虽然笔画生涩，却透着一股认真和坚定，心里暗暗想：这对父女，虽出身平凡，却有求学的诚意和韧性，说不定以后，真能有一番作为。
他转身回到案前，拿起笔，继续抄书，却比之前多了几分动力 —— 能遇到这样的学生，或许也是他教书育人之路上，一段难得的缘分。