拜月教主离去后，大殿内陷入一种诡异的寂静。香炉倾覆，紫寰宁神香的余味渐渐散去，巫王剧烈地喘息着，方才那一下似乎耗尽了他积攒的全部气力，但眼神中的浑浊确实褪去不少，流露出久违的清明与惊怒。
王后脸色铁青，搀扶着巫王，看向李逍遥等人的目光充满了毫不掩饰的怨毒，但她终究没再说什么，只是低声吩咐内侍：“还不快扶陛下回寝宫休息！传御医！”
“不……”巫王虚弱却坚定地摆了摆手，他看向赵灵儿，眼神复杂，有愧疚，有怜爱，更有一种急于求证真相的迫切，“灵儿……你们……随朕去偏殿。朕，有话要问你们。”
他又看向刘晋元，勉强挤出一丝属于国王的威仪：“刘尚书，也请一同前来。”
“是，陛下。”刘晋元躬身应道。
显然，巫王意识到这庄严肃穆却人多眼杂的主殿并非谈话之所，他需要在一个相对私密的环境，亲自了解这十年来被掩盖的真相。
李逍遥与林月交换了一个眼神，微微点头。能争取到与巫王单独交谈的机会，已是初步胜利。众人紧随在侍卫之后，护着巫王，向着偏殿行去。
王后站在原地，看着他们离去的背影，指甲深深掐入了掌心。
偏殿之内，陈设典雅，光线透过雕花木窗，洒下斑驳的光影。屏退了左右，只留下两名心腹老内侍在门外守候，巫王靠在软榻上，喝了一口参茶，气色稍缓。
“现在没有外人了，告诉朕……”巫王的目光首先落在赵灵儿身上，带着一丝颤抖，“灵儿，你母后她……当年，真的不是引发水患的妖孽？还有你，这些年在外面，究竟受了多少苦？那些刺杀，当真都是拜月教所为？”
赵灵儿眼中含泪，将自己幼时被姥姥带走，在仙灵岛长大，以及后来与李逍遥相遇，直至回归南诏这一路上的遭遇，尤其是数次针对性的刺杀，娓娓道来。她并未过多渲染，只是平静陈述，但其中的艰辛与危险，足以让巫王动容。
李逍遥适时补充，将刺杀中遇到的拜月教法术、蛊虫等特征一一说明。刘晋元则从局势分析的角度，阐述了拜月教势力膨胀对王权的威胁，以及控制国王所能带来的巨大利益。
林月如忍不住插嘴：“陛下，那拜月老贼分明就是包藏祸心！他用邪香控制您，又派人刺杀灵儿妹妹，简直罪大恶极！”
巫王听着，脸色越来越白，身体也因为愤怒和悔恨而微微发抖。他并非完全昏聩，只是多年来被病痛和那诡异的熏香麻痹了心智，加上拜月教主一直以“为国为民”的忠臣面貌出现，王后也从旁劝说，才让他渐渐迷失。如今熏香的影响暂时消退，加上女儿和这些外来者带来的残酷真相，如同冰水浇头，让他瞬间清醒了大半。
“是朕……是朕昏庸……对不起青儿，也对不起你啊，灵儿！”巫王老泪纵横，紧紧抓住赵灵儿的手，“石杰人……他怎敢……他怎敢如此！”
“父王，现在不是悲伤的时候。”赵灵儿反握住父亲的手，语气坚定，“拜月教主势力庞大，我们必须尽快想办法应对。”
“对，陛下。”李逍遥沉声道，“当务之急，是确保您的安全，并设法瓦解拜月教的势力。您在朝中，还有多少可以完全信任的臣子与军队？”
巫王面露苦涩，摇了摇头：“石杰人这些年来，借着为朕分忧、处理国事的名义，早已将不少关键职位换成了他的人。军队……除了王宫禁卫军统领是朕的心腹，城外大营的将领，多半也与他交往过密。朕……朕如今竟不知，这南诏国，还是不是朕的南诏……”
一种深深的无力感笼罩着这位君王。
就在这时，偏殿外忽然传来一阵喧哗，伴随着内侍惊慌的阻拦声。
“怎么回事？”巫王皱眉问道。
一名内侍连滚爬爬地进来禀报：“陛下，是、是石教主……他派人送来了一些……‘礼物’，说是为公主殿下接风洗尘，并为惊扰圣驾赔罪。”
礼物？赔罪？
众人都是一怔。拜月教主刚在殿上被撕破脸皮，转头就来送礼赔罪？这绝非他的风格。
“让他们进来。”巫王定了定神，说道。
很快，几名拜月教徒捧着几个精致的木盒走了进来，为首一人恭敬行礼：“参见陛下，公主殿下。教主深感今日殿上言辞不当，惊扰圣驾，心中不安。特命属下送上三份薄礼，聊表歉意，并祝愿公主殿下凤体安康。”
教徒打开第一个盒子，里面是一株灵气盎然、形状如婴儿的灵芝。
“此乃千年血灵芝，生于苍山龙脉深处，有补气养血、稳固胎元之奇效，特献于公主殿下。”教徒说着，目光似有若无地扫过赵灵儿的小腹。
赵灵儿脸色微变，对方竟然连她身怀有孕之事都如此清楚！
第二个盒子打开，里面是一串黑曜石般的念珠，隐隐有能量波动。
“此乃静心念珠，可助人宁神静气，摒除心魔，特献于陛下，愿陛下不再受外邪侵扰。”
这念珠看似好意，但在此时送上，无异于一种无声的嘲讽。
第三个盒子较小，里面只放着一卷古朴的羊皮卷。
教徒将羊皮卷举起，目光却看向李逍遥和林月：“教主言道，李少侠与这位林姑娘修为不凡，皆是求道之人。此卷乃教主偶得之上古阵法残篇，蕴含天地至理，特赠予二位，以期共同参详大道之妙。”
拜月教主这一手，完全出乎众人意料。他没有立刻发动雷霆反击，反而送上了看似珍贵且针对性极强的“礼物”。这绝非赔罪，更像是一种示威，一种宣告——你们的一切，包括身体状况、修为层次，都在我的掌控与考量之中。我甚至可以不与你们计较眼前的冲突，因为我的目光在更高的“大道”之上。
李逍遥没有去接那羊皮卷，他冷冷地看着那名教徒：“石教主的好意，我们心领了。礼物，还请带回。”
教徒脸上依旧挂着恭敬的笑容：“教主一片诚意，还望诸位笑纳。另外，教主让属下带一句话……”
他的目光扫过在场所有人，声音平缓却带着一种不容置疑的力量：
“教主说，真相往往伴随着牺牲。他期待诸位，尤其是公主殿下，能够承受得住看清真相所需的‘代价’。他将在洱海之畔的祭坛，静候诸位，若改变主意，随时可去寻他，共参永世安宁之道。”
说完，拜月教徒们将礼物放在地上，躬身行礼，然后从容退去，仿佛只是完成了一次寻常的馈赠。
偏殿内再次陷入沉寂。
拜月教主没有动武，没有指责，反而送上了“关怀”与“邀请”。但这比任何直接的威胁都更让人心悸。他像是在下一盘大棋，而李逍遥等人，甚至包括巫王，都只是他棋盘上的棋子。他不在乎一时的得失，因为他自信掌控着全局，甚至试图用他所谓的“大道”来“点化”这些“迷途之人”。
那株千年血灵芝，那串静心念珠，那卷上古阵法……每一件都看似珍贵，却又都带着拜月教主深深的烙印，仿佛在说，你们的需求，你们的追求，我都能满足，但前提是，接受我的“恩赐”，走入我的规则。
而他最后留下的关于“代价”的话语，更如同诅咒般萦绕在众人心头。
他会用什么方式，来索取他所谓的“代价”？
李逍遥走到窗边，看向洱海的方向，目光凝重。拜月教主已经划下了道，接下来的路，注定更加艰险。他们必须尽快行动，在拜月教主所谓的“代价”降临之前，找到破局的关键。
“他这是在挑衅，也是在布网。”林月清冷的声音响起，道破了本质，“他在等我们主动踏入他的领域。”
赵灵儿抚摸着微微隆起的小腹，眼神却异常坚定：“无论如何，我们都不能退缩。”
风暴前的平静，往往最为压抑。拜月教主的“礼物”，如同投入死水的石子，涟漪之下，是深不见底的暗流。