杂役谷，丙字七号院。
时光在看似波澜不惊中悄然流逝，自林枫踏入玄云宗山门，已过去半月有余。那日他以雷霆手段击溃刘豹三人，消息如同长了翅膀，迅速传遍了这片区域，效果立竿见影。原本那些在暗处窥伺、蠢蠢欲动，意图欺压新人的目光，在触及他平静却深不见底的眼眸时，都不由自主地收敛了气焰，悄然退去。至少，在这丙字七号片区附近，再无人敢轻易上门寻衅，换来了一片难得的清静。
然而，林枫心中雪亮，这短暂的安宁不过是更大风暴来临前的短暂间歇。刘豹背后那位至今未曾露面的“执法队张师兄”，越是按兵不动，越像是在暗中积蓄着什么。外门这潭水，表面浑浊不堪，内里却暗流汹涌，深不可测。在这里，唯有绝对的实力，才是立足的根本，才是打破一切规则的硬道理。
这半月时光，他几乎足不出户，将绝大多数时间都投入到那间简陋石屋的苦修之中。玄云宗外门区域的天地灵气，虽远远无法与内门核心区域相提并论，但比起偏远的青云城，已是云泥之别，浓郁了数倍不止。凭借《九转逆命诀》那堪称逆天的吞噬与炼化之能，他不仅将之前连番激战、亡命奔逃所遗留的诸多暗伤隐患彻底修复弥合，一身修为更是被打磨得圆融通透，彻底稳固在凝元二重巅峰之境，距离突破那三重壁垒，仅剩一层薄如蝉翼的隔膜，仿佛随时都能一捅即破。
但随之而来的，是资源匮乏的问题日益尖锐，如同悬在头顶的利剑。宗门发放的那十块品质普通的下品灵石和一瓶仅能辅助引气的聚气丹，早已在高效的修炼中消耗殆尽。那本人手一本的《凝气诀》，对他而言更是形同鸡肋，毫无借鉴价值。而更高级的修炼功法、威力更强的武技、效果更佳的丹药，乃至更好的居住环境，一切的一切，都需要那至关重要的“贡献点”来兑换。没有贡献点，在这外门，几乎是寸步难行，连最基本的修炼都难以为继。
不能再等待了。
这一日，天光未亮，晨曦尚未完全驱散山谷中的浓雾。林枫推开那扇吱呀作响的石门，清冷的空气涌入肺腑。他换上了一身浆洗得微微发白、却整洁无比的灰色弟子服，目光越过弥漫的雾气，坚定地投向山谷中央那片隐约可见的建筑轮廓——那里，矗立着外门区域最为重要、也最能体现弟子实力的建筑之一，试炼塔。
试炼塔，塔高九层，巍峨耸立，通体由一种不知名的暗青色巨石垒砌而成，古朴而厚重。塔身表面，铭刻着无数繁复而玄奥的符文，历经岁月洗礼，依旧散发着古老而磅礴的能量波动。此塔并非实体闯关之所，而是由玄云宗历代大能联手布下的巨型阵法凝聚演化而成，塔内自成一方奇异空间，能够幻化出各种栩栩如生的妖兽、机关傀儡乃至武者虚影作为守关对手。弟子进入其中，与这些阵法幻象搏杀，根据击败对手的实力强度、数量多寡以及最终通关的层数，获得相应的贡献点奖励。这是外门弟子获取贡献点最直接、最迅速，同时也是最危险、最考验实力的途径之一。据说塔内幻象极为逼真，受伤时那钻心的疼痛，乃至“死亡”瞬间那令人窒息的冰冷与黑暗，都真实得可怕，虽不会真正危及性命，在支撑不住或遭遇“致命攻击”时会被阵法自动传送出来，但对于闯塔者的精神意志，却是极其严峻的考验。
此刻，试炼塔前那片以青石板铺就的宽阔广场上，早已是人头攒动，喧声鼎沸。有人摩拳擦掌，神色激动，准备入塔一搏，换取珍贵的贡献点；有人则面色苍白，垂头丧气，眼神黯淡，显然是刚刚被塔内幻象击败，狼狈传送而出；而更多的人，则围聚在塔门口一侧那块高达数丈的巨大玉璧之前，仰头观望着。玉璧之上，灵光流转，实时滚动显示着此刻正在塔内闯关弟子的姓名、当前所在层数以及大致进度。
“快看！李狂师兄的名字亮在第五层了！他冲上第五层了！”
“厉害！第五层守关的幻兽，实力据说已经堪比凝元三重巅峰了！”
“张玉师姐也不差啊，在第四层坚持了快一炷香的时间了！”
“唉，别提了，我连第二层那三头配合默契的妖狼幻象都打不过，真是人比人气死人……”
林枫的到来，如同投入大海的一颗石子，并未引起太多人的注意。他这副陌生的面孔，以及刻意收敛后仅维持在凝元二重左右的修为气息，在这人群熙攘的外门广场上，显得毫不起眼。他默默走到人群外围，仰头仔细观看玉璧旁边铭刻的试炼塔详细规则。
规则写明，试炼塔每往上一层，难度便会显着递增。第一层，需击败十头拥有炼体境巅峰实力的幻兽，成功可得10贡献点。第二层，需击败三头实力堪比凝元境一重的幻兽，成功可得30贡献点。第三层，需击败一头实力达到凝元二重巅峰的幻兽首领，成功可得50贡献点。以此类推，层数越高，守关幻象的实力越强，获得的贡献点奖励也愈发丰厚。传闻之中，若有外门弟子能够闯过那传说中的第九层，除了海量贡献点外，甚至还能获得宗门赐下的额外神秘奖励。只是，近百年来，玄云宗外门弟子中，能闯过第七层者已是凤毛麟角，第九层更是遥不可及的传说。
贡献点，对此刻一穷二白的林枫而言，至关重要。他略一沉吟，决定还是从第一层开始，先熟悉塔内幻象的攻击模式与环境特点。
走到塔底入口处，向值守弟子缴纳了仅有的1点贡献点作为入场费用（这几乎是他此刻的全部“家当”），在那名弟子漠然的目光注视下，林枫深吸一口气，一步踏入了试炼塔底层那荡漾着水波般涟漪的传送光门。
刹那间，眼前光影急剧变幻，空间仿佛在扭曲、折叠。下一刻，周遭景象彻底改变，他已置身于一片无比荒凉、广袤无垠的戈壁滩中。头顶是灼热的烈日，脚下是滚烫的黄沙，狂风卷起沙砾，打得脸颊生疼，空气中弥漫着干燥与炙热，连呼吸都带着火辣感，环境模拟得极其逼真，几乎以假乱真。
“吼——！”
不等他仔细打量四周环境，前方一座巨大的沙丘之后，便传来阵阵令人心悸的兽吼。紧接着，十头双眼闪烁着嗜血赤芒、涎水顺着锋利獠牙滴落的“沙狼”幻象，迅速由能量凝聚成形，带着一股凶戾狂暴的气息，从四面八方向他飞扑而来！每一头沙狼幻象，都散发着堪比炼体境九重巅峰的波动！
“来得好！”
林枫眼神一凝，并未动用背后的精钢长剑，体内元力微微鼓荡，身形如一道离弦之箭般电射而出，《游龙步》精妙步法随之施展，整个人如同化作一道飘忽不定的青烟，在十头沙狼的扑击缝隙中自如穿梭。他并未立刻施展全力将其秒杀，而是有意借此机会，细细体会这些阵法幻象的攻击模式、力量强度以及塔内这特殊空间的规则。只见他指掌翻飞，拳脚并用，动作简洁而高效，淡灰色的逆命元力在指尖吞吐不定，每一次出手，都精准无比地击打在沙狼幻象的腰眼、咽喉等薄弱之处。
“噗！噗！噗！……”
如同沸汤泼雪，又似利刃裁纸，一连串轻微的爆鸣声响起。那十头看似凶猛的沙狼幻象，在林枫精准而高效的攻击下，几乎毫无反抗之力，接连爆散开来，化作一团团精纯的能量光点，缓缓消散在空气中。第一层，通过！耗时不过短短十息之间。几乎在他通过的同时，塔外那块巨大的玉璧之上，“林枫”这个陌生的名字后面，代表第一层的那盏灯盏，倏地亮起了柔和的白光。
“哦？这么快就有人通过第一层了？是哪个新人？”
“名字没见过，估计是刚来的吧？运气不错，第一层确实不难。”
塔外，有少数人注意到了玉璧上这瞬间的变化，但也只是随意议论两句，并未太过在意。毕竟，第一层的难度对于能进入玄云宗的弟子而言，确实算不得什么挑战。
林枫站在原地，细细感受着体内微微消耗的元力，以及击败幻象后，从塔内阵法反馈回来的一丝微弱却精纯的能量。这股能量融入经脉，竟让他刚刚消耗的元力得到了一丝补充，甚至修为根基都仿佛稳固了微不可察的一丝。“果然有锤炼修为之效。”他心中了然。此时，通往第二层的光门在前方缓缓凝聚显现。他没有丝毫犹豫，迈步踏入其中。
第二层的环境，变为了一片光线幽暗、古木参天的原始森林，空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味和淡淡的雾气。三头通体黝黑、几乎与阴影融为一体的“影豹”幻象，凭借鬼魅般的速度，从刁钻的角度发动了无声的偷袭。它们的实力，赫然都达到了凝元境一重的水准！
这一次，林枫稍微认真了些。《游龙步》在他的催动下变得更加飘忽难测，如同林间滑行的灵蛇，总能于间不容发之际避开影豹那闪烁着寒光的利爪。他出手如风，依旧未曾动用长剑，仅凭一双肉掌与并拢的手指，或拍或点，或切或戳，淡灰色的逆命元力蕴含其中，每一次与影豹幻象接触，都能让对方的身形微微一滞。不到二十息的时间，三头以速度见长的影豹幻象，便在他精准而凌厉的攻击下相继溃散，化为光点。第二层，通过！贡献点累计达到40点。
“咦？第二层也这么快就通过了？”
“这小子的身法有点门道啊，看起来普普通通，却总能恰到好处地避开攻击。”
开始有更多的目光，带着一丝好奇，投向了玉璧上那个名为“林枫”的陌生名字。
第三层，场景再度变换，是一片炽热无比、岩浆翻滚肆虐的火山山谷。灼热的气浪扑面而来，空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味，脚下的地面都滚烫得吓人。山谷中央，一头体型庞大如小山、浑身覆盖着暗红色岩石鳞甲、缝隙间流淌着炽热岩浆的“熔岩巨蜥”幻象，正盘踞在那里，散发着令人心悸的凶戾气息，其能量波动，赫然达到了凝元二重巅峰！
这才是真正意义上的挑战开端。许多在外门待了不短时间的老弟子，都长期被卡在这一关，难以逾越。
“吼——！”熔岩巨蜥发现入侵者，发出一声震耳欲聋的咆哮，血盆大口中猛地喷吐出一道粗壮炽热的火焰柱，同时，那根如同巨型钢鞭般的粗壮尾巴，带着撕裂空气的呼啸声，狠狠地向林枫拦腰扫来！攻势凶猛，势大力沉！
林枫眼神微凝，终于不再有所保留。脚下《游龙步》瞬间变幻，身形如同被狂风吹动的柳絮，以一个极其惊险的角度，险之又险地避开了那足以融化金铁的火焰吐息。与此同时，他体内逆命元力高速运转，灌注于右拳之上，整只拳头仿佛蒙上了一层淡淡的灰色毫光，不退反进，一拳悍然轰向熔岩巨蜥相对脆弱的侧颈部位！
“嘭——！”
拳锋与覆盖着岩甲的蜥蜴脖颈悍然相撞，发出一声沉闷如击败革的巨响！狂暴的气劲以碰撞点为中心四散溢开，卷起地上的碎石。那熔岩巨蜥的虚影被这股巨力打得猛地一歪，发出痛苦而愤怒的嘶鸣，庞大的身躯剧烈晃动，但其防御着实惊人，遭受如此重击，竟并未立刻溃散，反而被激发了凶性，变得更加狂暴，利爪与巨尾的攻击如同狂风暴雨般袭来！
“防御力果然不弱。”林枫心中冷静地评价着，身形却毫不停滞，如同附骨之疽般紧紧贴着巨蜥，《游龙步》发挥到极致，在对方狂暴的攻击中穿梭闪避。双拳则如同疾风骤雨，连环击出，每一拳都蕴含着凝练的逆命元力，不断轰击在巨蜥的关节、眼睛、下颌等相对薄弱之处，灰色的元力如同拥有生命般，不断侵蚀、瓦解着幻象内部的能量结构。
如此硬碰硬地对攻了约莫五招之后，只听“轰”的一声爆响，那庞大的熔岩巨蜥幻象再也支撑不住，从头颅开始，寸寸龟裂，最终彻底爆散成漫天纷飞的能量光点。第三层，通过！贡献点累计达到90点！
这一下，塔外广场上响起了一阵无法抑制的低低哗然。
“第三层！凝元二重巅峰的熔岩巨蜥，这才用了多久？就解决了？”
“这家伙真的只是凝元二重吗？这战力，恐怕比一些初入三重的师兄都不遑多让了吧？”
“看来不是善茬！是个硬点子！”
林枫的名字，开始真正引起一些有心人的注意和议论，不少目光中都带上了审视与凝重。
他没有做任何停歇，感受着体内因激烈战斗而加速流转的元力，以及塔内反馈的、更为明显精纯的能量，一步踏入了通往第四层的光门。
第四层的环境，骤然从极热转为极寒！眼前是一片冰天雪地，鹅毛般的大雪漫天飞舞，凛冽的寒风如同无数把冰冷的刀子，切割着暴露在外的皮肤。两名身着冰蓝色铠甲、手持寒气森森长剑的“雪妖”幻象，一左一右，悄无声息地立于风雪之中。它们的实力，均达到了凝元三重初期！而且两者气息相连，步伐默契，显然是精通合击之术！
双人联手，剑法精妙刁钻，剑锋过处，冰屑纷飞，刺骨的寒意仿佛能冻结血液，迟缓动作。压力相较于第三层，陡然提升了数个档次！
林枫终于感受到了真正的挑战与压力。他深吸一口冰冷彻骨的空气，眼中非但没有惧色，反而升腾起灼灼的战意。《游龙步》被他催动到自身目前所能掌握的极致，身形在漫天飞舞的冰雪与交织的凌厉剑影中，如同鬼魅般闪转腾挪，每每在看似绝无可能的情况下，以毫厘之差避开致命的攻击。同时，他并指如剑，凝练的逆命元力高度压缩，在指尖形成寸许长的灰色凌厉剑罡，不再闪避，而是选择与对方那冰寒刺骨的剑锋硬撼！
“叮叮当当！嗤嗤——！”
密集如雨打芭蕉般的金铁交鸣声与能量侵蚀的异响，在冰原上空不绝于耳。林枫将自身历经生死磨砺出的战斗本能发挥得淋漓尽致，眼神锐利如鹰，不断寻找着两名雪妖幻象配合之间那稍纵即逝的细微破绽。他的逆命元力在凝练程度上远超同阶，更带有一丝诡异的吞噬与逆乱特性，在与冰寒剑罡碰撞时，不断消磨、瓦解着对方那精纯的冰属性能量。
这场激战，持续了近百回合，双方身影在风雪中高速交错，令人眼花缭乱。终于，林枫抓住对方一次换位时产生的极其微小的配合间隙，身形陡然加速，一指如电，灰色剑罡精准无比地洞穿了一名雪妖幻象的咽喉要害！那名雪妖动作瞬间凝固，随即溃散。
合击之势被破，另一名雪妖幻象的攻击节奏立刻出现了明显的紊乱。林枫岂会放过这等良机？脚下步法一变，揉身而上，避开了对方仓促回防的一剑，蕴含着磅礴元力的一掌，结结实实地拍在了其毫无防护的头颅之上！
“噗！”
第二名雪妖幻象的头颅如同西瓜般爆裂，化作冰晶四散。第四层，通过！贡献点累计达到150点！
塔外，此刻已然轰动！
“第四层！他闯过第四层了！”
“以凝元二重的修为，连闯四层！这……这越阶战斗的能力也太恐怖了！”
“此人到底是谁？林枫？怎么从未在外门听说过这号人物？”
“快去打听打听！是哪个长老新收的弟子，还是从哪个犄角旮旯冒出来的天才？”
玉璧之前，人群议论纷纷，声音中充满了震惊与难以置信。再看向“林枫”这个名字时，目光已然大变，充满了惊奇、探究，甚至是一丝隐隐的敬畏。这等跨越整整一重境界战斗并获胜的实力，在外门弟子中，绝对算得上是顶尖之列了！足以排入前百，甚至更高！
试炼塔旁，那座一直静默无声、负责监察塔内情况的不起眼石屋内，一位始终闭目盘坐、气息渊深如海的白袍老者，缓缓睁开了眼眸。他正是今日轮值镇守试炼塔的长老，穆清河。他那双看似浑浊的老眼，此刻却精光隐现，仿佛能穿透厚重的塔壁与阵法阻隔，清晰地“看”到第五层空间内，那个刚刚结束战斗、正微微调息的青衫少年。穆长老那古井无波的脸上，罕见地闪过一丝讶异与欣赏。
“好生凝练雄浑的元力根基……好敏锐如野兽般的战斗直觉……对时机的把握更是妙到毫巅……此子，绝非寻常外门弟子可比。而且，他似乎……还未尽全力？”穆长老低声自语，指尖无意识地在身前的石桌上轻轻敲击着，流露出浓厚的兴趣，“是修炼了某种隐藏气息的秘法，还是……”
塔内，林枫微微喘息着，连续闯关，尤其是第四层与两名凝元三重雪妖的激战，对他元力和精神的消耗都不小。但他那双漆黑的眸子，此刻却燃烧着兴奋与畅快的火焰。这种将自身实力逼迫到极限，于险境中寻求胜机的酣畅淋漓之感，正是他目前最需要、也最为渴望的战斗磨砺！而且，他清晰地感觉到，每通过一层，从塔内阵法反馈回来的那股精纯能量，都让他的修为根基更加夯实了一分，丹田内那混沌气旋旋转的速度也隐隐加快，那层阻挡他晋升凝元三重的无形壁垒，已然摇摇欲坠，出现了清晰的裂纹！
前方，通往第五层的光门，正散发着比之前任何一层都要强大、令人心悸的能量波动。根据规则，第五层的守关者，实力将达到凝元三重巅峰！
去，还是不去？
林枫深吸一口气，强行压下体内因连续战斗而略微翻腾的气血，眼神中的犹豫只是一闪而逝，随即被磐石般的坚定所取代。安逸修炼，何以逆天？唯有在逆境中搏杀，于生死间顿悟，方是逆命之道！
他没有任何迟疑，一步踏出，身影毅然决然地没入了那光芒流转的第五层光门之中！
塔外，巨大的玉璧之上，“林枫”名字后面，代表第五层的那盏灯，在无数道目光的注视下，骤然亮起了耀眼的光芒！
全场，先是一刹那的死寂！仿佛连空气都凝固了！紧接着，便爆发出如同海啸般的哗然与惊呼！所有人的脸上，都写满了难以置信的骇然与震惊！
“第……第五层！他进了第五层！”
“凝元二重，挑战凝元三重巅峰？！这……这已经不是简单的越阶了，这是要逆天啊！”
“疯子！真是个疯子！他难道不知道第五层的守关幻象有多可怕吗？”
“就算他能越阶战斗，但这可是整整一重多的差距啊！何况还是三重巅峰！”
穆清河长老不知何时已悄然出现在石屋门口，他那双深邃的眼眸中，精光爆射，紧紧盯着玉璧上那个名字，脸上再无之前的平静，取而代之的是毫不掩饰的震惊与浓浓的欣赏！
“好小子！有胆魄！有气魄！明知山有虎，偏向虎山行！这份心性，这份战意，远超同侪！”穆长老抚须的手微微停顿，心中暗道，“让老夫好好看看，你的极限，究竟在何处！你这身诡异的灰色元力，又能支撑你走到哪一步！”
[结语]
试炼塔第五层的灯火如灼目星辰，映照着塔外无数震撼的面容。林枫的名字第一次在玄云宗外门掀起波澜，以凝元二重之姿连破四关，悍然踏入越阶挑战的领域。
塔内是生死搏杀的幻境，塔外是暗流涌动的宗门。这一战，不仅关乎贡献点的多寡，更关乎他在这强者为尊之地的立身之本。逆命元力在经脉中奔涌咆哮，混沌丹田深处传来渴望突破的悸动。
当所有人都在计算境界差距时，唯有他自己知道——真正的战斗，才刚刚开始。试炼塔的锋芒初试，不过是潜龙浮出水面的第一道涟漪。