崇祯八年，七月十六。索诺拉沙漠，红石峡谷。
太阳已经升到正中，毒辣的阳光无情地炙烤着这片即将被鲜血染红的荒原。
西班牙军队的方阵停住了脚步。
面对那头正喷吐着黑烟、横亘在他们面前的钢铁巨兽，哪怕是最勇敢的骑士，也不由得从心底升起一阵寒意。
“那是魔鬼的战车！它没有马也能跑！”
印第安仆从军开始骚动，恐惧像瘟疫一样在队伍中蔓延。几个胆小的索性扔下长矛，转身就要逃，却被身后的西班牙军官当场砍翻在地，血溅黄沙。
“稳住！都给我稳住！”
帕切科总督拔出佩剑，策马在阵前狂奔，嗓子吼得沙哑：
“那是异教徒的把戏，是纸老虎！只要我们冲上去，把它掀翻，它就动不了了！”
“炮兵！把所有的炮都推上来！给我轰烂它！”
在军官的皮鞭和怒骂声中，二十门笨重的青铜加农炮被吃力地推到前沿。炮手们顶着烈日，满头大汗地装填火药和实心弹，试图用沿用了一个世纪的战术，去对付这个从未见过的怪物。
……
“镇洲号”装甲列车，指挥车厢。
这里没有慌乱，只有精密仪器运转般的冷静。
李苏坐在装甲板后面的指挥椅上，透过观察缝，冷冷看着远方那些忙成一团的西班牙人。
“王爷，这就是那个所谓的‘无敌军团’？”
孙得胜放下望远镜，嘴角勾起一抹不屑：
“方阵扎得这么密，把大炮推到前排去送死？看样子他们还不知道什么叫散兵线。”
“他们当然不知道。”
李苏淡淡说道，手里捏着一杯冰镇酸梅汤（用硝石制冰）：
“他们的战术还停留在三十年战争那个年代。在他们的认知里，打仗就是大家排好队，互相举枪对着胸口慢慢打，看谁的命硬。”
“既然他们喜欢排队，那就成全他们。”
他放下杯子，拿起铜管传声筒：
“各炮位注意。”
“距离一千二百步（约一千八百米）。目标：敌军炮兵阵地。”
“高爆弹，急速射。”
“开火。”
……
“轰！轰！轰！”
装甲列车侧面厚重的装甲板向外翻开，露出六门黑洞洞的 75 毫米后装野战炮。
伴着几声沉闷的巨响，六枚带着尖啸的炮弹划破长空，砸向远处的炮兵阵地。
第一轮炮弹稍稍偏前，在青铜炮阵地前方炸出几朵巨大的沙土蘑菇，将前排几门大炮连同炮架一起掀翻在地，炮手像破布娃娃一样被抛起、摔下。
紧接着，第二轮、第三轮炮弹接连落下。
“轰隆——！！！”
有一发炮弹准确砸进堆放火药桶的区域，爆炸冲击波瞬间点燃了裸露的火药。殉爆一连串地引爆开来，火光在阵地上翻滚，青铜炮像被巨人踢倒的玩具，东倒西歪。
整个炮兵阵地，在短短几息之间，化作一片火海与血肉泥浆。
“我的炮！我的大炮啊！”
帕切科亲眼看着这一幕，只觉得心在滴血——那是他征服北方的本钱，还没开声，就已经报销大半。
“冲锋！全军冲锋！”
他知道再拖下去，整支军队都要被当成靶子慢慢打死。
“为了上帝！为了国王！冲上去！贴近他们！只要我们贴上去，他们的炮就没用了！”
“杀啊——！！！”
在绝望与狂热的驱使下，三千名“圣地亚哥”军团步兵重新整队，排成密集的方阵，端起沉重的火绳枪，踏着整齐的步伐，向装甲列车发起决死冲锋。
两翼，一千名龙骑兵也拔出马刀，策马狂奔，试图从侧翼绕过那条钢铁长龙。
看着那如潮水般涌来的黑压压人群，李苏没有半分怜悯。
“距离五百步。”
“速射机枪塔，准备。”
装甲列车顶部，三个半球形机枪塔缓缓转动，每个塔内都架设着一挺双联装手摇多管速射机枪——类似后世“加特林”的雏形，依靠重力供弹与弹盘运转，即便使用纸壳定装弹，也能勉强维持高射速。
“距离三百步。”
“开火。”
“滋——哒哒哒哒哒哒——！！！”
一种此前从未在这个世界响起过的可怕声浪骤然爆发，像是有人在撕裂整片空气。
那是死神的镰刀在狂舞。
密集的铅弹在空中汇成一张看不见的火网，瞬间罩住了正迎面冲来的西班牙方阵。
冲在最前面的几百名士兵，甚至来不及喊出完整的口号，胸甲就被打得噼里啪啦直响，身躯像被无数铁锤同时击中，整排整排地倒下。
鲜血喷涌，把黄沙染成暗红。
后面的士兵尚未来得及反应，就被前排死人绊倒，随后被迎头扑来的弹雨撕成血筛。
短短一分钟。
那支引以为傲的“无敌方阵”，仿佛迎面撞上一堵无形的铁墙，硬生生被削去了一层。
“这是什么？！这是什么魔鬼的武器？！ ”
一名西班牙上尉眼睁睁看着身旁战友一排排倒下，精神彻底崩溃，扔掉佩剑，跪倒在地，绝望地朝天狂喊祈祷。
回应他的，却只有那毫不停歇的“哒哒”声。
机枪的枪管在狂射中迅速发红，冒着青白色的烟。射手们按训练好的节奏轮流换枪、冷管，再继续摇动曲柄，动作熟练得像在车间加班。
在工业化的屠杀面前，勇气、信仰、荣誉，统统变成了空话。
……
时间在惨叫与枪声中被一点点磨碎。
一刻钟后。
枪声终于稀疏下来，只有零星机枪和步枪还在对远处溃逃的残兵补射。
红石峡谷前的荒原上，铺满了尸体与断肢。曾经气势汹汹的十字军大军，如今只剩下三三两两的溃兵，丢盔弃甲地朝南方狼狈逃窜。
一万五千人的北伐军，死伤过半，其余大多失序而逃。偶有数股顽强反击的队伍，不是被坦克履带碾碎，就是被后续炮火当成靶子慢慢磨灭。
“停火。”
装甲列车内，李苏放下望远镜，轻轻吐出一口气。
“统计战损。”
不多时，参谋官拿着记录本上前报告：
“王爷，我军阵亡 7 人，重伤 23 人，大多为暴露在外的观测兵与步兵掩护队。装甲列车外壳被流弹打出数处凹痕，蒸汽坦克有一辆履带受损。”
“可以接受。”
李苏点点头。
这种战损数字，在他看来，已经近乎“零代价”。
……
帕切科总督早已被亲卫死死架住，拖着他往南逃命。
他胸前的礼服被血染透，肩头有一道被弹片划开的伤口在不断渗血。他踉踉跄跄地回头看了一眼，只见那条钢铁长龙依旧横亘在荒原上，车身几乎毫发无伤。
阳光下，那条喷吐着黑烟的铁龙，就像一堵冷冰冰的墙，隔开了两个时代。
帕切科这才真正明白——
时代变了。
这不再是骑士与荣誉的战争。
这是钢铁与血肉的战争。