天启二年，十一月初一。京师，大栅栏。
立冬刚过，北风卷着枯黄的槐叶，在青石板铺就的街道上打着旋儿，透出一股令人缩颈的寒意。然而，位于大栅栏正街的那座地标性建筑——原“京西铁路招商局”，今日却换了新颜，热闹得仿佛那是夏天。
红绸刚刚被揭下，那块由天启皇帝御笔亲书、涂了厚厚金粉的黑底匾额，在冬日的阳光下熠熠生辉： 【大明皇家银行】
这座四层高的砖石堡垒，门窗皆用铁栅加固，透着一股森严的官气。 但今日来“捧场”的，绝非善类。
街道上，车辙深深地压进了冻土里。那是数百辆来自京城各大钱庄、票号的运银车。车上装的不是货物，而是沉甸甸的碎银子、铜钱，甚至还有成箱的前朝大明宝钞。 赶车的伙计们一个个横眉立目，挥舞着鞭子，像是来讨债的恶鬼。
对面的“泰丰楼”二楼雅间。
茶香袅袅，却掩盖不住那股剑拔弩张的火药味。 日升昌票号的京师大掌柜雷履泰，身穿紫膛色的绸缎棉袍，手里转着两颗温润的玛瑙球，正眯着那双精明的三角眼，冷冷地俯视着楼下的人潮。 在他身边，坐着“大德通”、“蔚泰厚”等几家山西票号的东家，人人面色凝重。
“雷爷，这姓李的小子是不给咱们留活路啊。” 一位胖掌柜把茶碗重重顿在桌上，咬牙切齿道： “他搞那个什么‘天启龙洋’，成色足，分量重，还居然定死了规矩——一两银元换一千文制钱！这是要刨咱们的根！”
在大明的金融江湖里，钱庄靠什么赚钱？ 靠的是混乱。 银子有成色之分，纹银、足银、九八银，这里面的火耗水深得很；铜钱有官铸、私铸之别，汇率一天三变。老百姓存银子，他们要扣火耗；老百姓换铜钱，他们要压价。这一进一出，全是带血的利润。 而李苏推出的标准银元，就像一把尺子，直接废掉了他们手里那杆做了手脚的秤。
“慌什么。” 雷履泰冷笑一声，手中的玛瑙球发出“咔咔”的脆响： “他李苏是懂造机器，但他不懂银子。他想立规矩？咱们就教教他，这大明的银子到底听谁的。”
他指了指楼下那些排队的长龙，眼中闪过一丝狠厉： “他不是在告示上写着‘童叟无欺、足额兑换’吗？” “那就换！把他库里的‘龙洋’全换光！”
雷履泰站起身，走到窗前，声音低沉而阴毒： “传令下去！把咱们库里所有的陈年烂银子、发霉的铜钱，甚至那些平时没人要的剪边银，全拉过来！” “不管他有多少龙洋，咱们照单全收！” “等银元到了咱们手里，立刻拉去炉房，熔了！提炼出银水，再铸成咱们的‘低色银’！”
这是一招绝户计——劣币驱逐良币。 利用李苏银币的高信誉和高含银量，进行套利。只要把皇家银行的储备银掏空，一旦百姓拿着龙洋来兑换却兑不出东西，信用瞬间就会崩塌。 到时候，李苏的银行就是个笑话，还得乖乖求着他们这些钱庄借钱周转。
“雷爷高明！”众掌柜纷纷拱手，“这就叫釜底抽薪！”
……
皇家银行大堂。
气氛紧张到了极点，空气中弥漫着汗臭味和银钱特有的铜臭味。 高高的柜台后，五十名从国子监算学系招募来的年轻账房，算盘打得飞起，额头上全是汗珠。
一群群穿着绸缎号衣的钱庄伙计，正凶神恶煞地把一箱箱黑乎乎、甚至带着泥沙的碎银子拍在柜台上。 “换钱！五万两碎银，全换龙洋！少一个子儿也不行！” “我也换！三万吊铜钱，要现银！快点！”
后面排队的普通百姓看着这架势，都吓得不敢上前。人群中开始出现骚动： “这银行刚开张就被这么换，会不会倒闭啊？” “我听说钱庄都在换，咱们是不是也该把手里的银票兑了？”
恐慌，像瘟疫一样在蔓延。
二楼，行长值房。
户部尚书毕自严（兼任银行行长）看着楼下的场景，急得在屋里团团转，官帽都歪了。 “李大人！不行啊！这么换下去，咱们从江南运来的那点底子，撑不过三天！” “他们这是在挤兑！是在毁钱啊！他们换回去肯定是要熔了套利的！” “要不……咱们限购吧？每人每天只能换十两？或者暂停兑换？”
李苏坐在窗边的太师椅上，手里端着一杯苦涩的浓茶，神色淡然得有些可怕。他看着楼下那些疯狂的钱庄伙计，就像看着一群正在搬运自家棺材板的跳梁小丑。
“笃、笃、笃。” 一阵轻缓而有节奏的敲门声响起。 还没等李苏开口，侧门被推开，一个身穿深青色绸缎比甲，怀里抱着厚厚一摞账本的女子走了进来。 是苏婉。 她没有理会满头大汗的尚书大人，而是径直走到李苏面前，将账本轻轻放下，声音平静而清晰： “大人，前柜的流水我看过了。半个时辰内，流出龙洋三万枚，收进碎银三万四千两，铜钱八千吊。” “虽然看着乱，但入库的银料重量，其实比咱们发出去的龙洋……还多了两成。”
她随手翻开一本账册，指着上面密密麻麻却井井有条的数据： “那些钱庄送来的银子虽然成色杂，但为了抢兑，他们连称重都顾不上，咱们其实是赚了火耗的。” “只要后院的‘机器’不停，咱们手里的银料只会越来越多，根本不会断流。”
毕自严愣住了。他没想到这个平时看起来不显山露水的女子，竟然能在这种乱局中把账算得如此通透。
李苏看着苏婉，眼中闪过一丝赞赏。 他知道，这几个月来，苏婉不仅把铁路食堂管得井井有条，更是自学了新式记账法。她对数字有着天然的敏感，更重要的是，她有一颗哪怕泰山崩于前也面不改色的静心。 这正是掌管钱袋子最需要的品质。
李苏站起身，从腰间解下一串沉甸甸的黄铜钥匙，郑重地放在苏婉的手心里。
“苏婉。” 李苏的声音不高，却透着绝对的信任： “食堂那边交给孙大娘吧，那里太小，施展不开你的手脚。” “从今天起，银行的内库钥匙，还有格物院所有的后勤总账，你替我管。” “除了你，这把钥匙交给任何人，我都不放心。”
苏婉握紧了那串带着李苏体温的钥匙，她知道这串钥匙的分量——那是大明帝国正在崛起的工业血脉。 她没有推辞，只是重重地点了点头，眼神坚定： “大人放心。只要我在，账就不会乱，钱就不会丢。”
安顿好大后方，李苏转过身，看向还在发愣的毕自严，嘴角的笑意瞬间变得冷冽： “毕大人，您听到了？” “咱们有最好的管家婆，也有最好的原料来源。”
“限购？那就输了。” 李苏整了整身上那件并无官阶标识的黑色箭衣： “他们想换，那就让他们换。换得越多越好。” “毕大人，您信不信，他们换得越快，死得越快？”
毕自严回过神来：“李大人，您这是什么意思？就算账目不乱，可咱们的库存毕竟有限，顶不住他们这么熔啊！”
“顶不住？” 李苏指了指后院的方向。那里有一座被高墙铁网围起来的独立院落，正冒着滚滚黑烟，日夜不息。 那里是**“格物院特级密库”**，也就是大明的造币厂。
“毕大人，您忘了这银行后面连着什么地方了吗？” 李苏拍了拍毕自严的肩膀： “走，带你去听听……工业的咆哮。”