就在她心生去意，指尖无意识地捏紧雪团儿的后颈。
惹得猫咪不满地“咪呜”一声时。
南宫星若却毫无征兆地再次开口。
话题转折之突兀，让南宫楚一时愣住。
“族里库存的玄阶蛊虫，还有吗？”南宫星若问道。
“……当然有。”南宫楚下意识地回答，脑子却还没完全转过弯来。
蛊虫？怎么会突然跳到蛊虫上？
她定了定神，立刻给出了补充：“历代积累下来，数目自然是不少的。”
说罢，她终于忍不住心头的怪异感，蹙眉看向女儿。
“你怎么突然问起这个？”
南宫星若神色依旧平静，仿佛刚才那句只是随口一问。
“没什么。只是我修为已至道基中期，临近后期。”
“正在考量蛊虫的遴选。”
“想着在此之前，能否去秘库观摩一下那些库存的玄阶蛊虫。”
“或许能有所得。”
这个理由听起来合情合理，修士选择本命物确实是大事。
然而，南宫楚听完，先是微微一怔，随即竟觉得有些可笑。
她轻轻摇头，语气带着一丝告诫：“傻孩子，这有什么好看的。”
她将怀中的雪团儿放到榻上。白猫立刻蹿到角落，自顾自舔起毛来。
南宫楚坐直了身子，目光变得郑重。看着南宫星若，一字一句地说道：
“打打杀杀的事情，交给东郭家的人去处理便好。”
“你是我南宫家的家主，未来的支柱。”
“最重要的，是将传承自先祖的《心蛊秘典》修炼至至高境界。”
“唯有掌控‘心蛊’，方能掌控全局。”
“这才是你的根本，明白吗？”
“须知，心蛊之妙，远非仅是约束。”
“炼至精深处，你一念便可激发分家子弟潜能，使其战力暴涨。”
“一念亦可抚平其戾气，助其突破关隘。”
“它既是枷锁，亦是恩赏。”
“能掌控心蛊，方能真正掌控全局，让整个家族如臂指使。”
“这才是你的根本，明白吗？”
她话音落下，却见女儿睫羽低垂，并未如往常般恭顺应声。
那冰封的侧脸在窗外竹影映照下，更显几分倔强的寂寥。
南宫楚心头莫名一软，想到尚在幼学之年、命运已定的星染，语气不由得缓和下来。
“唉……母亲知道，你近日心绪不宁，多半是为了星染那孩子。”
她轻轻一叹，声音里带上了几分怜爱。
“看着她，便会想到自身职责重大。”
“想着要尽快拥有足够的力量去庇护想庇护的人，是也不是？”
南宫星若指尖几不可察地蜷缩了一下，依旧沉默。
这沉默在南宫楚看来，无疑是默认。
南宫楚倾身向前，压低了声音，话语里充满了引导的意味。
“所以，母亲才更希望你去接触那位陆宫主。”
她目光灼灼。
“你可曾想过，若能得到这等人物的一丝青睐、一份香火情，其分量，或许更胜你苦修十年《心蛊秘典》！”
“届时，莫说是保全星染，便是让我南宫家再进一步，也未必不可能。”
“这是一条捷径，一条更稳妥、更光明的路啊，若儿！”
她期待着女儿眼中能闪过一丝动容。
然而，南宫星若抬起眼，眸中依旧是一片深潭，不见波澜。
南宫楚并不知道，南宫星若的确在忧虑，却与她所想的截然不同。
南宫星若望着母亲，心中想的却是：【捷径？依靠另一个强者的垂怜，与如今这依靠“心蛊”维系的关系，又有何本质不同？】
【南宫一族千年传承，这套“主家掌控，分家效忠”的体系，将每个人都束缚在固定的位置上，奉行所谓的“责任”。】
【可这责任，为何一定要建立在剥夺另一部分人的自由、甚至亲情的根基之上？】
【我想要的玄阶蛊虫，并非为了杀戮，而是希望拥有不依靠心蛊、不依靠任何人，也能斩断枷锁、直面问题的力量。】
【若不能从根本上改变这规则，今日我侥幸护住了星染，那明日呢？后来者呢？】
【难道要世世代代，都重复这无可奈何的循环吗？】
这番惊世骇俗的念头在她心中翻滚，却无法宣之于口。
她只是静静地看着母亲，看着这位为她规划“更好”未来的母亲。
南宫楚被女儿长久的沉默和那种难以言喻的眼神看得有些心慌。
她不禁轻声唤道：“若儿？”
南宫星若抬起头，正好遇上南宫楚的视线。
南宫楚的双眸温润如水，却带着关切，一动不动地注视着自己。
“你在担心什么？”南宫楚柔声问道。
担心什么？
担心这华美鸟笼最终会囚禁所有她在乎之人的灵魂。
担心顺从会磨平她最后一点反抗的勇气。
担心有一天，自己也会变得和母亲一样，将这套规则视作理所当然。
南宫星若唇边忽然掠过一丝极苦涩的弧度。
她终是开口，
“女儿担心……依靠他人得来的‘安稳’，如同沙上筑塔。”
“唯有自身掌握的力量，才是真正的依仗。”
“我选蛊虫，只是想多一份……底气。”
这话听在南宫楚耳中，变成了女儿性格中的要强与谨慎，她反而松了口气，莞尔一笑：
“原来如此。你有这份志气自是好的。”
“但《心蛊秘典》才是根本，外力终是辅助。至于底气……”
她意味深长地看了一眼女儿：“有时，人脉与情分，才是这世间最强大的‘底气’之一。”
“好了，今日你也累了，好生歇息吧。”
“蛊虫之事，改日母亲亲自陪你去秘库挑选。”
说罢，南宫楚起身，优雅地抚平裙摆，如同来时一般，袅袅离去。
……
暮色四合，听雪轩内却亮起灵灯。
与南宫家主殿的庄严肃穆不同，此处小厨房里正传出令人食欲大动的声响。
陆熙换了一身素净的棉布常服。
衣袖挽至肘间，正熟练地处理着一条灵鱼。
他的动作不见丝毫烟火气，刀锋过处，鱼鳞如雪片般落下，精准无比。
“师尊！好香啊！”林雪像只小蝴蝶，围在灶台边蹦蹦跳跳。
眼巴巴地看着锅里咕嘟咕嘟冒着热气的灵菌汤，浓郁的鲜香几乎让她流口水。
“小馋猫，小心烫着。”
陆熙轻笑，用筷子夹起一小块刚煎好的、金黄酥嫩的灵兽肉，吹了吹，自然地递到林雪嘴边，“尝尝咸淡。”
“嗷呜！”林雪一口吞下，满足地眯起眼，含糊不清地嚷道：“好次！太好次啦！师尊最棒！”
一旁安静择菜的姜璃抬起头，清冷的眉眼在灶火的映照下柔和了许多。
她看着这一幕，唇角微不可察地弯了一下，随即又低下头，将一棵碧玉般的灵蔬仔细剔去老叶。
一股奇异的焦香随风飘散，一种令人心安的五谷醇厚气息，幽幽地弥漫开来。