火绳还在烧。
嘶嘶的声音在耳边蔓延。
黑暗中的枪口像无数只眼睛。
张定远盯着山本藏身的位置，手指搭在扳机上。他眼角扫到右侧两名士兵，一人火绳快燃到药池，另一人手在发抖。两人不敢动，怕提前走火打乱节奏。
他压低声音：“稳住火绳，听哨音——三短两长！”
那两人立刻屏住呼吸，把火铳往下压了半寸。一人用铜条轻轻拨动火绳位置，避免火星过早引燃。
风又停了。
荒草边缘的倭寇开始抬头。最前面几个已单膝着地，手摸上了云梯和刀柄。他们离营墙只剩三十步，再往前就要起身冲锋。
张定远抬起左手，猛地挥下。
竹哨响起——三短两长。
前排百名火铳兵同时扣动扳机。
轰！
火光连成一片，硝烟炸开，弹丸撕裂空气。第一排倭寇刚站起来就被打得倒飞出去，云梯翻滚落地，血雾喷在草叶上。有人捂着胸口栽进泥里，有人抱着断臂惨叫，声音没传多远就戛然而止。
山本趴在地上，左肩被流弹擦出一道血槽。他抬头看见火器营阵前腾起的白烟，眼神一缩。
这不是乱射。这是启发，是压制，是专门等他们起身时才动手。
他吼了一声，挥手命令精锐突进。十多个披甲倭寇扛着木盾冲出草丛，弓着腰往前跑。后面跟着二十多人，分成两路包抄侧翼，想趁火铳装填的空档近身肉搏。
张定远站在阵中，声音沉稳：“中排压进二十步，跪射！后排预备装填，通条归位！”
中排士兵立刻起身，端着火铳向前推进。他们借着矮坡掩护，迅速进入最佳射程，蹲下架铳。后排士兵已经完成装填，将火药包塞进药室，用铜条压实铅弹。
第二轮齐射打响。
火光再次亮起，正中山本左侧队伍。三名持盾倭寇当场倒地，盾牌被打穿，胸口嵌满铁砂。剩下几人慌忙后退，踩到了同伴尸体滑倒在地。
山本咬牙，抽出太刀指向火器营阵地。
六名死士从后方爬出，身上裹着湿棉布，背着短刀和绳索，贴着地面快速逼近。他们是最后的突击力量，只要能冲进阵线，就能搅乱后排装填。
张定远看得清楚。他举起火铳，指向敌群密集处。
“后排准备——三轮轮射，间隔五息！第一轮，放！”
第三波火铳声响起，如同雷鼓敲击。第一轮打倒三人，第二轮覆盖撤退路线，第三轮精准点杀残余。六名死士全数毙命，最近的一个倒在距前排仅十五步的地方，手里还抓着绳索。
山本终于明白，这支火器营不是靠运气赢的。他们能在夜里闭眼装填，能在黑暗中保持阵型，能在敌人冲锋瞬间打出三轮致命齐射。
他猛地转身，背起一名受伤头目，朝林子方向狂奔。剩下十几个活着的倭寇也顾不上命令，丢下武器四散逃窜。
张定远没有追。
他吹响短哨，令旗一挥：“点燃火把，照明前沿！”
几十支浸油火把被掷向战场。火焰腾起，照亮了北面草地。地上横七竖八躺着尸体，有的仰面朝天，有的蜷缩在沟里。断刀、碎甲、云梯散落各处。空气中弥漫着血腥和火药味。
他走下指挥位，亲自查看前线情况。
三名士兵轻伤，一人手臂被弹片划破，一人耳朵被炸得出血，一人摔倒扭了脚踝。无人阵亡，所有火铳完好，药室无堵塞，卡槽无松动。
他走到一支刚发射过的火铳前，伸手摸了摸枪管。温度适中，没有过热变形。他又检查引药槽，干燥无潮，火门通畅。
老陈的设计经住了实战检验。
他转身下令：“清点伤亡，加固北墙，哨岗加倍。所有火铳重新验药室，准备二次接敌。”
士兵们迅速行动。有人搬运尸体到空地集中，有人修补矮墙缺口，有人更换火绳。后排火铳手开始新一轮装填训练，即使战斗结束也不敢放松。
张定远站在营地中央，望着北面林子。
火把光映在铠甲上，留下跳动的影子。他脸上沾了硝灰，嘴角有干裂的血痕。但他站得笔直，目光始终盯着敌人撤退的方向。
他知道山本不会善罢甘休。
他也知道，今晚只是开始。
火器营必须更准，更快，更稳。
他低头看了看自己的手。左手虎口因连续射击有些发麻，右手食指有火绳烫出的红印。他活动了一下手指，确认还能正常操作。
然后他走向第一排火铳位，拿起一支刚退下来的铳。
他拆开药室盖，倒出残渣，用布条清理内膛。动作熟练，没有多余停顿。旁边一名新兵看着他，默默学着同样的步骤。
张定远把清理好的火铳递回去：“明天加练盲装速度，目标三十息内完成三轮。”
新兵接过火铳，点头不语。
张定远又走到阵后，查看备用火药箱。箱子密封良好，防潮布完整。他打开一包火药，捻了一点在指尖搓了搓，确认干燥。
他记下这批火药的编号，准备明日上报老陈，建议推广这种封装方式。
营地四周陆续升起篝火。巡逻兵换岗，脚步声整齐划一。北墙上新增了两个了望点，视野覆盖整片荒地。
张定远站在高台边缘，最后一次巡视防线。
远处林子漆黑一片，再无动静。
他正要转身，忽然注意到左侧草丛中有块反光的东西。
他走过去蹲下，捡起来一看，是一枚铜钮扣，样式不像明军制式。他翻过来，背面刻着一个“山”字。
他捏紧了钮扣。
这时刘虎走来报告：“北面十里内未发现敌踪，巡逻队已派出双倍人手。”
张定远把钮扣放进怀里：“通知各哨，今夜仍按一级戒备执行。任何人靠近营地五十步，格杀勿论。”
刘虎应声离去。
张定远站在原地，抬头看向夜空。
云层渐散，月光漏了下来。
他摸了摸腰间的长剑，又看了眼背上的火铳。
然后他走向火器营驻地，推开帐篷门帘。
里面几名老兵正在检修火铳。桌上摊着图纸，是刺刀卡槽的改进版。一人拿着锉刀打磨接口，另一人用尺子测量孔径。
张定远说：“今晚打完了，明天继续练。”
没人抬头，但有人应了一声：“是。”
他走到自己的位置坐下，取出随身小册子，在空白页写下一行字：
“火铳可杀人，也可守人。练到极致，便是护民之器。”
写完他合上册子，放在枕下。
外面风又起了。
他起身走到帐篷口，望着北面林缘。
一只乌鸦从树上飞起，扑棱着翅膀消失在夜色里。