太阳刚升到校场旗杆顶上，张定远站在西侧高台边缘，手按在火铳肩托处。一百二十名火器营士兵已列成横阵，铠甲整齐，枪口斜指天空。没人说话，也没人动。
东侧传来鼓声。
邻营百余名刀盾兵踏步而来，皮靴砸地，尘土扬起。带队将领身穿红边铁甲，腰挂长刀，走到校场中央站定。他抬手一挥，亲兵立刻擂响战鼓，节奏急促。
“火器营！”那人开口，声音洪亮，“你们练了几日装填，就敢称能上阵？今日比武，若三轮打不中靶，当众认一句‘花架子’可好？”
张定远没答话。他转身走向队伍前排，脚步平稳。经过每个士兵身边时，他看一眼他们的脸。有人额头冒汗，有人手指发紧，但没人低头。
他在刘虎面前停下。刘虎握着火铳的手背上全是新结的茧子，指节泛白。
“记得昨晚最后一轮吗？”张定远问。
刘虎点头。
“现在，和那时一样。”他说完，走回阵前。
鼓声突然停了。
东侧将领冷笑：“戚帅准你们立营，可没说火铳能替刀枪。真战靠的是血勇，不是烟火戏法！”
张定远抬头，举右手过肩。
火器营立刻响应。前排士兵跪地，中排挺立，后排托铳预备。动作整齐，没有一丝杂音。
“第一轮——齐射！”
他手臂劈下。
一百二十支火铳同时轰响。硝烟冲天而起，百米外的木桩靶瞬间碎裂，木片四溅。
东侧人群骚动。
不等烟散，张定远再挥手：“第二轮！”
士兵迅速装填。通条推进，药室盖拧紧。扳机扣动，第二波火力覆盖同一区域。几个移动草人被铅弹击倒，断杆翻滚。
“第三轮——追射！”
口哨响起，后排向前穿插，补位射击。弹雨扫过最后一批草靶，最后一具草人胸口炸开黑洞。
三轮结束，全场寂静。
只有火药味在风里飘。
东侧将领脸色变了。他盯着远处残破的靶阵，嘴唇动了动，低声道：“靶子不动……算不得真本事。”
张定远听见了。他冷笑一声，转身下令：“变阵！三角锐阵，前排压制，中后排轮射！”
口哨急促响起。火器营三排人快速移动，交错换位。前排跪射，中排装填，后排预备。整个过程无声无息，像演练过千遍。
“模拟敌冲！距离八十步——开火！”
三轮交叉火力覆盖前方空地，弹道密集如雨。泥土翻飞，草屑乱舞。
最后一发命中一辆奔马草车。车上藏着火药包，轰然炸响，火焰冲起两丈高。热浪扑面，连东侧队伍都后退几步。
那将领终于动容。他握刀的手松了半分，眼神直愣愣盯着燃烧的残骸。
张定远收铳，大步走过去。
两人面对面站着。阳光照在铠甲上，反出刺眼的光。
“刀能杀人。”张定远说，“火铳也能。但谁能更快让敌人倒下，谁才是战场主宰。”
那将领沉默许久，终于抬起手，抱拳行礼。
“今日方知，火器非奇技淫巧，乃制胜之器。”他声音不高，却清楚传遍全场，“张某……服了。”
校场一片安静。
忽然，火器营有人吼了一声：“万胜！”
接着第二个声音响起，第三个……很快，一百二十人齐声呐喊。声浪滚滚，震得旗杆上的布幡猎猎作响。
东侧士兵没人再笑。有人低头看着自己手中的刀，有人悄悄看向火器营的方向。一个年轻士卒往前半步，小声问旁边同伴：“那装填……真能在黑夜里做到这般快？”
同伴摇头：“不知道。但他们昨夜练到三更，我没见一个人偷懒。”
张定远没参与欢呼。他回到阵前，抬手压下声音。
“收队！”他下令。
士兵立刻收铳入肩，列队肃立。动作利落，毫无松懈。
他站在高台边缘，目光扫过整个校场。然后转向军营深处。那边炊烟升起，巡逻兵正在交接岗哨。
他的视线停在北墙角。
那里有一段新修的矮墙，是昨日才加高的。墙根下堆着几捆干柴，柴堆旁放着一只空水桶。守夜兵换班的时间比平时晚了半刻钟。
他眯起眼。
风从北面吹来，带着一丝焦味。
不是炊烟的味道。
他猛地转身，对刘虎低喝：“传令下去，所有火铳检查药室盖密封情况，加配两倍火药包。全营进入警戒状态，哨位加倍。”
刘虎一愣：“出什么事了？”
“北面有动静。”张定远盯着那片营区，“水桶倒了，柴堆动过。守夜兵不该这个时候换岗。”
他抓起自己的火铳，快步走向北营门。