扶苏的指令像一块投入深潭的巨石，在天工苑内激起了截然不同的涟漪。
应用组所在的区域，热火朝天的景象更甚以往。公输哲几乎住在了那座不断改进的高炉旁，眼睛熬得通红，声音也因为终日呼喊而变得嘶哑。他严格按照扶苏“不计代价”的要求，调集了苑内所有能调动的工匠和资源。
“风力！风力还是不够！”他对着负责鼓风的墨家弟子吼道，“殿下图示中有‘活塞式风箱’的构想，虽未能细解，但其理应是密闭往复，风力远胜这等皮囊！谁能造出来？！”
几名年轻工匠面面相觑，尝试用木板和皮革模仿公输哲粗略勾画的形状进行制作，但漏气严重，效果反而不如旧法。
焦炭的制备也是一团糟。尝试用煤块在密闭土窑中干馏，不是温度不够变成半生不熟的“黑石”，就是控制不当连同窑炉一起烧毁，浓烟滚滚，引得苑外巡逻的卫兵都频频侧目。
“废物！都是废物！”公输哲气得踢了一脚烧废的焦炭块，碎屑飞扬。他感到一种前所未有的无力，殿下给的图景是如此清晰诱人，但实现它的每一步都布满荆棘，仿佛在泥潭中挣扎，每前进一步都要耗费巨大的力气，并沾满污浊。
材料的限制，工艺的落后，如同无形的枷锁，牢牢禁锢着他的手脚。他空有超越时代的构想，却受困于当下的樊笼。
与此同时，理论组所在的院落却陷入了一种近乎凝滞的沉寂。
腹朜盘膝坐在席上，面前摊开着《格物初编》中关于“力学”的部分，还有几张画着杠杆、斜面的简图。他已经这样枯坐了近两个时辰。
“力是物体对物体的作用……作用力与反作用力大小相等，方向相反……”他喃喃自语，眉头紧锁。这与他墨家传承的“力，刑（形）之所以奋也”的朴素概念截然不同。墨家更重经验和实用，而扶苏带来的，是一套抽象化、数学化的公理体系。
一名年轻些的墨家弟子忍不住开口：“巨子，殿下所言‘F=ma’，这‘F’、‘m’、‘a’究竟是何物？为何能如此简洁地表述？我等用杆秤称物，用滑轮起重，其背后之理，真能以此式概括否？”
腹朜沉默良久，缓缓道：“殿下之学，如羚羊挂角，无迹可寻。其符号算式，似是一种全新的语言，用以描述天地至理。然……欲通其语，先明其义。我等如今，尚在门外。”
他拿起一根木棍和一块石头，模仿扶苏所说，尝试定义什么是“质量”，什么是“加速度”。仅仅是统一度量衡，确定一个标准的“力”的单位，就让他们争论不休。他们习惯于用“一人之力”、“一牛之曳”来描述，如今却要将其精确到某种抽象的“牛顿”，这其中的鸿沟，巨大得令人绝望。
“或许……殿下是要我等先学会这种语言，再回头审视世间万物？”另一名学者猜测道，语气中充满了不确定。
腹朜长叹一声：“然时不我待。殿下催促甚急，应用组那边困境重重，皆盼我等能以‘理’破‘障’。”他感到肩上的压力如山般沉重。理解这些知识本身已极难，还要立刻将其转化为解决实际问题的能力，这几乎是不可能完成的任务。
扶苏站在连接应用组和理论组区域的廊道上，能清晰地感受到两边传来的、截然不同的焦灼气息。一边是热火朝天的混乱与挫败，一边是死水微澜般的困惑与停滞。
他心中了然。这正是他预料中的阵痛。强行嫁接知识体系，必然会出现严重的水土不服。
他先走向理论组。
“腹朜先生。”
众人见扶苏到来，连忙起身。
“不必多礼。”扶苏摆手，走到腹朜面前，看着他面前写满推演和疑问的稿纸，“进展如何？”
腹朜面露惭色：“殿下，臣等愚钝，于殿下之学，尚未能窥得门径。诸多概念，如雾里看花……”
“无妨。”扶苏打断他，拿起那根木棍和石头，“暂且忘掉那些符号。先生只需回答，用此棍撬动此石，是棍长省力，还是棍短省力？”
“自是棍长省力。”腹朜毫不犹豫，这是墨家经典早已阐明的。
“为何？”
“这……力臂愈长，则用力愈省。”
“这便是‘杠杆原理’的雏形。”扶苏道，“孤所留公式，不过是试图用更精确的语言，将‘力臂’、‘重臂’、‘力’与‘重’之间的关系固定下来，使其在任何情况下皆可计算预测。尔等现在要做的，不是立刻理解所有公式，而是尝试用这套新的语言，去重新解释、验证你们早已知道的现象。从杠杆，到滑轮，到斜面，再到水流、火焰……一步步来。”
他又看向其他学者：“若有不解，不必冥思苦想，可去应用组看看他们遇到了什么难题。比如，高炉鼓风之力不足，可否用齿轮组联动，以水力或畜力驱动更大风箱？这便涉及力学与机械。耐火砖易损，可否尝试不同矿物配比，探究其耐高温之因？这便涉及化学与材料。学问，当从实践中来，到实践中去。”
扶苏的话，如同在浓雾中点亮了一盏微弱的灯。腹朜等人似有所悟，僵化的思维似乎被撬开了一丝缝隙。
离开理论组，扶苏又来到应用组的炉前。
公输哲正对着又一次失败的焦炭垂头丧气。
“公输先生，”扶苏捡起一块烧废的焦炭，“失败乃成功之母。每一次失败，皆告诉尔等一条走不通的路。记录下来，为何失败？温度几何？煤质如何？密封可否更严？”
他环视周围疲惫而沮丧的工匠：“孤知道尔等辛苦，亦知耗费巨大。然，尔等今日所铸之砖，所炼之铁，乃至所犯之错，皆是为帝国铺路之基石。功成不必在尔等，但功成必定有尔等！继续！”
他的声音不高，却带着一种坚定的力量，让原本有些涣散的人心重新凝聚起来。
公输哲深吸一口气，抹了把脸上的灰：“殿下放心，臣等……定当竭尽全力！”
夜幕降临，天工苑内依旧灯火通明。应用组的炉火未曾熄灭，理论组的争论声也隐约可闻。那理解的鸿沟依旧巨大，但至少，两边的人都开始尝试向着对岸，艰难地迈出脚步。
扶苏回到东偏殿，身心俱疲。他知道，这只是开始。更大的压力，来自朝堂，来自那日渐模糊的记忆。
他铺开纸笔，就着灯火，开始回忆关于“平炉炼钢”和“转炉炼钢”的只言片语。记忆如同风化的壁画，色彩剥落，细节难辨。他只能尽力将那些残缺的轮廓描绘下来。
窗外，咸阳宫的夜空深沉如墨。一场知识与时间，理想与现实的角力，正在这帝国的核心地带，无声而激烈地上演。