春深夏浅，院子里的老槐树已是绿叶成荫，投下满地斑驳的光影。
陈默站在树荫下，缓缓演练着云手，心思却全在体内那股新生的、如游丝般难以捉摸的暗劲上。自那日清晨劲透树身之后，他像是打开了一扇新世界的大门，门内光华璀璨，却路径纷繁，让他有些无所适从。
他尝试着在每一招每一式中都催发那股力量，结果却往往适得其反。要么劲力涣散，徒劳无功，要么过于刻意，导致动作僵硬，连原本圆融的架势都变得滞涩起来。那种感觉，就像一个刚刚学会走路的孩子，急切地想跑，却总是跌跌撞撞。
“心太急了。”爷爷陈正松的声音在一旁响起，平和却直指要害，“你如今，像是刚得了把宝刀的莽汉，只知胡乱挥舞，却不知如何运使。劲，不是让你时时刻刻都绷着、发着的。它该藏时需深藏如渊，该发时方能动如雷霆。”
陈默收势，额上已见微汗，他有些沮丧：“爷爷，我总觉得抓住了，可一用劲，味道就变了。”
爷爷没有直接回答，而是招招手，带他走到院墙边。那里有一丛茂盛的迎春花，柔韧的枝条从墙头披挂下来，绿意盎然。爷爷伸手抓住一根看似纤细的枝条，示意陈默：“你来，把它扯断。”
陈默依言，用上几分力气去拉扯，那枝条却极具韧性，随着他的力道弯曲，却丝毫不见断裂的迹象。
“用上你刚得的劲试试。”爷爷又道。
陈默凝神，调动体内那丝热流，贯于指掌，猛地一发力！他自信这一下，便是小指粗的树枝也能应声而断。然而，诡异的事情发生了。那柔韧的枝条在他骤然增强的力道下，先是极快地弯曲到一个惊人的弧度，将他大部分刚猛的力量化解于无形，随即借着反弹之势，猛地从他紧握的手中滑脱！枝条“啪”地一声弹回，带起一阵微风，反而抽得他手心一阵火辣辣的疼。
陈默愣住了，看着自己微微发红的手心，又看看那根完好无损、依旧在风中轻轻摇曳的枝条，仿佛在无声地嘲笑着他的笨拙。
“感觉到了吗？”爷爷的目光深邃如古井，“你用尽力气，甚至动用了初成的暗劲，却奈何不了一根柔弱的枝条。它可曾与你硬抗？没有。它只是顺着你的力，化掉你的力，最后，还借了你的力。这，便是‘柔’的力量。”
爷爷随手从地上拾起一块棱角分明的碎石，又指了指墙角一个积满雨水、看似不堪一击的破旧瓦罐。“你用这块石头，去砸那个瓦罐。”
陈默接过石头，掂了掂，用力向瓦罐掷去。“砰”的一声脆响，瓦罐应声碎裂。
“现在，”爷爷又指向院中那个他曾经推动过的厚重石磨盘，“你用这块石头，再去砸那石磨。”
陈默运足力气，将石头狠狠砸向磨盘。只听“铿”的一声，石头自身被震得四分五裂，碎片飞溅，而石磨盘上，只留下一个微不足道的白点，连裂纹都无一条。
“你看，”爷爷缓缓道，“刚硬之石，可击碎脆弱之陶，却伤不了更为刚硬之磨盘。遇弱则强，遇强则碎。此乃‘刚’之局限。而柔呢？”他再次看向那丛迎春，“它不与你争锋，却能承受你的刚猛，保全自身，甚至在你力竭之时予以反击。水性至柔，却可穿石，绳索至软，却能捆柴。默儿，你现在的问题，是只知刚劲之用，未解柔劲之妙。刚柔并济，阴阳互根，方是太极真意。”
爷爷这番话，如同洪钟大吕，在陈默心中轰然回响。他怔在原地，反复回味着那根枝条带来的震撼与启示。原来，自己一直执着于“发力”，却忽略了太极图中那条蜿蜒流转、分割阴阳的“S”线，那才是平衡与转化的关键。
下午去到赵老院子时，陈默的心绪还未完全平复。赵老正在处理一块极其珍贵的黄龙玉原石，玉石内部虽有瑰丽的色泽，但外表却包裹着一层坚硬且颜色斑杂的石皮，行话称之为“僵”。
“小默，你来得正好。”赵老眉头微蹙，“这石僵太硬，下刀重了，怕伤及里面玉肉；下刀轻了，又奈何它不得。你说，该如何是好？”
若在以往，陈默或许会建议寻找更坚硬的工具，或者用更强的力道去攻坚。但此刻，他脑海中浮现的，却是那根柔韧的迎春枝条和爷爷关于“柔克刚”的教诲。
他走近仔细观察，发现那层石僵虽然整体坚硬，但细看之下，纹理之间仍有疏密之分，有些地方隐约能看到细微的裂缝。
“赵爷爷，”陈默沉吟道，“或许……我们不该想着怎么把它‘凿’开。是不是可以像……像春风化雨那样，顺着它本身的纹理和裂缝，用柔和的、持续的劲力，一点点地‘解’开它，而不是‘破’开它？”
赵老眼中精光一闪，放下手中的钢凿，拿起一把更小巧、刀头更圆钝的锉刀：“说下去。”
“我爷爷今天教我，柔能克刚。这石僵是‘刚’，我们的刻刀和力气也是‘刚’，以刚对刚，必有一伤。但如果我们的劲力是‘柔’的，是顺着它、引导它的，或许就能在不伤玉肉的情况下，把这层‘僵’给卸掉。”陈默一边说，一边比划着，试图将心中那种模糊的感悟表达出来。
赵老脸上露出了极为欣慰的笑容：“孺子可教也！你能将拳理用于雕艺，这悟性，难得！”他当即示范起来，手腕极其放松，用那圆钝的锉刀，沿着石僵天然的纹理和裂缝，施加一种均匀而持续的、略带旋转的柔劲，如同抚摩，而非凿击。说来也奇，那坚硬的石僵，在这等“柔和”的攻势下，竟真的开始一点点地剥落，露出里面温润的玉质，而玉体本身，毫发无伤。
陈默看得心驰神动。他接过工具，模仿着赵老的发力方式，将站桩练就的沉静与对柔劲的初步理解，贯注于腕指之间。他不再追求一刀见效，而是极富耐心地，与那坚硬的石僵“沟通”，寻找它内在的节奏与突破口。
这个过程极其缓慢，需要无比的专注与耐心。但陈默沉浸其中，感受着那种以柔克刚、以韧破坚的奇妙体验。他隐约感觉到，雕刻之道与太极之道，在这“柔”字上，完美地交融了。
傍晚回家，路过村口打谷场，恰逢铁柱和几个半大少年在玩耍。铁柱看见陈默，又想起上次“吃亏”的经历，有些不服气地跑过来：“陈默，再来比比力气！我最近可没少练！”
若是以前，陈默或许会下意识地调动暗劲，让对方知难而退。但今天，他看着铁柱莽撞冲来的身影，心中一动，忽然想起了那根迎春枝条。
他不格不挡，也不硬抗，只是在铁柱拳头及身的瞬间，腰胯微转，身形如水般向后微微一“含”，同时手臂画出一个极小的圆弧，轻轻搭在铁柱的手腕上，顺着其前冲的力道，向旁一引一带。
铁柱只觉得自己的全力一击，如同打在了空处，所有的力道都被引偏，身体不由自主地向前踉跄冲去，足足冲出去五六步才勉强站稳，满脸的愕然与不解。
陈默却依然站在原地，气息平稳，仿佛未曾动过一般。他心中涌起一股明悟的喜悦——他刚才几乎没有用力，只是“顺势”而为，便轻松化解了远胜于他的冲力。这，不就是“以柔克刚”的初步体现吗？
“不算不算！你耍诈！”铁柱嚷嚷着，却掩饰不住眼中的困惑与一丝佩服。
陈默笑了笑，没有解释。有些道理，需要自己去体会。
夜里，他在日记中写道：“今日方知，‘柔’非软弱，乃是一种更深沉的力量。如藤绕树，如水穿石，不与之争锋，而终能制胜。爷爷以枝条点醒我，赵爷爷以解玉印证我，铁柱以莽撞成全我。刚劲易发，柔劲难求。往后练拳习艺，当时时揣摩这‘柔’中三昧，直至刚柔相济，阴阳调和。”
他放下笔，感觉心中那片因初得暗劲而产生的迷雾，似乎被一阵清风吹散了许多。前路依旧漫长，但方向，已愈发清晰。领悟“以柔克刚”，让他真正向着太极拳的堂奥，迈出了坚实而关键的一步。