蒙舍诏西部边境的“疥癣之疾”仍在持续。
蒙细奴加大了清剿力度，巡逻队数量翻倍，斥候像梳子一样反复梳理着山林，甚至有几支小规模的吐蕃游骑和浪穹溃兵撞上了枪口，被当作了“元凶”予以沉重打击。边境线上，一时间看起来风声鹤唳，似乎王子的威严得到了彰显。
然而，那些针对蒙细奴派系的小型、精准的袭击，却仍在零星发生。就像潮湿雨季无法根除的霉斑，这里刚清理干净，那里又悄然滋生。损失不大，却持续不断地放血，更带着一种戏耍般的、令人恼火的精准。
蒙细奴的怒火无处发泄，只能更多地迁怒于下属，搞得麾下将领人人自危，怨声载道。他固执地认为这是外部敌人狡猾的渗透，从未将目光投向内部，投向那些他视为蝼蚁的底层。
裂谷深处，“残影”的巢穴却日益稳固。
充足的补给和连续的胜利，让这支小小的队伍气质发生了蜕变。他们不再是惶惶不可终日的溃兵，而是一群眼神锐利、行动迅捷、纪律严明的山林猎手。他们对首领皮逻阁的敬畏与忠诚，也与日俱增。
皮逻阁却并未沉醉于这小小的成功。他清楚，单纯的骚扰无法撼动蒙细奴的根基，反而可能迫使对方投入更多资源，增加自己暴露的风险。他需要更广阔的情报来源，需要一双能看清整个洱海局势的眼睛。
他想到了阿蛮。算算时间，她前往越析诏应该已有收获，是时候再次联系了。
他派出岩嘎，带着特定的暗号，前往之前与阿蛮约定的几处秘密联络点留下标记。
等待并未持续太久。
数日后的一个深夜，当皮逻阁正在洞穴深处借助微弱的油灯光亮，在一块剥平的树皮上刻画着记忆中的洱海地图时，洞口负责警戒的队员发出了低沉的鸟鸣信号——有人接近。
皮逻阁瞬间收起树皮，吹熄油灯，身影融入阴影之中。
片刻后，一个纤细却矫健的身影如同灵猫般溜进洞穴，正是阿蛮。
她看上去比之前更加清瘦，皮肤被晒成了更深的小麦色，眼神却愈发明亮，带着一种历经风霜后的沉稳和机警。她快速扫视了一眼洞穴内的情况，看到多了许多陌生面孔和明显改善的物资条件，眼中闪过一丝惊讶，但很快便恢复平静，目光锁定在从阴影中走出的皮逻阁身上。
“主人。”
“回来了。”皮逻阁点点头，示意她到洞穴深处说话。
两人避开众人，在一处僻静角落坐下。无需寒暄，阿蛮立刻开始汇报，语气快速而清晰：
“越析诏内部，对唐朝的怨气很大。唐朝使者只会空口许诺，要求他们出兵出粮对抗吐蕃，却迟迟不给实际的兵甲钱粮支持。几次小冲突，越析诏损失不小，却没得到任何补偿。很多头人私下都在抱怨，说唐朝根本靠不住。”
皮逻阁静静听着，这与他的判断相符。大唐国力虽盛，但边镇节度使往往各自为政，对洱海诸诏多是利用牵制，而非真心扶持。
“还有，”阿蛮压低声音，“我混进一个给越析诏贵族运送丝绸的商队，听到一个消息…据说唐朝剑南节度使的一位重要使者，近期可能会秘密巡访洱海地区，表面是调解各诏纠纷，实则…可能是要评估各方价值，重新选择代理之人。”
皮逻阁的眼睛骤然眯起，如同发现了猎物的鹰隼。
唐朝使者！秘密巡访！
这无疑是一个巨大的变数，也是一个天赐的良机！若能借此与唐朝搭上线，哪怕只是得到一丝青睐或默许，对他未来的计划都将产生不可估量的影响！
“消息可靠吗？可知使者大致行程？”皮逻阁追问，声音依旧平稳，但语速稍稍加快。
“是从喝醉的商队头领那里听来的，他吹嘘自己得到了内部消息，准备提前打点关系。具体行程他不清楚，但应该会先到蒙舍诏和越析诏，毕竟这两部实力最强。”阿蛮谨慎地回答。
皮逻阁脑中飞快运转。唐朝使者到来，蒙细奴必定极力拉拢，炫耀武力，打压其他各诏，以证明自己是唐朝在洱海最值得扶持的代理人。
而这，正是他可以利用的破绽！
一个大胆的计划瞬间在他脑中成型。
他看向阿蛮，眼中闪烁着冰冷而锐利的光芒：“你做得很好。这个消息，价值连城。”
他沉吟片刻，吩咐道：“你继续留意使者的消息，尽可能确认其行踪。另外，想办法散播一个传言…不必太刻意，就在酒馆、集市这种地方，装作无意间提起…”
他的声音压得更低，说出了一番话。
阿蛮仔细听着，眼中先是惊讶，随即化为了然，重重点头：“我明白了。”
“小心行事，你的安全最重要。”皮逻阁最后叮嘱道。
阿蛮应下，如同来时一样，悄无声息地消失在夜色中，再次化身为一缕难以捕捉的清风，潜入那片纷繁复杂的局势之中。
皮逻阁独自坐在黑暗中，指尖无意识地敲打着膝盖。
唐朝使者…这步棋，若是走好，或许能一步将蒙细奴将死！甚至能为他将来整合六诏，赢得一个至关重要的外部助力。
但操作必须极其精妙，不能留下任何把柄。
他需要一把刀，一把能递到唐朝使者面前，足以捅穿蒙细野心的刀。这把刀，不能出自他手，甚至不能与“残影”有任何关联。
他想到了戈乌，想到了那次“粮草被袭”。蒙细奴与吐蕃之间，真的就那么清白吗？即便清白，他也能让其变得不清白。
伪造证据，嫁祸构陷，这本就是权力场上最肮脏却也最有效的手段之一。前世他对此不屑一顾，今生，他将运用得炉火纯青。
“兄长，”皮逻阁无声地冷笑，眼中寒芒闪烁，“你不是喜欢向唐人炫耀武功，标榜忠诚吗？这一次，我就让你好好‘表现’一番。”
洞穴外，夜风吹过山林，发出呜咽般的声响。
一场针对蒙细奴的无声惊雷，正在皮逻阁的精心谋划下，悄然凝聚。
而这场雷暴，或将彻底改变洱海地区的权力格局。