大唐洱海都督府的旌旗，终于在太和城头正式升起，取代了昔日蒙舍诏的旗帜，在高原的风中猎猎作响。城内外，重建的号子声取代了战场的厮杀，烟火气缓慢地驱散着血腥，但一种新的、无形的秩序如同逐渐收紧的网，笼罩着这片劫后余生的土地。
皮逻阁端坐于修缮一新的都督府正堂。这里的陈设比过去的王宫更加规整，透着大唐官制的威严，却也少了些许熟悉的气息。案头堆放着需要处理的文书——兵员册簿、粮草调度、抚恤清单、以及来自姚州都督府的各式指令。他每日埋首其中，批阅、用印、下发，表现得勤勉而恭顺，将一个“感激天恩、恪尽职守”的边将形象扮演得无可挑剔。
王天运俨然成了都督府的“副手”，实际掌控着军权。唐军彻底接手了城防，原来的蒙舍军及诸诏残部被打散重整，中级军官多由唐军士卒或投诚的浪穹、施浪贵族担任。皮逻阁对此未有丝毫异议，甚至主动将最精锐的一部划归王天运直接指挥。
“皮都督深明大义，实乃朝廷之福。”王天运偶尔会如此说，语气中的审视却从未减少。他享受着掌控的快感，却也愈发疑惑于皮逻阁的顺从。他加大了对粮草物资的管控，所有入库出库必须经唐军军需官核对，试图卡住皮逻阁的命脉。
然而，皮逻阁的应对却让他有种一拳打在棉花上的感觉。
“王将军，近日营中伤兵颇多，药材紧缺，可否请将军拨付一些金疮药和柴胡？”皮逻阁会拿着详细的清单来找他，理由充分，态度恳切。
“王将军，浪穹新附之地春耕在即，缺乏粮种耕牛，若误了农时，恐生民变，影响赋税…您看？”
甚至，“王将军，听闻姚州新到了一批岭南来的蔗糖，节帅大人是否可匀一些给都督府？也好犒赏将士，安稳人心。”
要的都是急需之物，合情合理，且将“可能产生的恶果”（民变、军心不稳）与王天运的责任 subtly 挂钩。王天运虽不耐烦，却也不好完全拒绝，往往只能批下一部分，虽不足以让皮逻阁宽裕，却也勉强维持着运转。
皮逻阁便在这些批下来的物资里，如同最吝啬的管家，精打细算，东抠一点，西省一点。批下的药材，优先供给绝对忠诚的旧部；拨来的粮种，悄悄匀出部分储存起来；甚至那点蔗糖，他也大部分分赏给了于赠暗中训练的“苍麓营”家属，换取死忠。
另一方面，他对王天运主导的“整编”表现得极为配合，但在人事安排上，却绵里藏针。
“王将军，此人勇猛有余，然治理地方恐非所长，不若调其入营操练？”
“将军，浪穹某某部落头人素有声望，若以其为副手，或可更快稳定地方？”
他通过看似建议的方式，将一些桀骜难驯或者王天运安插的亲信，明升暗降，调离实权岗位；同时，将自己暗中考察过、或受过恩惠的本地贵族，推上一些看似不起眼却关键的位置，比如管理户籍、负责某段道路修缮、协调部落纠纷等，悄然编织着自己的信息网络和影响力。
对于浪穹之地，他彻底放手给王天运。王天运初时志得意满，很快便发现那是个泥潭。部落矛盾错综复杂，吐蕃溃兵时有骚扰，赋税收缴困难，投入的精力远大于收获。他几次想将这块烫手山芋丢回给皮逻阁，皮逻阁却总是以“才疏学浅，恐负将军所托”、“当前以稳固太和为重”为由，谦卑而坚决地推拒。
这一日，王天运接到姚州来信，言及中原战事吃紧，朝廷催促边镇自筹部分粮饷，并暗示洱海新定，当“有所贡献”。王天运顿觉头疼，找来皮逻阁商议。
“皮都督，节帅来信，言及粮饷之事…你看这…”他将难题抛了过来。
皮逻阁面露难色，沉吟道：“将军，洱海新遭兵燹，民生凋敝，府库空虚，您是最清楚的。若要强征，恐激起大变，前功尽弃啊…”
王天运皱眉：“但节帅之令…”
皮逻阁话锋一转：“不过…下官倒是有一策，或可两全。”
“哦？快快讲来！”
“听闻吐蕃溃退时，遗弃不少牛羊散于山林之间，多为附近部落所获。其部族中，亦多有皮货、药材等山货。不若由都督府出面，以盐铁茶帛与之交易，换取物资，既可充实军资，又不扰民，岂不美哉？只是…这互市需得力之人主持，且需少量兵士护卫，以防不测。”
王天运一听，觉得此计甚好，既能完成任务，又无需自己掏腰包，还能从中渔利，立刻点头：“此议甚好！便由都督全权办理！需要多少人手，直接从营中调派！”
皮逻阁心中冷笑，面上却恭敬道：“下官遵命。定当竭尽全力，为将军分忧。”
于是，皮逻阁“奉令”组建了一支小小的商队和护卫队，名义上由一名投诚的浪穹小贵族负责，实则由于赠的心腹暗中操控。他们深入各部族，不仅用少量的盐铁换回了急需的物资，更借此机会，与各方势力建立了联系，收集情报，甚至暗中招募悍勇之士，补充入“苍麓营”。
王天运看到不断运回的皮货、药材和少量金银，颇为满意，对皮逻阁的戒心又放松了几分。
夜色下，都督府书房。皮逻阁听着于赠的低声汇报。
“…又招募到十七人，皆是好手，家世清白。物资已存入三号秘窖。”
“波冲那边回了消息，越析愿以市价售粮于我，但希望我们能提供一些铁器…”
“王天运的心腹昨夜又秘密会见了一个浪穹部落首领，似乎想绕过我们直接收税…”
皮逻阁默默听着，手指在粗糙的地图上缓缓划过。
“铁器…可以给，但要分批，用粮食和药材换，不要银钱。至于王天运的人…让他去碰碰钉子也好。那个部落，可是出了名的刺头。”
他就像一个最高明的织工，在唐军编织的严密罗网下，用最纤细的丝线，悄悄地、耐心地编织着另一张属于自己的网。每一步都如履薄冰，每一次出手都精准而隐蔽。
棉里藏针，柔中带刚。
他在等待，积蓄着力量，也等待着那不知何时会到来的、破网而出的时机。
洱海的天空下，看似风平浪静，实则暗流汹涌。