第五日的晨雾裹着潮气漫进军营，草叶上的露珠坠在赵元清后颈，凉意顺着脊梁骨窜进天灵盖。
他跪坐在中军帐外的泥地里，膝盖早被冻得没了知觉，可捧着泛黄纸片的手还在抖——那纸片边缘焦黑，中间朱砂写的金刀王，今日午时三刻，必见阴阳使者却红得刺眼，像刚蘸了人血。
判、判官帖......又出现了！他的喊声响得破了音，惊得帐前拴着的战马打了个响鼻。
秦雨桐的玄铁剑鞘撞在帐杆上，发出一声。
她大步跨出，皮靴碾过湿泥，军袍下摆还沾着昨夜查岗时的草屑。赵元清，你发什么疯？话虽冷硬，目光却已落在他掌心的纸片上。
老军医像捧着烫手山芋似的把纸片举高。
秦雨桐俯身时闻到了腐木味——和前夜那团白影留下的气味一模一样。
她指尖刚触到纸边，金刀王的暴喝就炸在耳边：混账东西！
帐帘被铁臂掀开，金刀王披甲而出，铠甲上的鳞叶撞得铿锵响。
他鬓角的白发沾着晨露，金刀半出鞘，刀光映得纸片上的朱砂更艳了。老子活了五十年，杀过的敌人数不清，还怕什么阴司使者？他一把夺过纸片，布满老茧的手指狠狠一攥，碎纸纷落如蝶，传我将令，卯时三刻开拔——
将军！秦雨桐突然按住他手腕。
金刀王的手背青筋凸起，像盘着几条青蛇，可她摸到的皮肤却凉得反常。您额角在冒冷汗。
金刀王甩脱她的手，却在后退半步时踉跄撞在帐杆上。
他捂住心口，喉间发出粗重的喘息，原本洪亮的嗓音哑得像破风箱：老子...不过是起早受了凉。
赵元清缩着脖子往医帐挪，却被秦雨桐一眼瞪住：回来！给将军诊脉。
老军医的手指刚搭上金刀王手腕就触电般缩回。脉...脉跳得像擂鼓，可手却冰得...他喉结滚动，不敢说完。
金刀王的嘴唇已经泛了青，额角的冷汗顺着皱纹往下淌，打湿了甲胄里的中衣。
辰时三刻，金刀王的喘息声穿透了中军帐的毡布。
他瘫在胡床上，身体不受控制地抽搐，嘴角溢出白沫，指甲深深掐进锦被里，露出青白的甲床。
秦雨桐攥着他的手腕，能感觉到脉搏快得离谱，仿佛有团火在他血管里乱窜。
这症状...赵元清缩在帐角，声音抖得像风中的枯叶，像...像前日那几个染了疫症的伤兵，可、可将军根本没碰过他们啊！
秦雨桐猛地转头。
老军医被她的眼神吓得撞翻了药箱，药材滚得满地都是。
她这才注意到，昨夜开始营里此起彼伏的咳嗽声，此刻竟全歇了——所有士兵都缩在帐篷里，连巡哨的脚步声都没了。
去把张校尉叫来。她压着声音，指节捏得发白。
不用了。
帐外传来沉稳的男声。
顾昭掀帘而入，青布衫洗得发白，却比满帐甲胄更显利落。
他目光扫过金刀王扭曲的脸，又落在秦雨桐紧攥的手背上：将军这是中了百日寒，若再拖半个时辰......
你怎么知道？秦雨桐打断他，瞳孔微微收缩。
前日她派去探查南梁营地的细作回报，顾昭带着几个猎户在山林里转了三日，谁能想到此刻他竟出现在这里？
顾昭从怀中取出个陶瓶，倒出两粒褐色药丸：此药能镇心脉。他指尖擦过瓶口时，秦雨桐闻到了若有若无的艾草香——和她昨夜在阴兵消失处闻到的气味重叠了一瞬。
金刀王突然发出一声闷吼，身体弓成虾米。
秦雨桐咬了咬牙，捏开他的嘴灌下药丸。
说来也怪，药汁刚咽下，抽搐竟缓了些。
顾昭垂眸盯着自己的手，指腹轻轻摩挲陶瓶上的刻痕——这是他在阴时室用三日时间调配的，毒素取自山涧寒蝉，发作时间分毫不差。
未时二刻，金刀王终于昏死过去。
秦雨桐守在床前，看着他额角的冷汗慢慢收了，可面色却更灰败，像被抽干了生气。
帐外突然传来惊呼：看！帐顶有影子！
她抬头，只见毡布上投下一片模糊的轮廓——像是披甲的阴兵，持着长戟。
风掀起帐帘一角，月光漏进来，那影子却更清晰了，连甲叶的纹路都看得分明。阴、阴司使者......赵元清的尖叫刺破夜幕，惊得烛火剧烈摇晃，影子在墙上扭曲成狰狞的鬼脸。
金刀王突然惊醒，喉间发出非人的呜咽。
他瞪大眼睛，却看不见帐内的烛火，只看见血色的忘川河在脚下翻涌，生前砍杀的敌兵从河底浮起，浑身是血地朝他爬来。
为首的阴兵手持黑牌，牌上朱砂写着他的名字：金刀王，阳寿已尽。
他挣扎着要逃，却被阴兵拽住脚踝。
忘川水漫过膝盖，冷得刺骨。
远处传来判官笔的尖啸，他看见自己的名字被重重勾去，墨汁滴在河面上，溅起的却是自己当年砍杀降兵时的血花。
饶命！我、我退兵！我再也不犯南梁！他嘶声哭喊，泪水混着汗水打湿了枕头。
当晨光照进帐中时，金刀王正攥着秦雨桐的手腕，指甲几乎要掐进她肉里。
他眼神涣散，喉咙像塞了团棉花：退兵...去、去和南梁谈和。
秦雨桐的玄铁剑地落在地上。
她望着帐外逐渐散去的雾气，远处山林的轮廓在晨雾中若隐若现。
昨夜那团白影、突然发作的怪病、帐顶的阴兵影子......所有线索在她脑子里绕成乱麻。顾昭......她低声呢喃，声音被风卷走，你到底是谁？
三日后，南梁边境的清河村飘起了酒旗。
村头老槐树下支起了十几口大铁锅，炖肉的香气混着酒香飘出二里地。
猎户们举着酒碗围在顾昭身边，有人拍他肩膀：顾兄弟，要不是你镇住了北周一军，咱们村早被踏平了！
都别灌他！沈青竹的声音从人群后传来。
她卸了暗卫的劲装，换了件月白衫子，腰间却还别着那柄青锋剑，顾昭的酒得留着，等月婵那丫头从南陈赶过来——
说我什么呢？清冷的声音混着桂花香飘来。
月婵提着裙角穿过人群，发间银簪闪着微光，我观星象说今日有贵客，倒没想到是庆功宴。
顾昭望着两张熟悉的面孔，又看了看远处飘着炊烟的村落，嘴角终于扬起。
他端起酒碗，碗中倒影里，识海深处的阴司镇魂殿正泛起微光——下一个任务，该是时候了。