百姓们由衷的感谢与热情矿洞内的战斗尘埃落定,罪恶被暂时压制。当最后一道锁链被斩断的清脆声响在洞内回荡,压抑已久的情绪如同决堤的洪水,瞬间爆发开来。
起初是死寂,然后是难以置信的啜泣,最终汇成了震耳欲聋的哭嚎与欢呼!
“自由了!我们自由了!”
“爹!娘!我还活着!我还活着啊!”
“谢谢青天大老爷!谢谢活菩萨!”
劳工们,这些昔日被当作牲口般驱使的汉子们,此刻有的瘫坐在地,抱头痛哭,宣泄着数月乃至数年来的恐惧与屈辱;有的则挣扎着爬起来,不顾虚弱的身体,朝着韩爽、祁砚之以及所有参与救援的人方向,纳头便拜,磕头如捣蒜,额头撞击在冰冷坚硬的地面上,发出沉闷的声响,却仿佛感觉不到疼痛。
周大壮在老母亲和妻子的搀扶下,挣扎着也要跪下,被韩爽疾步上前牢牢扶住。
“周大哥,使不得!你们受苦了,这是我们该做的。”韩爽的声音带着不易察觉的哽咽,看着眼前这些衣衫褴褛、骨瘦如柴,却眼中重新燃起生命火光的百姓,她只觉得所做的一切都值得。
“恩人!女菩萨!”周大娘老泪纵横,紧紧抓住韩爽的手,那粗糙如树皮的手掌因为激动而剧烈颤抖,“没有你们,我儿……我儿就没了!我们一家就散了!老婆子我……我给您磕头了!”说着又要往下跪。
韩爽连忙用力托住她:“大娘,快别这样。赶紧照顾大壮哥和嫂子,他们的身体要紧。”
另一边,祁砚之也被热情的百姓围住了。他虽一身杀伐之气,但此刻面对这些淳朴而激动的面孔,刚毅的脸上也柔和了许多。
“将军!将军万岁!”有人激动地高呼。
“是祁家军!是祁少将军救了我们!”消息在人群中传开,引来更多的感恩戴德。
祁砚之抬手虚压,朗声道:“乡亲们!静一静!你们受苦了!我祁砚之在此立誓,定会将这些丧尽天良之徒绳之以法,还大家一个公道!现在,大家先随我们的人出去,外面准备了吃食和药材,好好调理身体!官府会为大家登记造册,尽快送你们回家与亲人团聚!”
他的声音沉稳有力,带着安抚人心的力量。百姓们闻言,更是感激涕零。
药王谷的弟子们迅速行动起来,在青鸾和小翠的指挥下,就地展开救治。他们拿出准备好的伤药、干净的布条和提气补元的药汤,分发给受伤和虚弱的劳工。三位长老也亲自出手,为几个伤势最重的人施针用药。
百姓们捧着热腾腾的药汤,吃着久违的干净食物,看着为自己忙碌的“恩人们”,眼眶一次次湿润。他们用最朴素的言语表达着感激:
“这药……真灵啊,身上都不那么疼了……”
“多谢姑娘,多谢先生……”
“俺这条命是你们给的,下辈子做牛做马也要报答!”
甚至有几个稍微恢复了些力气的小伙子,自发地帮忙维持秩序,搀扶更虚弱的同伴,眼中充满了对新生的渴望和对恩人的崇敬。
整个矿洞出口区域,虽然依旧破败,却充满了劫后余生的庆幸与浓浓的温情。阳光毫无保留地倾泻下来,照亮了每一张污浊却洋溢着希望的脸庞。这份由心而发的感谢与热情,比任何功勋奖赏都更让人动容。
韩爽与祁砚之站在一起,看着眼前这一幕。
“这就是我们要守护的。”韩爽轻声道。
“嗯。”祁砚之握住她的手,目光坚定,“无论如何,值得。”
这份来自底层百姓最真挚的情感,成为了他们继续前行、扫除一切黑暗的最强动力。救一人,救百人,乃至救天下人,或许这便是他们手握权柄与力量的意义所在。