自江边驿馆一别，谢珩与辛弃疾又同行了数日。这一路南下，春意渐浓，路旁的桃花已绽出粉白的花苞，柳条抽了新绿，可沿途所见的民生却依旧凋敝。流民扶老携幼，面黄肌瘦；废弃的村落里，野狗在断壁残垣间觅食。辛弃疾每每见此，眉头便锁得更紧，握着缰绳的手背青筋隐现。
谢珩始终沉默。他肩头的伤在缓慢好转，那寂灭之力虽顽固，但在忘川本源之力的持续净化下，已不似最初那般肆虐。然而，每当他想要尝试调动更多神力时，经脉中仍会传来针扎似的刺痛。这让他清楚地意识到，在伤势未愈前，强行返回忘川绝非明智之举。
更重要的是，他不能插手。
他看着辛弃疾与沿途遇到的义军斥候接头，看着他们在地图上指画山河，商讨进军路线，听着他们慷慨激昂地议论如何联络两淮义军，如何与朝廷官军配合，直捣黄龙。那些年轻的脸庞上，燃烧着近乎纯粹的理想与不惜此身的勇毅。谢珩只是静静听着，偶尔在辛弃疾征询地看向他时，微微颔首，却从不发表见解。
他不能告诉辛弃疾，此行临安，等待他的并非预期的重用与北伐的号角，而是猜忌、搁置，以及漫长的沉沦下僚。他不能透露，那满腔的报国热忱，最终多半要化作“却将万字平戎策，换得东家种树书”的悲慨。天条森严，妄改历史走向的后果，绝非他一个七品仙官所能承受，更可能为这方天地引来难以预料的灾劫。
这沉默，在辛弃疾看来，却成了高深莫测。他越发觉得这位谢先生非同寻常，那偶尔流露出的、仿佛洞悉一切的眼神，让他既感敬畏，又莫名地心生一丝不安。
这一日，一行人已近临安地界。远处，西湖的轮廓在春日薄霭中若隐若现，城市的喧嚣声隐隐传来。官道上车马渐多，士子商贾，络绎于途，一派繁华即将到来的景象。
在一处通往官道的岔路口，谢珩勒住了马。
“辛义士，”他开口道，声音平静，“临安在望，我们便在此别过吧。”
辛弃疾一怔，旋即道：“先生不随我入城？临安名医汇聚，或可…”
谢珩摇了摇头，打断了他：“我的伤，非世间药石可医，需觅一清净处自行调理。便在左近寻个地方住下，待伤势稳定，再图后事。” 他目光扫过远处那座即将吞噬眼前青年大半生抱负的城池，语气依旧平淡，“你我同行数日，亦是缘分。前路漫漫，望君珍重。”
辛弃疾看着他，见他去意已决，知难以挽留。他沉默片刻，忽然指了指不远处山脚下的一座荒废山神庙：“天色将晚，先生既有伤在身，不若就在那庙中暂歇一夜？明日再行，也好让弃疾……略尽心意。” 他言辞恳切，眼中带着一种复杂的不舍，仿佛想在这最后时刻，从这位神秘的旅伴身上抓住些什么。
谢珩看了看那掩映在松林间的破败庙宇，又看了看辛弃疾眼中那不容拒绝的坚持，终是点了点头：“也好。”
是夜，月华如水，透过山神庙坍塌了一半的屋顶，洒下清冷的光辉。庙内蛛网遍布，神像蒙尘，唯有一角被辛弃疾的亲兵稍作打扫，生了堆篝火。
二人对坐火旁，跳跃的火光映着两张截然不同的面孔。一张年轻，锐气勃发，眉宇间是挥之不去的忧国之思；一张看似年轻，却银发如雪，眼底沉淀着看尽千载的淡然。
亲兵送了简单的酒食过来，便远远退开守夜。辛弃疾斟了两碗浊酒，将其中一碗推到谢珩面前。
“谢先生，”他端起酒碗，目光灼灼，“明日一别，不知何日再能相见。弃疾心中有诸多疑惑，亦有许多块垒，不知先生可愿一听？”
谢珩接过酒碗，指尖感受到粗陶的微凉：“但说无妨。”
辛弃疾仰头饮尽碗中酒，酒意似乎点燃了他压抑已久的情绪。他开始讲述，从幼时在沦陷的山东目睹金人暴行，到祖父辛赞“纡君父所不共戴天之愤”的教诲，再到自己两年前如何聚众二千，投奔耿京，于万军之中如何纵横驰骋……他讲得慷慨激昂，时而击节，时而长叹，一双眸子在火光下亮得惊人。
“先生，您说，”他身体微微前倾，语气急切，“我辈男儿，生于乱世，眼见山河破碎，百姓流离，岂能坐视？此番南归，但求面圣，陈说北伐之利，献上联络山东义军、南北呼应之策！只要朝廷下定决心，汇集两淮、荆襄之力，与北方义军里应外合，何愁胡虏不灭？何愁中原不复？”
他的话语充满了年轻人特有的自信与理想主义，仿佛那复杂的政治格局、拮据的国库、怯战的朝臣，都不足为虑。
谢珩默默地听着，肩头的旧伤在夜深人静时隐隐作痛，那寂灭之力似乎也在随着辛弃疾激荡的情绪而微微躁动。他强忍着不适，没有打断。他知道，这是眼前这个青年一生中最为意气风发的时刻，也是他理想最为纯粹、尚未被现实磨砺得千疮百孔的时刻。
“辛义士壮志可嘉。”待辛弃疾语速稍缓，谢珩才缓缓开口，声音因伤势而略显低哑，“然，世事如棋，并非只有黑白分明。临安……并非沙场。”
他的话很轻，却像一颗石子投入辛弃疾沸腾的心湖。
辛弃疾愣了一下，敏锐地捕捉到了谢珩言辞间的未尽之意：“先生是觉得……朝廷并无北伐之意？还是认为……弃疾此行，注定徒劳？” 他的声音里带上了一丝不易察觉的颤抖。
谢珩避开了他直接的追问，目光投向窗外那轮冷月：“月有阴晴圆缺，潮有涨落起伏。大势所趋，非一人之力可逆。有时，坚守比进取更难，等待比冲锋更需要勇气。”
他这些话，说得云山雾罩，似是而非。辛弃疾听得眉头紧锁，他本能地觉得谢珩话中有话，似乎在暗示什么，却又无法准确把握。
“先生之言，玄机深奥。”辛弃疾又为自己倒了一碗酒，语气带着几分不服与执拗，“但弃疾深信，精诚所至，金石为开。只要我一片丹心，剖与君前，圣上岂能无动于衷？只要策略得当，时机契合，北伐大业，必有可为！”
看着他眼中不灭的火焰，谢珩在心中轻轻叹了口气。他知道，有些南墙，必须亲自去撞；有些苦酒，必须亲自去尝。他举起酒碗，与辛弃疾轻轻一碰：“但愿如此。”
这一夜，辛弃疾仿佛要将积攒了二十二年的话都说尽。他从兵法韬略谈到民生疾苦，从诗词歌赋谈到人生理想。谢珩大多时候只是倾听，偶尔回应一两句，引导着话题，却也小心地不去触碰那已知的历史轨迹。火光摇曳，将两人的影子投在斑驳的墙壁上，一者激昂，一者沉静，构成一幅奇异而又和谐的画卷。
直到东方既白，篝火将熄，辛弃疾才带着几分酒意与疲惫，沉沉睡去。谢珩看着他即使在睡梦中依旧微蹙的眉头，起身，将一件披风轻轻盖在他身上。
他没有再停留。
晨曦微露时，谢珩悄然离开了山神庙，身影消失在通往临安城外山林的小径上。他只留下一枚以神力暂时温养过的普通玉佩，置于辛弃疾手边，算作临别之礼，或许能在将来某个危急时刻，为他挡去一次微不足道的灾厄。
绍兴三十二年的临安，虽偏安一隅，却依旧保持着虚假的繁华。谢珩在西湖畔寻了一处僻静的院落住下，对外只称是养病的游学士子。
他每日深居简出，大部分时间都在打坐调息，以忘川本源之力一点点消磨、净化肩头的寂灭之力。这个过程缓慢而痛苦，如同钝刀割肉。那鬼王残影最后凝聚的一击，确实阴毒无比，若非他根基深厚，恐怕早已神魂受创，跌落凡尘。
在此期间，他也偶尔能听到一些来自临安城内的消息。辛弃疾果然受到了宋高宗的接见，被授以承务郎、天平军节度掌书记的虚职，其带来的义军，也被分散安置。所谓的面陈北伐大计，似乎并未掀起太大波澜。不久，高宗内禅，孝宗即位，一度确有振作之象，起用主战派，但很快，隆兴北伐失利，朝廷内主和之声再起……
这些消息如同湖面的涟漪，传到谢珩耳中时，已模糊不清。他始终冷眼旁观，不曾踏入那座繁华的城池一步，也不曾去寻找过那个曾与他月下畅谈的青年。他知道，那是辛弃疾必须独自走过的路。
时光流转，他在临安城外，度过了整个夏天和秋天。当院中那株老桂树绽放出第二茬金蕊时，他肩头那萦绕不去的阴冷与刺痛感，终于彻底消失。
这一夜，月明如昼。谢珩静立院中，取下了发间那支“乾坤镜”所化的木簪。数月温养，神力已恢复七八成，足以支撑他启动这穿梭之宝。
他最后看了一眼这片南宋的山河，月光下的西湖波光粼粼，远山如黛。这里埋葬了太多壮志未酬，也见证了太多醉生梦死。
清辉自木簪流淌而出，笼罩全身。时空开始扭曲，眼前的景物如同水中的倒影般晃动、模糊。下一刻，他已被一道柔和而强大的力量牵引，投入了一条光怪陆离的通道。
熟悉的失重与晕眩感传来，但比之上次重伤坠入时，已好了太多。不知过了多久，周身压力一轻，一股精纯而熟悉的灵蕴气息扑面而来。
他回来了。
双脚落在坚实的玄黑玉石之上，周围是缓慢旋转的、闪烁着星辉的深蓝漩涡——九泉之井。忘川那永恒的、微带紫意的柔和天光，洒落在他身上。肩头那困扰他数月的伤势，在接触到忘川本源的瞬间，如同冰雪遇阳般悄然消散，连一丝痕迹都未曾留下。损耗的神力也在迅速恢复，几个呼吸间，便已重回巅峰。
谢珩轻轻舒了口气，整理了一下略显褶皱的紫色官袍，正准备举步离开这接引之地。
然而，就在他抬眼的刹那，身形猛地顿住。
只见九泉之井旁，并非空无一人。一道身影背对着他，正静静地凝视着那深邃的井口漩涡。
那人身量颇高，未着戎装，只一袭简单的青灰色长衫，头发以一根木簪束起。光是看这背影，便觉一股沉郁顿挫之气萦绕周身，与这忘川的静谧显得有些格格不入。
似乎感应到了身后的动静，那人缓缓转过身来。
面容依旧是青年模样，眉宇间的轮廓依稀可辨当年的锐利，只是那双曾经燃烧着炽热火焰的眸子，此刻却如同两口深潭，沉淀了太多难以言说的东西——有意气消磨后的沉静，有抱负成空后的落寞，更有一种历经世情、洞察悲欢的通透与苍凉。（后面设定改一下，名士们在经过九泉之井的时候便已经决定好了样貌，不然每一个名士都要想样貌作者实在有些无力，看在每天更新这么多章的情况你们会原谅我的对吧？）
正是辛弃疾。
他看着谢珩，目光平静，并无多少惊讶之色，仿佛早已在此等候多时。他的嘴角微微牵动了一下，似乎想露出一个笑容，却终究未能成形，只化作一声几不可闻的轻叹。
“谢……先生。”他开口，声音低沉，带着一丝沙哑，与记忆中那个月夜下慷慨陈词的青年判若两人，“别来……无恙。”
谢珩看着他，一时间，竟不知该作何言语。万千思绪掠过心头，最终只化作一个简单的颔首。
“幼安。”他唤出了对方的表字，语气带着一丝复杂的了然，“你……何时来的？”
辛弃疾的目光再次投向那仿佛能吞噬一切的九泉之井，默然片刻，方缓缓道：
“比先生……略早几日。”
井口的星辉映在他深邃的眼底，明明灭灭。