周末的四合院，太阳刚爬过墙头等，空气里还飘着煤炉刚点燃的烟火气。往常这时候，贾东旭要么还窝在炕上睡懒觉，要么早就揣着零钱溜出去找牌局，可今天却反常得很——天刚亮，他就拎着两个空水桶，脚步轻快地往公共水龙头走去，路过一大妈家时，还特意停下脚步，笑着打招呼：“师母，早啊！您家水缸空了没？我顺带帮您打满！”
一大妈正蹲在门口择菜，抬头看见贾东旭，愣了好一会儿才反应过来：“东旭？今天怎么这么勤快？不用睡懒觉了？”她跟贾东旭相处这么多年，太了解这徒弟的性子——油滑懒散，除了自己的事，从来不肯多沾一点活，今天这殷勤劲儿，准是有猫腻。
“嗨，这不是想着师母平时照顾我师傅辛苦嘛！”贾东旭说着，已经放下自家的水桶，拿起一大妈家的空桶，“您歇着，我去打水，保证给您打得满满的！”他动作麻利地接水、拎桶，来回跑了两趟，把一大妈的水缸填得满满当当，额头上沁出了薄汗，却半点没抱怨，还凑在旁边跟一大妈唠家常，说的都是些“师傅升职后看着精神多了”“师母您保养得真好”的客套话。
一大妈心里犯嘀咕，却没点破，只笑着应和。直到易中海从厕所回来，贾东旭的热情更甚，连忙迎上去：“师傅，您回来了？我刚帮师母把水缸打满，您累不累？我给您倒杯热茶？”
易中海看着徒弟过分殷勤的模样，心里瞬间有了数——贾东旭这小子，向来是“无事不登三宝殿”，今天这么主动，准是想从他这儿捞好处。他不动声色地摆了摆手：“不用，我自己来就行。你今天怎么没出去？”
“嗨，出去也没啥事，不如在家帮衬帮衬。”贾东旭跟着易中海进了屋，搓了搓手，眼神里带着几分试探，“师傅，跟您说个事儿——家里的粮食又不够吃了，您也知道，就我一个人有定量，淮如跟俩孩子都是农村户口，连点粮票都领不上，每天喝糊糊，孩子都瘦了。”他说着，还故意叹了口气，装出一副愁眉苦脸的样子。
易中海端着茶杯的手顿了顿，没接话。他心里门儿清——贾家粮食不够吃，一半是因为人口多，另一半全是贾张氏的错。当初秦淮如嫁过来时，贾张氏非要让她把户口留在农村，说“农村有土地能分粮”，结果土地收归集体后，老家一粒粮都没送来，现在倒反过来怨户口的事。
见易中海不搭茬，贾东旭咬了咬牙，索性把话说透：“师傅，我知道您现在是车间副主任了，手里有权力。您看……能不能帮淮如安排个厂里的工作？只要能进轧钢厂，她的户口就能迁成城市户口，俩孩子也能跟着转过来，到时候有了定量，家里的粮食就够吃了。”
这话一出口，易中海端着茶杯的手微微一沉。他刚上任没几天，屁股还没坐热，就想着安排自己的徒弟媳妇进厂，这要是传出去，不仅会让人说他以权谋私，还会给李怀德、杨厂长留下坏印象，甚至可能连累周晋翼。他放下茶杯，语气严肃起来：“东旭，这件事不能急，得从长计议。我刚上任，厂里的人事调动都有规矩，不能随便安排人，传出去影响不好。”
“师傅，这有啥影响不好的？”贾东旭急了，往前凑了凑，“淮如踏实能干，进车间当个临时工也行啊！您是副主任，一句话的事，谁还能说啥？再说了，您往后养老还得靠我呢，帮我这点忙还不是应该的？”他这话带着点软磨硬泡的意思，甚至隐隐把“养老”的事搬了出来，想逼易中海松口。
易中海脸色沉了下来——他没想到贾东旭会这么不懂事，不仅不体谅他的难处，还拿养老说事。“东旭，我说了，现在不是时候。”他语气坚定，没有丝毫商量的余地，“厂里的规矩不能破，我不能因为私人关系搞特殊。你要是真为秦淮如好，就让她等着，等有合适的机会，我再帮着留意。没什么事，你先回去吧。”
被易中海明确拒绝，贾东旭的脸色瞬间垮了下来。他原本以为师傅升了官，这事会很容易，没成想碰了个硬钉子。他心里憋着气，却不敢跟易中海发作，只能悻悻地应了声，转身离开。
回到家，贾东旭一进门就把帽子摔在桌上，没好气地说：“师傅不肯帮忙，说现在不是时候。”
贾张氏正在屋里纳鞋底，一听这话，立刻炸了锅，把针线往炕上一扔，拔高了嗓门：“不肯帮忙？他易中海还是人吗！当年要不是老贾，他能有今天？现在升了官就忘了本，老绝户一个，还想着靠你养老，我看他是做梦！”
她越骂越难听，从“老绝户”骂到“忘恩负义”，甚至跑到院子里，对着易中海家的方向，拍着大腿哭嚎：“老贾啊！你看看你走得早，留下我们娘俩受欺负！易中海那没良心的，当了官就不认人，你快显显灵，把他带走吧！让他也尝尝咱们家的苦！”
院里的邻居都被惊动了，纷纷探出头来看热闹。闫埠贵站在门口，抱着胳膊看戏；刘海中皱着眉，心里却有点幸灾乐祸——易中海刚升官就被贾张氏闹，看他往后怎么在院里立足。
易中海在屋里听得清清楚楚，脸色铁青，却没出去跟贾张氏吵。他知道，跟贾张氏这种人讲道理没用，只会越吵越丢人。他重重地关上房门，坐在椅上，心里第一次动摇起来——这么多年，他为了养老计划，一直对贾家多有迁就，可贾张氏不仅不感恩，还得寸进尺，甚至当众辱骂他。这样的徒弟和徒弟娘，真的值得他托付养老吗？
窗外的吵闹声还在继续，易中海却觉得心里一片冰凉。他端起桌上的凉茶，一口喝干，只觉得嘴里又苦又涩——这四合院的人情，比他想象中还要复杂难测。