昭阳殿内，熏香袅袅，隔绝了外间的风雨。慕容雪的身影没入寝殿深处的密道之后，偌大的内殿便只剩下司马锐一人。他并未真的悠闲等待，而是起身走到临窗的书案前，目光扫过案头堆积的奏章，最终落在一份关于北疆军粮调度的文书上。
他拿起朱笔，却并未立刻批阅，指尖在冰冷的笔杆上轻轻摩挲。朝堂上崔琰那张义正辞严又暗藏机锋的老脸，以及王允那副事不关己却眼神闪烁的模样，再次浮现在眼前。怒火并未完全平息，只是被更深的思虑所取代。他并非冲动之人，深知扳倒盘根错节的势力需要耐心与时机。今日慕容雪在朝堂上的应对，堪称完美，不仅化解了 immediate 的危机，更将了对方一军，赢得了喘息和反击的空间。
“雪儿……”他低声自语，嘴角不自觉地带上一丝温柔的笑意。她的成长速度，总是超乎他的预料。从最初那个在宫廷中小心翼翼、需要他庇护的少女，到如今能够与他并肩立于朝堂、直面风雨的天后，她展现出的坚韧与智慧，让他骄傲，也更让他心疼。他知道，这份从容背后，是她付出的无数心血与承担的巨大压力。
他将朱笔蘸饱了墨，开始批阅奏章，试图将注意力转移到国事上。然而，思绪却总是不由自主地飘向那幽深的密道。他在担心“暗影”的行动是否顺利，更在担心慕容雪。密道阴冷，她方才下朝，凤袍单薄，可别着了凉……还有，那梅花汤饼，他虽是玩笑之语，却也是真心期待。在这冰冷的权谋斗争中，唯有她亲手烹制的那份温暖，能真正熨帖他疲惫的心神。
时间在寂静中缓缓流淌，只有朱笔划过纸页的沙沙声，以及殿外偶尔传来的细微风声。
密道之内，光线昏暗，空气带着地底特有的阴凉潮湿。慕容雪却步履轻快，对这里早已熟悉。她并未走远，而是在一处设有隐秘石室的地方停下。墙壁上有不起眼的孔洞，是传递消息和接收汇报的渠道。她从袖中取出一枚小巧的玄铁令牌，嵌入墙壁一处凹槽，轻轻转动。
机括声微不可闻，片刻后，一个低沉恭敬的声音透过孔洞传来，恍若耳语：“主上。”
慕容雪神色肃然，将司马锐的指令清晰、简洁地传达下去，声音冷静得不带一丝个人情绪：“……重点查清那些‘豪强’背景，死士据点虚实，以及王允、崔琰等人近日动向。动用一切必要手段，但要隐秘，不得打草惊蛇。一有确凿消息，即刻回报。”
“遵命。”那边简短回应，随即再无声音，仿佛从未出现过。
慕容雪取下令牌，收入袖中，轻轻吐出一口气。安排好了“暗影”的行动，她心中稍定。转身循原路返回，脚步比来时更显轻盈。她知道，从现在起，一张无形的大网已经撒出，隐藏在暗处的眼睛和利刃，将为她揭开迷雾，捕捉真相。
当她推开寝殿内部的暗门，重新回到温暖明亮的昭阳殿时，一眼便看到司马锐正伏案疾书。窗外的天光勾勒出他专注的侧脸，眉头微蹙，带着帝王的威严与凝重。慕容雪没有立刻打扰他，只是静静地站在不远处看着。这一刻，他不再是朝堂上那个与她默契配合、共御外敌的同盟，而是她倾心爱慕的夫君，是一个肩负着万里江山的、会疲惫的男人。
许是感受到了她的目光，司马锐抬起头，当看到是她时，眼中的凝重瞬间化开，漾起真切的笑意，放下朱笔，朝她伸出手：“回来了？事情都安排好了？”
“嗯。”慕容雪走上前，很自然地将手放入他温暖的掌心，“已经吩咐下去，他们会全力追查。”
“好。”司马锐握紧她的手，轻轻一拉，将她带到身边，另一只手抚上她的脸颊，触感微凉，不禁皱眉，“密道里冷吧？看你手都是凉的。” 语气里满是心疼。
“不妨事。”慕容雪心中一暖，笑道，“陛下交代的‘正事’办完了，现在该轮到臣妾履行‘承诺’，去给陛下做那碗梅花汤饼了。”
司马锐眼睛一亮，却故意板起脸：“爱妃还记得就好，朕可是饥肠辘辘，望眼欲穿了。” 说着，还像模像样地揉了揉腹部。
慕容雪被他这故作可怜的样子逗笑，嗔道：“陛下少来，方才臣妾进来时，明明看到内侍送了点心过来。” 她指了指旁边小几上几乎未动的精致糕点。
司马锐面不改色：“那些点心怎能与雪儿亲手做的相比？朕的胃口，可是被雪儿养刁了。” 他拉着她往外殿的小厨房走去，“走走走，朕给你打下手。”
昭阳殿作为皇后寝宫，配有小厨房，以备不时之需。虽然平日大多由尚食局伺候，但慕容雪偶尔会亲自下厨，尤其是为司马锐准备些他喜爱的吃食。这间小厨房干净整洁，各类用具食材一应俱全。
慕容雪洗净手，系上围裙，动作熟练地开始准备。司马锐果然挽起袖子，在一旁饶有兴致地看着，时不时递个碗，拿个勺，倒也像模像样。他虽贵为天子，但在这种只有他们二人的私密时刻，却极其享受这种寻常夫妻般的烟火气息。
“需要朕做些什么？”他跃跃欲试。
慕容雪看他一眼，笑道：“陛下若是闲着，就去帮臣妾剥几颗蒜吧，一会儿调汤底要用。”
“剥蒜？简单！”司马锐信心满满地拿起一颗蒜头，然而，这位能驾驭满朝文武、批阅天下奏章的年轻帝王，在面对一颗小小蒜头时，却显得有些笨拙。蒜皮沾得到处都是，剥出来的蒜瓣也坑坑洼洼。
慕容雪一边将上好的白面加水揉成光滑的面团，一边看着他手忙脚乱的样子，忍不住掩口轻笑。司马锐抬头看到她笑，也不恼，反而理直气壮地说：“笑什么？朕这是……大材小用！杀鸡焉用牛刀？”
“是是是，陛下说的是。”慕容雪忍俊不禁，接过他手中惨不忍睹的蒜瓣，“还是臣妾自己来吧，陛下这‘牛刀’，还是留着处理军国大事为好。”
司马锐也不坚持，乐得清闲，就靠在厨房门边，看着慕容雪忙碌。只见她手法利落，将面团擀成薄薄的面片，然后用特制的梅花形状模具，刻出一片片小巧玲珑、边缘带着花瓣弧度的面皮。阳光透过窗棂，照在她专注的侧脸上，长长的睫毛投下淡淡的阴影，神情温柔而宁静。这一刻，她褪去了朝堂上的锋芒，只是一个为心爱之人准备餐食的寻常女子。
司马锐看得有些痴了。朝堂上的风云诡谲，群臣的勾心斗角，似乎都被隔绝在这方小小的、弥漫着面粉香气的小厨房之外。他心中充满了难以言喻的安宁和满足。他走上前，从身后轻轻环住她的腰，将下巴搁在她的颈窝，低声道：“雪儿，真好。”
慕容雪动作一顿，感受到身后传来的温热和依赖，心中软成一片。她微微侧头，脸颊蹭了蹭他的鬓角，轻声道：“陛下喜欢，臣妾以后常做给你吃。”
“一言为定。”司马锐收紧手臂，嗅着她发间淡淡的清香，“等这些烦心事都了了，朕带你去骊山行宫住几日，就我们两个，你天天给朕做好吃的，可好？”
“臣妾遵旨。”慕容雪笑着应下，心中也生出无限向往。那远离朝堂纷争的世外桃源，是他们共同期盼的宁静。
汤饼很快下锅。慕容雪用熬好的清鸡汤做底，加入几片火腿提鲜，又放入几颗鲜嫩的菜心。待汤滚沸，将梅花形状的面皮撒入锅中，面片在滚汤中翻腾，如同雪中绽放的红梅。最后，她撒上些许切得细碎的葱花，淋上几滴香油，顿时香气四溢。
她盛了满满一碗，雪白的面皮，碧绿的菜心，淡黄的汤底，点缀着点点葱花，中间还有她用胡萝卜片刻出的真正梅花形状作为装饰，色香味俱全，令人食指大动。
司马锐早已坐在小餐桌前，眼巴巴地看着。慕容雪将汤饼端到他面前，又递上筷子和汤匙，笑道：“陛下，请用膳。小心烫。”
司马锐迫不及待地舀起一勺汤，吹了吹，送入口中。鸡汤的鲜美瞬间在味蕾绽放，温暖妥帖地滑入胃中，驱散了所有的疲惫和寒意。他又夹起一片“梅花”汤饼，面皮劲道爽滑，吸收了汤汁的精华，味道层次丰富。
“好吃！”他由衷赞叹，吃得额头微微冒汗，也顾不上帝王仪态，大口享用起来，“雪儿的手艺，真是天下无双。”
慕容雪坐在他对面，支着下巴，看着他吃得香甜的模样，眼中满是幸福的笑意。对她而言，最大的成就感和快乐，或许并非来自朝堂上的纵横捭阖，而是此刻，看着自己在意的人，心满意足地吃着她亲手做的食物。
一碗汤饼很快见底，司马锐连汤都喝得干干净净，意犹未尽地放下碗，满足地叹了口气：“有此羹汤，夫复何求。”
慕容雪拿起丝帕，自然地替他拭去嘴角的汤渍，柔声道：“陛下喜欢就好。”
用过膳，宫人悄无声息地进来收拾干净，又奉上清茶。帝后二人移步到窗边的软榻坐下，窗外暮色渐起，宫灯次第点亮。
品着清茶，司马锐的神色重新变得认真起来，他握住慕容雪的手：“雪儿，‘暗影’那边，一有消息，立刻告知朕。无论如何，朕绝不会让翰儿受委屈，更不会让那些人伤你分毫。”
慕容雪靠在他肩上，轻轻“嗯”了一声：“臣妾明白。陛下也请宽心，真相总会水落石出。”
两人不再多言，只是依偎在一起，享受着暴风雨来临前难得的宁静。他们彼此都清楚，接下来的日子必将波涛汹涌，但只要他们同心同德，便无惧任何风浪。昭阳殿内茶香袅袅，温情脉脉，而殿外的长安城，无形的较量，已然在黑暗中悄然展开。
（第一百二十四章 羹汤之间·暗影潜行 完）