杂院的晨露刚漫过第三块青石板，李子的指尖突然泛起层银雾。不是寻常的月华，而是带着股锐利的审视意味，像被谁用冰棱刮过皮肤——这是有强者在探查他的灵力，比上次王执事的威压重十倍，连丹田内转了半宿的七曜灵光都突然凝住，像条被冻住的彩蛇，七种颜色僵在识海里，连红老的火气都没敢乱窜。
“是外门来的探子！”蓝老的罡风裹着寒意掠过识海，星辉纹突然扭曲成蛛网，网眼还在不停收缩，“这目光比橙老的玄铁锤还沉！想当年老夫在罡风谷，能凭风响辨出三十里外的脚步声，你这愣头愣脑的样子，怕是连人家的衣角都没看清，还好意思站在这儿？上次矿场来的督查用灵力扫你，你不也没察觉？要不是老夫用罡风挡了挡，你早被他看出底细了！”
“蠢货！”红老的火气撞在星辉纹上，爆出串金火星，火星刚冒头就被蓝老的罡风压下去，“怕什么？用七曜灵光顶回去！上次矿场来的督查想拿捏老夫，被我一火矛燎了胡子，现在见了火折子都哆嗦！你这缩手缩脚的样子，跟紫老当年见了宗主似的——那老东西当年抱着药葫芦直打颤，葫芦塞子掉了都不知道，药渣撒了满鞋，被药童们笑了半个月！”
两人正吵得不可开交，杂院的竹门突然“吱呀”开了。门轴的木头都快朽了，发出的声响像只老鸭在叫，惊得檐下的麻雀扑棱棱飞了起来。一个青衫弟子站在门口，腰间的玉佩闪着灵光，玉穗是用金线编的，比三长老药葫芦上的红绳讲究多了。他手里把玩着枚铜钱，铜钱边缘泛着淡金，是用“测力铜”做的，能测出灵力深浅，上次张强想试试，结果铜钱刚碰到他的玄铁斧就黑了，气得他用斧头劈了半天石头，说要“给这破铜片点颜色看看”。
“哪位是李子？”使者的声音像淬了冰，目光扫过杂院，落在李子身上时突然顿住，铜钱“当啷”掉在地上，滚到满月脚边。小狐狸正趴在李月怀里舔爪子，见铜钱滚过来，立刻用爪子扒拉着玩，尖牙把铜钱啃出个小坑，像在给这“测力铜”做标记，惹得使者皱起眉头——这狐狸的牙口竟比测力铜还硬？
“外门大比提前了。”使者弯腰捡铜钱，指尖的灵力在铜钱上转了圈，啃出的小坑竟自己复原了，像块会愈合的伤口，“王执事说你在禁地露了手‘七曜斩’，让我来看看成色。若是连这枚铜钱都劈不开，就别去丢人现眼——去年有个外门弟子用三股灵力劈铜钱，结果铜钱没裂，他的手腕倒折了，现在还吊着绷带，吃饭都得人喂。”
李月突然把满月往李子怀里一塞，举着梨花木剑挡在前面，剑穗的银线都快缠到使者身上了：“我哥的七曜斩能劈开石狮子！你这破铜钱算什么？上次张强的玄铁斧都被他劈出白痕，比你这亮闪闪的玩意儿硬多了！”她说话时下巴抬得老高，像只斗胜了的小公鸡，发间的银铃叮当作响，倒像在给她助威。
满月立刻从李子怀里跳出来，对着使者龇牙。小狐狸的尾巴扫过青石板，带起的星辉纹在使者脚边织成网，像张透明的捕兽夹，网眼细得能滤水。使者往旁边挪了挪脚，星辉网跟着动，惹得他眉头皱得更紧：“哪来的狐狸？身上的灵力倒不纯——是月华混着星辉？难怪王执事说你路子野，连灵宠都养得四不像，比紫老画歪的符还离谱。”
“总比养条咬人的狗强！”张强扛着玄铁斧从演武场跑来，斧刃上还沾着木屑，显然是刚练完劈柴，裤脚都被汗湿透了，贴在腿上像块湿布。他把斧头往地上一杵，震得使者的铜钱又掉了，“上次外门来的使者放狗咬赵六，结果被赵六用扫帚打瘸了腿，现在见了扫帚还夹尾巴！”他说着往使者面前凑了凑，唾沫星子都快喷到对方脸上，“李师兄别跟他废话，劈了这铜钱让他看看，省得他回去瞎传话，说咱们杂院的人都是软脚虾！”
李子捡起铜钱，指尖的七曜灵光泛出层淡彩。红老想让火劲猛点，青老想加冰劲让刃口更利，两人在丹田内吵得像两只斗架的鸡。他突然想起青老的空间折叠术，让灵光在铜钱边缘折出个锐角——不是硬劈，而是像用剪刀剪布，顺着铜纹的缝隙走。“嗡”的一声轻响，铜钱竟从中间裂开，断面光滑得像被冰棱划过，连红老想添把火劲都没来得及，气得在识海里骂“这小子胳膊肘往外拐”。
“运气好罢了。”使者的脸色好看了些，从袖中摸出块玄铁牌，牌上刻着“外门甲字三号”，铁牌的边角都磨圆了，显然是用过多年的，“这是大比的号牌，拿着它去演武场报道。对了，内门的林浩托我给你带句话——他在大比上等你，说要让你尝尝‘裂空剑’的厉害，上次在禁地没尽兴，说你躲躲闪闪像只兔子。”
赵六抱着扫帚凑过来，扫帚上还沾着片枯叶，显然是刚从后院扫完地。他突然指着使者的靴子笑：“你的鞋带松了！上次王执事参加大比，就是因为鞋带松了摔了个屁股墩，药葫芦都滚到对手脚边，被三长老笑了半年，说他‘连自己的鞋带都管不住，还想管外门弟子’。”使者低头系鞋带时，赵六悄悄对李子挤眼睛，声音压得像蚊子哼，“我刚才看见他靴底沾着‘痒痒粉’，是张婆婆晒的那种，沾了会痒得直跳，上次橙老沾了点，在玄铁炉边蹦了半宿，像只被烫了脚的猴子！”
使者系完鞋带刚站直，突然“嗷”地跳起来，手在靴子上乱抓，动作滑稽得像只拍蚊子的熊：“什么东西？”他的灵力往靴底灌，却被星辉纹缠着出不来，痒得他在青石板上转圈，脚边的灰尘都被踢起来了，惹得众人直笑。张强笑得最响，斧头都快掉了，说“这叫恶有恶报，让他带痒痒粉来害咱们”。
“是满月的绒毛。”李月抱着小狐狸笑得直不起腰，眼泪都快出来了，“这小家伙的毛沾了月华，能缠着灵力不放，上次粘在橙老的玄铁锤上，害得他打铁时总抓痒，锤柄都差点脱手，把玄铁坯砸成了歪瓜裂枣，气得他用锤子追着满月打，结果被门槛绊倒，磕掉了半颗牙。”
使者好不容易止住痒，脸色铁青地往外走，竹门被他撞得“哐当”响，差点散架：“三日后卯时，演武场见。别迟到，迟到者按弃权算——去年有个弟子路上被蛇咬了，王执事都没准他延后，说‘连蛇都躲不过，还练什么武，不如回家种庄稼’。”他走到门口又回头，眼神像淬了毒的针，“对了，林浩说要让你站着进去，躺着出来，省得你再用那些歪门邪道的空间术躲懒。”
“他得先掂量掂量自己的骨头够不够硬！”张强抡起玄铁斧往地上劈，“哐”地砸出个坑，震得旁边的水桶都晃了晃，洒出的水在地上汇成小溪，“李师兄能硬接木剑，还能劈玄铁，林浩的裂空剑算什么？上次我用斧背敲他的剑鞘，他都疼得直咧嘴，手背上的青筋跟蚯蚓似的！”
三长老拄着拐杖从丹房走来，老头的道袍下摆沾着药汁，像幅泼墨画。他看着地上裂开的铜钱直点头，山羊胡都翘起来了：“七曜斩的火候到了三成。记得大比时用‘旋劲’，让七种灵力在刃上打个转，像拧麻花似的，既能劈开兵器，又能卸力——上次紫老画符时用这法子，让林浩的剑劈在符纸上却弹了回去，差点砸到他自己的脚，疼得他直冒冷汗，还嘴硬说‘是故意让着的’。”
紫老突然从药架后探出头，手里还捏着支符笔，笔尖的墨汁都快滴下来了：“老夫的‘卸力符’给你备着了！一沓二十张，够你用了！要是打不过就往身上贴，保证林浩的剑像砍在棉花上，上次赵六被张强的斧头追着砍，贴了这符就没事，还把斧头引到了王执事的茶缸里，烫得他直跳脚，茶渣溅了满脸，像长了络腮胡！”
傍晚的杂院飘着烤肉香。赵六在烤上次山底异动时抓的地行虫，用红老的火劲烤得滋滋冒油，撒上椒盐后香味飘出老远，引得檐下的麻雀又飞了回来，在烤架旁盘旋，像群等着分食的馋嘴猫。李月在给李子的号牌刻狐狸纹，刻刀是用玄铁边角料做的，被她握得满是汗，刻出来的狐狸歪歪扭扭，耳朵大得像兔子，却被她宝贝似的用银线串起来，挂在李子腰间，说“这样能带来好运，比紫爷爷的符灵”。
张强在演示他新练的“劈柴斧法”，说要在大比时给李子当陪练，结果斧柄没抓稳，砸了自己的脚，疼得直蹦，逗得众人直笑。他一边揉脚一边嚷嚷：“笑什么笑？这叫‘声东击西’，故意让对手放松警惕！上次我用这招赢了赵六的烤肉，他现在还说我耍赖！”
李子摩挲着裂开的铜钱，识海里的七曜灵光越来越顺。红老和青老还在吵，一个说“大比时要猛点火劲，让灵光烧得旺些，吓死那个林浩”，一个骂“只有冰劲能让刃口更利，火劲只会把灵力烧散，像你烤糊的药饼子”，吵得比烤虫的滋滋声还热闹，却没了之前的火药味，倒像在给这热闹的傍晚添背景音乐。
他突然明白，外门使者的到访不止是通知大比，更是场无声的较量——比的不是灵力强弱，而是那份临事不乱的底气。就像这枚被劈开的铜钱，看似是力量的证明，实则是七种灵力默契配合的结果，少了谁都不行。就像身边这些吵吵闹闹的人，张强的勇猛、李月的灵动、赵六的实在，还有三长老和紫老那些看似刻薄却暖心的叮嘱，都是他能安心应战的底气，比任何锋利的斩击都管用。
“哥，三爷爷说给你熬了‘凝劲汤’，放了‘七叶花’，喝了能让七种灵力更顺。”李月举着个陶碗跑过来，碗沿还沾着点药渣，显然是刚从丹房端来的，碗里的汤泛着七彩的光，像把碎彩虹泡在了水里，“他还说林浩的裂空剑有个破绽，剑穗太长，用银线缠住就能让他使不出劲，像上次我缠住张强的斧头一样，让他只能干着急！”
李子笑着接过汤碗，指尖的七曜灵光与汤里的花色相融，在碗沿转了个圈。红老的火气和青老的冰灵力突然在识海里撞出团白雾，像在碰杯，倒让他想起禁地前七老齐声喝那一句时的默契。他知道，外门大比的路不会平，但只要这七种灵力拧得够紧，身边的人笑得够响，哪怕林浩的裂空剑再锋利，也能在七曜斩下找到破绽，像劈开那枚铜钱似的，干脆利落，不留余地，让那些等着看笑话的人，都睁大眼睛瞧清楚——杂院的弟子，从来不是软脚虾。
“走，去演武场练练手。”李子拉着李月的手往外走，满月叼着那半块裂开的铜钱跟在后面，小狐狸的尾巴在青石板上扫出淡淡的彩痕，像在画一张通往大比的地图。杂院的烤肉香混着汤的甜，把那份跃跃欲试的期待，悄悄融进了晚风里，也融进了那道越来越亮的七曜灵光里，像颗即将划破夜空的流星，带着所有人的期许，一往无前。