在得到了伍豪德那份盖着东印度公司火漆印的委任状后，我知道，前往星洲的最后一块、也是最重要的一块拼图，终于完成了。
我没有立刻出发，而是派快船，召回了正在古晋监督新城建设的卡尔先生。
三日之后，我和卡尔、拉斐特、周博望、陈添官、陈闯门一起，坐上三艘我们最新式的“海鹰”级战舰，离开了龙牙港。
我们的船，没有升起那面“血色巨鲸”旗。船上重炮的炮口，均用厚厚的油布包裹好。 主桅之上，挂上了三面截然不同的旗帜——代表着名义上宗主国的荷兰三色旗，代表着实际掌控者的英国米字旗，以及代表着我们自己身份的、一面小小的、并不起眼的巨鲸徽章旗。
三天后，我们到达星洲。
这一次，我们不再是来路不明的“亡命徒”。我们，是带着官方委任状的、名正言顺的“大纳土纳岛总督”！
从伍豪德中尉口中得知，在这个时代，整个南洋，特别是马六甲海峡和巽他海峡区域权力最大的英国负责人，就是斯坦福·莱佛士爵士。他虽然名义上是爪哇副总督，但却是英国在这片土地上拥有最高军事、行政和商业权力的实际统治者。莱佛士极具远见、野心勃勃、又对东方文化有极深研究。他极其重视自由贸易，并且对当时清政府那套僵化的“广州一口通商”体系深恶痛绝。
然而，当我们的三艘“海鹰”级战舰，缓缓驶入那片被誉为“狮子之城”的港湾之时，我却愣住了。
这里不过是一个刚刚才被英国人接管、秩序还很混乱的小港口。
没有想象中那足以让任何舰队都望而生畏的棱堡式炮台，只有一个在山坡之上，用巨大的原木和沙袋仓促搭建起来的、小小的星形要塞。
没有想象中那足以容纳百艘巨舰的深水良港，只有一个由数排简陋的木桩和栈桥组成的、甚至还不如我们海鹰城二期码头规模的小型泊位。
街道到处是泥泞的。房屋杂乱而建。和我们那经过周博望先生精心规划的龙牙港相比， 这里的建设，简直可以用原始和粗糙来形容。
然而，这里却又充满了勃勃的生机！
港湾之内，虽然拥挤，却停满了各式各样的、来自五湖四海的船只！有大清国的福船，有暹罗的米船，有阿拉伯人的独桅帆船，甚至还有几艘挂着星条旗的、来自遥远美利坚的走私船！
码头之上，更是人声鼎沸！我能清晰地看到，那一片片杂乱的、如同贫民窟般的吊脚楼和亚答屋之间，赫然矗立着数座雕梁画栋的、充满了浓郁家乡气息的建筑——那是“福建会馆”、“潮州会馆”，以及那个让我眼皮猛地一跳的、“南洋华商总会”的临时办事处！
我瞬间明白了。星洲，此刻，还是一块尚未被精雕细琢的璞玉。
但，它那无可替代的位置，早已让它成为了整个南洋，所有势力都无法忽视的风云际会之地！
这个时候的星洲，专门负责贸易的部门和主管是马六甲的驻扎官——威廉·法夸尔。他务实，也了解本地情况。
迎接我们的，并非是那位马六甲驻扎官本人，而仅仅是他手下的一名副官。
“总督阁下公务繁忙，”在那间充满了压迫感的殖民地风格办公室内，那名年轻的英国副官，用一种公事公办的、不带半分感情的语气，对我们说道，“他只能给你们一刻钟的时间。”
当他领着我们，穿过长长的走廊，来到总督办公室。
那是一间充满了压迫感的房间。空气中，弥漫着一股混杂了雪茄的浓烈烟草味、上等红茶的苦涩香气、以及热带午后那令人昏昏欲睡的、潮湿而沉闷的气息。巨大的、由桃花心木打造的办公桌后，法夸尔，这个约莫四十岁年纪、留着两撇精心打理过的八字胡、眼神中充满了日不落帝国式傲慢的英国人，甚至没有从他那堆积如山的文件之中，抬起头来看我们一眼。
“总督大人，这位就是张先生。”副官道。
法夸尔抬起头，一边用一支羽毛笔，不紧不慢地在一份文件上签着字，一边用一种极其平淡的、仿佛是在跟自己的仆人说话的语气，用生硬的、带着浓重伦敦腔的官话问道：
“所以……你们就是……？”当他看到窗外我们那三艘静静地停泊在港湾之内、虽然遮盖了炮口、却依旧难掩其雄壮与杀气的“海鹰”级舰队，以及船上那三面奇怪的旗帜时，他那张倨傲的脸上，才出现古怪的神情。
“哦？”他拿起桌上的单筒望远镜，饶有兴致地看了一会儿，“看来，张先生，确实很懂得规矩。”
我微笑颌首，示意身后的陈添官，将我们早已准备好的、用上等的宣纸制成的名帖，恭恭敬敬地，递了上去。
“大纳土纳岛总督？”法夸尔接过名帖，在看到上面那个用汉文和拉丁文双语标注的、充满了力量感的头衔之后，他那双灰蓝色的眼睛里，第一次，露出了真正的、名为“惊讶”的神情。
“我还未收到伍豪德中尉的正式通知。”他放下了名帖，第一次，从那张巨大的、由桃花心木打造的办公桌后站起身，朝着我，伸出了手，“不过，既然我们都为女王陛下效力，那……我们已经是一家人了，那就什么都好说。”
“欢迎你，张总督。”
我与他，轻轻一握。
“法夸尔先生，”我笑了笑，示意身旁的弟兄，将我为他准备的礼物，呈了上来，“初次见面，一点薄礼，不成敬意。”
那是我们种植园出产的第一批、顶级的烟草和咖啡豆，以及两箱由权叔亲自挑选的、足以让任何西洋贵族都为之疯狂的、最上等的犀鸟角雕刻。
法夸尔在看到那些足以在欧洲换回一艘小型护卫舰的珍品之后，他那张本还带着几分公事公办的脸，态度终于大转， 彻底客气起来。
“哦！上帝！”他拿起一枚雕工精湛的犀鸟角酒杯，在阳光下仔细地端详着，那双灰蓝色的眼睛里，充满了毫不掩饰的贪婪与惊喜，“张总督，您……您实在是太客气了！”
在经过了最初的寒暄之后，我终于，说出了我此行的真正目的。
“法夸尔先生，我此次前来，除了拜会之外，还希望能与贵公司，达成一项更深层次的合作。”
“我们希望，能成为贵公司在大清国，那几种最顶级的奢侈品——包括佛山陶瓷、香云纱、广绣、以及象牙雕刻的独家代理供货商。”
我的话一出口，法夸尔脸上的笑容，缓缓地凝固了。
他那双灰蓝色的眼眸，微微眯起，如同精明的猎人，重新开始审视着我，这个在他看来，有些“不知天高地厚”的猎物。
他沉吟良久， 整个办公室之内，只剩下墙壁之上那座德意志座钟“滴答、滴答”的、令人心烦意乱的声响。
“张总督，”他缓缓开口，声音再次恢复了那种属于殖民地官员的、不带半分感情的公事公办，“您的实力，以及您背后的支持，都让我印象深刻。”
“但，这份‘独家代理权’，其背后的利润，实在是太过惊人。我这个人，做事， 一向公平。已经有其他的合作伙伴， 向我们表达了同样的意向。”
“我倾向于将这个独家代理权，通过一次公平的竞标方式，来决定最终的归属。”
“为了体现我大英帝国自由贸易的原则，也为了能为公司，寻找到最合适的合作伙伴，”他看着我，脸上露出了一个无可挑剔的、充满了“官方”意味的笑容，“届时， 在下个月初，我们将邀请所有具备实力的商会，在星洲的总督府，举行一次公开的听证会。”
“将有大英帝国的商事专家，组成听证团，对各个有意代理权的团体提交的方案，现场进行审核并提问。”
“最终， 我们会综合各个团体的优劣， 比如他们的财力、信誉、以及最重要的——能为我们带来的实际利益，裁定谁是最合适的意向合作伙伴，再将最终的名单，提交给莱佛士爵士本人，由他亲自定夺。”
“这个过程，”他看着我，摊了摊手，“都是公平、公开的。我们会从各方面的实力来权衡。”
“哦？”我看着他，不动声色，“不知……我的对手，都有哪些？”
“很多。”法夸尔耸了耸肩，“阿拉伯人的商会，印度人的商会，他们都对这份合约，志在必得。”
“当然，”他看着我，那双灰蓝色的眼睛里，闪过了一丝充满了深意的、如同狐狸般的狡黠，“……我们，还是更倾向于与华人商会合作。毕竟，你们之间，有着先天的优势。”
他顿了顿，仿佛不经意地，呷了一口红茶。
然后，用一种充满了“善意”提醒的语气，不经意地透露道：
“当然，”他看着我，那双灰蓝色的眼睛里，闪过了一丝如同狐狸般的狡黠，“……我们，还是更倾向于与华人商会合作。”
“毕竟，南洋华商总会，是你们汉人在南洋的联合会，他们熟悉大清国的交易规矩，在大清国朝廷之内，更是有着深厚的人脉和根基。”
“而且，”他放下茶杯，用一种充满了赞许的语气说道，“他们那位新上任的会长，非常能干。”
“了不起啊。”
我看着法夸尔，看着他那张挂着无可挑剔的、充满了官方意味笑容的脸，我眉头暗皱， 脸上，却同样露出了一个恍然大悟的、充满了“敬佩”的表情。
“原来如此。法夸尔先生考虑得如此周全，在下……佩服。”我缓缓地站起身，“不知，这次听证会的大约竞标时间，定在何时？我也好早做准备。”
“哦，这个嘛，”法夸尔故作沉吟，“大概……会在下个月的月中吧。具体的时间，总督府的秘书处，会提前通知所有具备资格的商会的。”
“好。”我点了点头，没有再多说一句废话，“那，我们就不打扰先生公务了。”
我礼貌地寒暄后就告辞。
回到船上的船舱之内，气氛沉重，大家都感受到和法夸尔的见面并不那么理想。
“什么狗屁的‘公平竞标’！我看他……他分明就是已经跟那个什么‘华商总会’穿上了一条裤子！故意在消遣我们！”陈闯门气呼呼地道。
“闯门，说这些没有用，我给你一些银元。你在最短的时间内，给我星洲目前有意向参与竞标的商会或团体，好好查查天！”
“是！帮主！”陈闯门重重地点了点头，转身，离去。
我和周博望，拉斐特和卡尔等商量对策。
我看着周博望，拉斐特和卡尔，声音低沉：“都说说吧。我们……该怎么做？”
周博望第一个开了口。“法夸尔这套水泄不通的言辞，不知真假，竞标似有被南洋华商总会内定之嫌。”
“帮主，”他缓缓说道，“法夸尔口中的每一个字，都充满了西洋人那种特有的、虚伪的‘程序正义’。但其背后的意思，却再也明白不过——他，已经选好了人。这场所谓的‘听证会’，不过是一场演给我们看的戏罢了。”
“他之所以还愿意见我们，甚至摆出这副‘公平’的姿态，无非是想借我们这条‘过江猛龙’，去敲打敲打类似‘华商总会’这些团体，好为他自己，也为他背后的东印度公司，争取到最大的利益！”
“将军，”拉斐特耸了耸肩，他那双蓝色的眼眸之中，闪烁着属于商人和军人特有的、最纯粹的实用主义，“恕我直言，这些英国人，骨子里……不过是一群更加贪婪的‘店铺老板’罢了。”
“他们想要的，不是什么‘公平’，而是……利润！”
“那个什么‘华商总会’，能给他们什么？人脉？规矩？不！那些东西，一文不值！”
“而我们，能给他们的，是整个婆罗洲北岸！是纳土纳！是未来那条畅通无阻的黄金航道！是每年实实在在的税银和无可替代的安全保障！”
“我们，不妨就按他们的规矩来！”拉斐特的声音，充满了自信，“提出一个……任何一个脑子正常的商人，都无法拒绝的方案！ 我不信，面对足以让他们赚得盆满钵满的真金白银，他们还会去选择那些……虚无缥缈的‘人脉’！”
然而，一直沉默不语的卡尔·施密特，这位来自普鲁士的、严谨的工程师，却缓缓地，摇了摇头。
“将军，”他的声音，如同他设计的那些精密机械般冷静，而又充满了力量，“我认为，恐怕……事情没有那么简单。”
“从博弈的角度来看，”他看着我们，那双蓝色的眼睛里，没有半分的感性，只有最纯粹的、冰冷的理性，“我们，是一个……变数。”
“我们是一股不受任何人控制的、拥有着强大军事力量的新兴力量。”
“尽管伍豪德爵士的委任状，给了我们一个名正言顺的名堂，但是，”他的话，一针见血，“英国人，也必然会忌惮，甚至恐惧，让我们这个‘变数’，在得到了那份足以富可敌国的代理权后，会变得更加强大， 更加难以掌控。”
“所以，他们，宁愿选择一个虽然贪婪、但却早已被他们摸透了底细、甚至可以随时出手打压的‘华商总会’，也未必会选择我们这个，充满了无限可能，也同样充满了无限威胁的‘盟友’。”
三个人，三种看法。却……都切中了要害。
我的心，彻底乱了。
“或许……”我看着那张巨大的南洋海图，那颗属于王者的雄心，在这一刻，第一次，产生了动摇，“……我们，一开始就找错了人。”
“我们，是否应该直接去巴达维亚一趟，去拜会那位真正的南洋统治者——莱佛士爵士？”
“将军，不可！”卡尔第一个，斩钉截铁地否定了我的想法。
“莱佛士爵士， 是一位真正的、充满了开拓精神的勇士。但他，也同样是一位极其看重‘规则’和‘体面’的英国绅士。”
“法夸尔， 是他最信任的、也是他亲自任命的、在这片区域，代表着他本人意志的全权代表。”
“我们若是贸然越过法夸尔， 直接找他，这，不仅是对法夸尔本人的巨大羞辱，更是对莱佛士爵士本人权威的公然挑衅！未必会给他留下什么好印象。”
“届时，我们，恐怕连坐上牌桌的资格，都将彻底失去！”
我看着眼前这三位对当前形势都拥有他们独到的观点的伙伴，一时间也难以抉择。
一个，看透了政治的虚伪。
一个，笃信利益的永恒。
一个，则洞悉了权力的平衡。
他们说的，都对。
但也正因为都对，才让我第一次，陷入了一种进退两难的、纠结的绝境之中。
我，该怎么办？
卡尔那冰冷的、如同手术刀般的博弈论分析，彻底切断了我们所有冒进的幻想。
硬闯巴达维亚，是政治上的自杀。而在星洲，我们又面临着法夸尔与华商总会那看似牢不可破的、心照不宣的联盟。
我们，似乎陷入了一个无解的死局。
我的目光，最终落在了周博望上。
“先生，”我的声音，带着几分连我自己都未曾察觉的疲惫，“上次在星洲，您曾亲自登门，却不受南洋华商总会的待见。”
“您说……假若我这次亲自前去拜访，会不会……能谈到一丝合作的机遇？”
“毕竟，”我的声音，带上了几分自嘲，“我们，同是华人。”
“退而求其次，”我缓缓地吐出了这四个字，那滋味，如同吞下了一块烧红的木炭，“若是不能独吞，那和他们合作， 共同拿下这份代理权，也未尝不可。”
我的话，让一旁的拉斐特和卡尔都露出了惊讶的神情。在他们看来，以我如今的实力，合作与分食，是绝不可能出现在我的字典里的词语。
周博望看着我，看着我眼中那份虽然充满了不甘、却依旧保持着绝对理智的光芒，他眼中露出了欣慰。
他知道，我终于学会了妥协。学会了，在王者的霸道与现实的残酷之间，寻找那条最艰难，却也最稳妥的平衡之道。
“帮主，”他缓缓开口，声音沉稳，“这样做，未必不是好事。”
“尽管如此一来，我们会失去掉全部代理权的巨大利益，但也好歹能分一杯羹。”他看着我，一字一顿地说道，“总比与他们彻底撕破脸，最终两手空空，甚至两败俱伤，要好。关键是我们是后来者，在这次的牌局中，并无胜算。”
他又说：“上次， 学生登门，纯为试探。陆崧亨的儿子陆浩光，自然可以推说在槟榔屿， 避而不见。”
“但这一次，”周博望的眼中，闪过了一丝精明的寒光，“是帮主您， 这个如今已是南洋诸岛上炙手可热的风云人物，亲自上门。”
“他，恐怕怎样都要给点面子。”
周博望的话，如同一盏灯，瞬间照亮了我心中所有的迷雾。
是啊。
此一时，彼一时也。
“好！”我猛地一拍桌子，将所有人的目光都吸引了过来！
“那就……再会一会他们！”
“添官！备一份重礼！我们，再去一次……南洋华商总会！”
第二日，天光大亮。
我带领周博望和陈添官、陈闯门， 四人换上了一身体面的丝绸长衫，备上重礼，拜访南洋华商总会。
南洋华商总会是近年成立的，以多家大商行为主体的华人商会，在槟榔屿、巴达维亚有分会，总会成立在星洲。 其会馆修建得极为气派，三进三出、雕梁画栋，门口那两尊由整块福建青石雕刻而成的、威风凛凛的石狮子，无声地宣告着，这里的主人，拥有着何等尊贵的地位和富可敌国的财富。
这一次，门口的护院在看到我们那由纯金打造的、刻着“大纳土纳总督”字样的名帖之后，再不敢有半分的怠慢，连忙进去通报了。
出来接待的，依然是那几位元老，上次接待周博望的陈老板，李老板等人。
“哎呀呀！张总督大驾光临，有失远迎！恕罪！恕罪啊！”为首的陈老板，脸上堆满了商人特有的、热情洋溢的笑容，快步从那高高的门槛之后迎了出来。
他们一口寒暄，说得客套但毫无意义的废话。
“总督阁下远道而来，一路辛苦。快请！里面奉茶！”
在那间充满了名贵红木香气和上等武夷岩茶氤氲茶香的正厅之内，我们分宾主落座。但这几位元老，却绝口不提我们要来谈何事。他们只是，极有默契地与我们天南海北地闲聊着。从星洲最近的天气，聊到大清国京城的趣闻；从我们近期的威名，又聊到他们各自商行那点无关痛痒的生意经。
茶，续了三道。
我心中的耐心，也终于被这杯温吞的茶水，消磨殆尽。
“几位老先生，”我缓缓地放下茶杯，那清脆的声响，让整个正厅都为之一静，“客套话，就不必多说了。”
“我今日前来，所为何事，想必各位心中有数。我想见的，是陆崧亨老先生，或是能真正主事的陆浩光大当家。”
“哎呀，张总督您看，这可真是不巧。”陈老板连忙摆手，脸上露出了“真诚”的歉意，“陆浩光大当家他前几日刚刚才去了槟榔屿的分会，巡查业务，至今未返。”
李老板也接口道：“至于陆老爷子，他老人家近年身体抱恙，早已不过问会中事务，很久不出门了。总督大人有什么事，与我们说，也是一样的。我们……定会为您转达。”
又是这套说辞！
我看着他们，笑了。那笑容，冰冷，不带半分温度。
“几位老先生，”我缓缓地站起身，声音不大，却清晰地传入每一个人的耳中，“我张保仔，是带着诚意来的。但我的时间，很宝贵。”
“英国人的那份代理权，价值几何，你我心中都有数。这等足以影响整个南洋未来数十年贸易格局的大事，”我的目光，如锋利的刀子，从他们那一张张挂着虚伪笑容的脸上一一扫过，“……你们，说了不算。”
“还是，让能主事的人，出来与我谈吧。”
“张总督，这……”
“够了！”
我猛地一拍身旁的红木茶几！那由整块黄花梨木打造的、沉重无比的茶几，竟被我这蕴含了内劲的一掌，拍得“嗡”的一声巨响，上面那套精美的青花瓷茶具，更是被震得跳起半尺多高，“噼里啪啦”地碎了一地！
整个正厅，瞬间鸦雀无声！
那几个元老的脸上，血色尽褪！
我看着他们，眼中，再无半分的客气，只剩下的霸道与杀意！
“我再说最后一遍。”我的声音冰冷，“去，叫能主事的人出来。”
“否则……”我缓缓地，将手按在了腰间那柄早已饮饱了无数鲜血的刀柄之上。
“……今日，我便拆了你们这座‘总会’！”
那几位本还想倚老卖老的元老，在感受到我身上那股滔天杀气之后，终于彻底怕了！
他们惊恐地对视了一眼，商议了片刻。最终，还是那个陈老板，颤颤巍巍地站了出来。
“总……总督大人息怒……”他擦了擦额头的冷汗，声音都在发抖，“您……您几位，还请……先到偏厅奉茶，稍作等候。”
“我……我们这就去……这就去请示！”
我没有再说话，只是冷哼一声，便带着周博望等人，走进了旁边那间同样雅致，却也小了许多的偏厅。
然而，这一等，便是整整一个多时辰。
茶，早已从滚烫，喝到了冰凉。
偏厅之外，日影西斜。
周博望和陈添官的脸上，早已露出了不耐的神情。
我，却依旧稳坐如山。
我知道，这是对方最后的试探。
终于，就在我几乎要将那只茶杯捏碎的瞬间！
偏厅之外，传来了一阵轻微的脚步声。
紧接着，一个侍女那清脆的、恭敬无比的通报声，骤然响起！
“商会……陆夫人，到！”
那扇由整块黄花梨木打造的、雕刻着精致兰花图案的房门，被缓缓地推开。
看到来人，我只觉得自己的大脑，“轰”的一声！一片空白！
那一瞬间，时间，仿佛凝固了。
多少次魂牵梦绕，黯然神伤的时候，她的样子，如今却骤然不过咫尺。
茜薇……进来的是茜薇。
尽管已有三四年不见，但茜薇的音容笑貌，我何尝忘记过。 我依旧清晰地记得，在省城的陶陶居里，她那双如同小鹿般清澈的眼眸；她的巧笑倩兮，那对浅浅的酒涡，如同盛满了世间最甜美的蜜糖；我更记得，她那不谙世事的、充满了少女独有的可爱与纯真。
如今， 站在我面前的这个女子，稚气略存，大波浪的卷发闪烁着健康的光泽，随意地披在肩上。她身上穿着的，是一件剪裁合体的、宝蓝色的西式长裙，那繁复的蕾丝花边和收紧的腰线，将她那早已发育成熟的、玲珑有致的曲线，勾勒得淋漓尽致。
她脸上早已褪去了当年的青涩，取而代之的，是雍容而又充满了距离感的平静。依然粉雕玉琢般，明艳照人。
她进门一霎，可能也没料到，会在这里看到我。在与我的目光，在空中交汇的那一刹那，她那双秋水般的眼眸，愣了一下！ 我清晰地捕捉到，她那握着檀香扇的小手，猛地一紧，指节，因为过度用力而微微有些发白。
但仅仅是片刻之后，她便已将那份震惊，死死地压回到了心底最深处。
“原来是张帮主，”她朝着我，微微地，福了一福，那动作，标准，而又充满了疏离，“好久不见了。”
她的声音，很轻，很稳。但，我依旧能从中，听出那一丝她无论如何，也无法完全掩盖的颤抖。
我彻底呆住了。
我怔怔地看着她，看着眼前这张曾在我无数个午夜梦回之时，反复出现的绝美俏脸，心头，如被万钧巨石，狠狠撞击！
我张了张嘴，却发现，自己的喉咙，干涩得如同被烈火灼烧过一般，半晌， 竟说不出一个字来！
良久，良久。
我才终于，从牙缝里，挤出几个字，声音干涩：“茜薇……你……”
此时，茜薇却道：“张帮主，请叫我……陆夫人吧。”
她静静地看着我，那双我曾经无比熟悉的、清澈的眼眸之中，此刻，只剩下一种我完全无法读懂的、如同深渊般的平静。