“但，所有这一切，都只是铺垫。”我的声音，变得无比凝重，“我们最关键的一步， 是要通过刚刚才在星洲成立不久的‘南洋华商总会’，建立起一条从星洲，到我们龙牙港，再直通我大清国广州府的、全新的、也是最稳固的黄金商路！”
“这条商路一旦打通，我们，便等于彻底掌控了整个东西方贸易的咽喉！到那时，无论是荷兰人，还是英国人，都再也无法轻易地，用‘封锁’来威胁我们！”
“这件事，”我看着周博望，那眼神中，充满了不容置疑的信任，“非先生您亲自出马，不可为也！”
周博望看着我，看着我眼中那份沉甸甸的托付，他那双总是如同古井般平静的眸子之中，第一次，燃起了如同火焰般的热望和感激。
他朝着我，朝着在座的所有人，深深地，深深地，鞠了一躬。
“帮主……”
“……博望，领命！”
在将宏大的外交蓝图擘画完毕之后，我们又将议题，转回到了更具体的内部建设之上。巴威虽然逃了，但他那最后的巢穴——位于恶水湾的雾城，我们却不能置之不理。
“至于雾城，”我看着众人，声音变得冰冷，“对于龙牙港来说，它就相当于巨鲸堡之于海鹰城！那里，地势险要，终年被大雾笼罩，易守难攻， 必须被我们彻底掌控，并建设成一个纯粹的军事要塞！”
“这个任务，”我的目光，落在了亚猜和冼略老宗师得意的弟子林玉麟身上，“就交给有了凤鸣城建设经验的亚猜和林玉麟。 我再给你们招募五百名最强壮的本地土着作为劳力，并调集三百名我红旗帮的精锐老弟兄，驻守此地！我要你们，在半年之内，将那里，变成一座真正的、插翅难飞的死亡堡垒！并且成为一个我们在南洋通衢上最大的军港。”
“是！帮主！”两人齐声应诺，眼中充满了兴奋。
“而龙牙港，作为我们未来的贸易和行政中心，”我的目光，转向了阮贵和那位一直对东方充满了好奇的法兰西炮兵上尉，“守城都督，便由阮贵大哥担任！至于总管， 负责所有的市政规划、贸易税收和日常管理，便由拉斐特先生出任！”
拉斐特在听到这个任命之后，他那双总是带着几分慵懒自信的蓝色眼眸，瞬间爆发出难以置信的光芒！他显然没料到，我，竟然会将如此重要的一个职位，交给他这个“外人”！他激动得满脸通红，猛地站起身，朝着我，行了一个极其标准的法兰西军礼！
“将军！”他用他那依旧带着几分生硬的汉语，声音洪亮地说道，“路易·德·拉斐特，愿为您效死！”
就在我将纳土纳岛的防务与政务尽数安排妥当之际，差山荷，这位刚刚才从婆罗洲北岸西部风尘仆仆赶回的独臂头领，也带来了另一个令人哭笑不得的“好消息”。
“帮主！”他那张饱经风霜的脸上，写满了兴奋和一丝苦恼，“您之前让我去办的事，成了！”
“在婆罗洲北岸西部的两个重要聚居点——诗巫和古晋，那十多个原本还首鼠两端的马来部落，在听说了我们全歼巴威主力，并彻底掌控了纳土纳的消息之后，已经尽数同意与我们合作，共享他们的土地，并接受我们的统一管理！”
这个消息一出口，整个议事堂，瞬间陷入了一片诡异的寂静。
随即，便是鲨七那充满了“凡尔赛”意味的哀嚎：“我的老天爷……这……这地盘也来得太快了点吧？！这真是……幸福的苦恼啊！我们……我们管建设的专家，都快不够用了！”
但是， 周博望却立刻在那张巨大的兽皮地图之上，将那片广阔的区域，重重地圈了出来！他那双睿智的眸子之中，充满了难以抑制的狂喜！
“帮主！天助我也！”他指着那片区域，声音因为激动而微微有些颤抖，“这两个聚居点，土地极其肥沃，河网更是密集如蛛网！是天然的粮仓和物产富饶之地！一旦将它们彻底纳入我们的管理，那我们红旗帮的统治范围，将从东边的米里，一直绵延到西边的古晋！这绵延几百里的婆罗洲北部沿岸，就将……全部成为我们的统治范围了！”
所以， 在短暂的商议之后，我只能再次进行人事调动，委任那位同样对工程营造充满了狂热的普鲁士工程师施密特先生，与差山荷这位最熟悉本地风土人情的马来头领，作为主管， 带领一支由工匠和沙猊部落勇士组成的开拓队，前往古晋，开始我们新一轮的拓荒。
施密特在得知自己被委以如此重任之后，非常高兴， 他那张总是带着几分日耳曼人特有严肃的脸上，第一次，露出了如同孩子般灿烂的笑容。
最后，只剩下那片同样充满了无限可能的、拉让江流域的心脏——诗巫。
我转过身，看着那个从始至终都静静地坐在一旁，只是默默地听着我们擘画着宏伟蓝图的少女。
“缇娜，”我的声音，变得异常柔和，“古晋，有差山荷大哥和施密特先生。雾城，有亚猜和玉麟。但诗巫，那片伊班人的心脏地带，民风彪悍，地形复杂，非有大智慧、大勇气者，不能镇之。”
“我想……与你一同，将那里，打造成我们联盟璀璨的一颗明珠。你……可愿意？”
缇娜在听到我的邀请之后，那双黑曜石般的眼眸之中，刚开始， 瞬间爆发出如同星辰般璀璨的喜色！ 她那张俏脸上，也飞起了一抹动人的红晕。
但， 仅仅是片刻之后，那份喜悦，便如同被一阵突如其来的寒风吹散，她的脸色，又渐渐地黯然了下去。
她低着头，声音细若蚊蚋，却又带着一丝不容置疑的坚决。
“不……不了。”
“我……我还是留在海鹰城，陪我母亲吧。”
说完，她便站起身，朝着我，也朝着在座的所有人，草草地行了一个礼，然后，便头也不回地，逃也似地，跑出了海鹰之厅。
我伸出的手，僵在了半空。
我的心中，猛地一酸。一股莫名的、充满了失落和一丝苦涩的滋味，缓缓地，在心底蔓延开来。
难道她终究还是没能忘了，那一日送礼物，她母亲说的送礼等于求婚的话语。
难道我们之间，那道看似早已愈合的裂痕，其实一直都在？那缇娜为何在我那次受伤后全力去救治我？
怎么每一个女人，心思都这么难猜？
散会后， 众人皆因为即将到来的、宏大的开拓任务而兴奋不已，三五成群地结伴离去，商议着各自的计划。周博望却并没有立刻离去， 他静静地等到所有人都走光了，才缓缓地，将我单独拉到了一旁。
他没有看我，只是看着窗外那片在夕阳下显得格外壮丽和宁静的龙牙港，声音中，带着一丝不易察觉的感慨。
“帮主，现在的形势， 对我们而言，确实不错。”他缓缓说道，“洪苦讴的盟友和部下， 如萨马奈、巴威之流，都已被我们痛击，元气大伤。他目前， 只能龟缩盘踞在婆罗洲的东岸，舔舐伤口，不敢再有异动。”
“而文莱苏丹国，虽然名义上是这片土地的宗主，但其国力早已衰退，内部纷争不断。根据我们从亚齐得来的情报，他们很可能和洪苦讴是穿一条裤子的，但他们也同样忌惮我们如今的实力。”
“所以，”周博望做出了总结，“目前这个局面，是谁也不敢先落子的、微妙的平衡。这，也正是我们最宝贵的喘息之机。”
“趁着这段时间，我们确实应该大力发展婆罗洲和大纳土纳岛， 将这些新得的土地，彻底消化，变成我们自己的血肉。”
说到此处，他话锋一转，那双睿智的眸子，终于落在了我的身上，带着几分试探。
“只是……帮主，属下斗胆，有一言，不知当讲不当讲。”
“先生但说无妨。”
“属下近来看，帮主您与缇娜公主之间，似乎……有些隔阂。”
我的心，猛地一沉。
“帮主，”周博望的声音，变得无比郑重，“您如今，已非当初那个只求快意恩仇的海上游侠。您是数万弟兄的统帅，是这个新生联盟的王者。男儿处事，应当断则断，更应顾全大局。”
“属下知道，您心中或许还念着广东的那位夫人。但此一时，彼一时也。”
“如今，我们根基在南洋，未来百年之基业，皆系于此地。而马兰诺族，是我们最重要、也最不可或缺的盟友。伊娜拉女王，更是巾帼不让须眉的一代雄主。”
“所以……”他看着我，那眼神中，充满了不容置疑的、属于谋国者的冷静与决断，“属下再次建议， 也是最后一次建议——请帮主，择一良辰吉日，备上厚礼，正式向伊娜拉女王……求娶缇娜公主！”
“唯有如此，我们与马兰诺族，才能真正地血脉相连，再无间隙！我们这个联盟，才能更稳固地发展！”
“也唯有如此，您在前方开疆拓土之时，才能……真正的，再无后顾之忧！”
我心中巨震，真是哪壶不开提那壶。叹息道：“周先生所言甚是。奈何我落花有意，流水无情啊。”
周博望道：“缇娜公主之前可是对你言听计从，自从你受伤后，她就似乎和你有所隔阂。看来，解铃还须系铃人。”
他看着我，那双睿智的眸子，仿佛能洞察一切。
“帮主，恕我直言。自您在月亮泉醒来之后，公主殿下，便判若两人。她……似乎是在刻意地，躲着您。”
“学术虽然不懂什么儿女情长，但……所谓心病，还须心药医。这其中的结，恐怕……还需帮主您亲自去解开。”
我何尝不想？
但……我看着手中那份由周博望和陈闯门连夜赶制出来的、密密麻麻的行程计划表——
明日，要与差山荷商议西岸部落的结盟细节。
接着，要去凤鸣城，视察第一批堡垒的建设进度。
然后，还要亲自监督第一批“黑鳞甲”的列装……
我只能将那份属于个人的情愫，再次死死地，压在了心底。告诫自己， 红旗帮数万弟兄的身家性命，都系于我一人之身。我……没有资格，也没有时间，去想这些。
我和陈添官再次踏上山口洋的土地。
这一次，迎接我们的，是卢氏兄弟那发自内心的、热情洋溢的笑脸！
“张帮主！”卢伯雄，这个精明的枭雄，在码头上，给了我一个结结实实的熊抱！“好！好！好！真是英雄出少年啊！”
“我卢伯雄在南洋混了半辈子，就没佩服过几个人！你张帮主，算一个！”
当晚的宴席之上，卢氏兄弟更是将他们珍藏了数十年、连他们自己都舍不得喝的“女儿红”，尽数搬了出来！
“帮主，”卢仲文，那个总是笑里藏刀的“白面书生”，此刻也难得地，露出了真挚的笑容，“您拿下‘海虎’巴威，掌控了纳土纳，这一手，实在是……惊天地，泣鬼神！如今，我们兰芳的商船，再也无需看任何人的脸色！这份恩情，我兰芳公司上下，没齿难忘！”
我笑了笑，示意身后的弟兄，将我为他们准备的“回礼”，呈了上来。
那，是我们香山洲种植园，出产的第一批顶级的烟草和咖啡豆。
“张帮主！”卢伯雄看着那些在整个南洋都堪称无价之宝的珍品，他那双如同鹰隼般的眸子之中，爆发出前所未有的光芒！
他猛地一拍桌子！
“兄弟！”他看着我，第一次，用这个词来称呼我，“你真是我卢伯雄的金兰之交！”
“明日！”他声音洪亮地说道，“我便亲自陪你，共赴我们的都城——坤甸！”
“我，要将你，正式引荐给我们兰芳公司，那位相交满天下、一言可定乾坤的大唐总长！”
自山口洋起航，我们那支庞大的联合舰队，在卢氏兄弟提供的、更加精细的海图指引下，沿着婆罗洲那蜿蜒曲折的西海岸，一路向南。
这一路，不再有任何战事。取而代之的，是一种让我，以及所有红旗帮的老弟兄，都感到既陌生又震撼的景象。
我们看到了，一座座由华人建立的、星罗棋布的定居点和矿场。无数的同胞，在这片蛮荒的土地之上，用他们的血汗，开垦着田地，挖掘着金矿，建立起了一个生机勃勃的、属于我们汉家儿郎自己的海外王国。
五日之后，当我们的舰队，驶入那条宽阔的、足以容纳数百艘巨舰的卡普阿斯河河口之时，兰芳共和国的首都——坤甸，终于出现在了我们的眼前。
那是一座远比山口洋更加雄伟、也更加令人敬畏的城市。
高大的、由巨石和三合土混合构筑的城墙，将整座城市环抱其中。城墙之上，炮台林立，一队队穿着统一号服、手持精良火铳的“公司军”士兵，迈着整齐的步伐，来回巡逻。他们的眼神，锐利，沉稳，充满了百战精兵才有的自信。
港口之内，更是樯橹如林，人声鼎沸。来自大清的福船，来自暹罗的米船，来自阿拉伯的香料船，甚至还有几艘挂着法兰西三色旗的、不知道从哪里冒出来的武装商船，都在“公司”官员的统一调度之下，有条不紊地，进行着贸易。
这里，是一个真正的、充满了秩序与力量的王者之都。
在卢伯雄的亲自引荐和担保之下，我们那支庞大的舰队，第一次，被允许进入了这座传说中的“海外金山”的核心港湾。
随即，我，以及周博望、陈闯门、陈添官等，在卢氏兄弟的陪同下，乘坐着马车，穿过那繁华的街道，来到了兰芳共和国的权力中心——大唐总厅。
总厅，并非我想象中那般金碧辉煌。它更像是一座融合了中式宗祠的威严与西洋堡垒的坚固的巨大建筑。门口，两尊巨大的石麒麟，威风凛凛。而门后，则是数十名手持长矛、身披藤甲、眼神如同鹰隼般的亲卫。
一个身穿青色长衫、看起来约莫五十岁年纪、面容清瘦、眼神却异常明亮的中年男人，早已等候在门口。
他便是兰芳大唐总长——刘台二。
“张帮主，”他的声音，温润，却又带着一种久居上位者的力量，“久仰大名，今日一见，果然是人中之龙。”
当晚的宴席，设在了总厅之内那间足以容纳数百人的“聚义堂”内。
刘台二总长，与我想象中的任何一位总督都不同。他身上，没有大清官员那种虚伪的客套。
他更像是一个学者。一个对这片土地、对这个世界，充满了无尽好奇心和深邃洞察力的智者。
宴席之上，他没有与我谈论任何关于海盗、关于战争的话题。
他只是，饶有兴致地，向我询问着关于我们红旗帮那独特的“股份制”分红体系，询问着我们是如何在短短数月之内，便将一个原始的马兰诺族部落，改造成一个新兴的贸易城镇。
而我，也同样，向他请教着，兰芳公司是如何在这片危机四伏的土地上，平衡与周边苏丹国和西洋殖民者的关系，又是如何将数十万来自不同地方、说着不同方言的华人，凝聚成一个拥有着共同信仰和目标的整体。
那是一场……属于两个“开创者”之间的、充满了智慧与远见的巅峰对谈。
酒过三巡，菜过五味。
当所有的闲杂人等都已退下，整个“聚义堂”内，只剩下我们双方最核心的成员之时，刘台二总长，终于将话题，引入了正题。
“张帮主，”他看着我，那双明亮的眼眸之中，闪烁着睿智的光芒，“卢伯雄兄弟，早已将您的‘大计’，告知于我。”
“说实话，老夫很佩服。”
“但，老夫心中，也有一个疑问。”他一字一顿地问道，“‘拿督劳勿’洪苦讴，是我们所有在南洋的华人，共同的心腹大患。这一点，毋庸置疑。”
“但若是我们倾尽全力，助您除了洪苦讴。那谁又能保证，未来的婆罗洲北岸，不会出现一个比洪苦讴更可怕的‘张保仔’呢？”
他的话，一针见血，直指要害！
我看着他，看着眼前这个真正拥有着王者气度的男人，笑了。
“总长，”我缓缓地站起身，朝着他，恭恭敬敬地行了一礼，“您问得好。”
“我张保仔，今日，便在此，当着所有弟兄的面，立下誓言。”
“我红旗帮，要的，不是取而代之。而是建立一个全新的秩序！”
“一个所有愿意遵守我们规矩的商人，都能在这片大海上，自由、安全地航行和贸易的新秩序！”
“一个我们汉家儿郎，再也无需看任何西洋人和土着脸色，能真正地，昂首挺胸，站着，把钱挣了的新秩序！”
“而这个新秩序，单靠我红旗帮，远远不够。”我的目光，扫过卢伯雄，扫过刘台二，充满了最真挚的诚意，“我需要朋友。”
“我需要，像兰芳公司这样，同样拥有着开创精神和强大实力的战略盟友！”
刘台二看着我，看着我眼中那份不容置疑的真诚和那份足以将天地都容纳于胸的磅礴野心，他沉默了。
良久，他才缓缓地，露出了一个充满了赞许和决断的笑容。
“好！”他猛地一拍桌子，“好一个‘新秩序’！”
“张帮主！你这个朋友，我兰芳……交定了！”
“你需要什么？！”
“炮！”我毫不犹豫地说道，“我需要足以将‘拿督劳勿’那支舰队，彻底轰成碎渣的重炮！”
“火枪！火药！铁料！以及贵公司船坞之中，那些优秀的工匠！”
“好！”刘台二总长没有丝毫的犹豫，“我兰芳公司，武库之内，所有十二磅以上的舰载加农炮，任你挑选！”
“火绳枪，给你五百支！上等火药，给你五千斤！”
“至于工匠，”他看了一眼身旁的卢伯雄，“从明日起，我兰芳所有船坞和锻造厂的工匠，尽数听你调遣！”
“而我们，又将得到什么？”
“友谊。”我看着他，笑了，“以及在未来的新秩序之中，一个最优先的、也是最尊贵的贸易伙伴席位。”
那一夜，我与这位兰芳共和国的最高统治者，在那间充满了历史气息的“聚义堂”内，彻夜长谈。
我们，没有签订任何一纸协议。
但，一个足以改变整个南洋未来数十年格局的、充满了无限可能的王者之盟，已然悄然成型！
离开坤甸之后，我没有立刻返回婆罗洲。我命令舰队，一路向西，启程去槟榔屿。
再次踏上槟榔屿的土地，两年前初到此地时的情景犹在眼前。 那时候的我，还在香姑斗着气而远赴南洋寻找出路，那时我带着满心期盼，在这里，去见到颂迟先生。但却因为茜薇他不愿见我。最后就是发生了茜薇被绑架那段往事。临别时茜薇那哀怨的眼神还历历在目。
我站在那繁华依旧的码头上，看着远处那座熟悉的、挂着“益行”牌匾的巨大货栈，心中百感交集，却终究没有上前。
现在的我，虽然有了一点小小的基业，但距离我跟颂迟先生描绘的海上秩序还差好远。
我转过身，直奔龙兴帮的总舵。
那是一座隐藏在市集最深处、看起来毫不起眼的会馆。但门口那八名眼神如同鹰隼、太阳穴高高鼓起的精壮护卫，却在无声地宣告着，这里才是槟榔屿真正的“地下王者”所在。
当我的名字，被通报进去之后，不过短短数息。一个身穿黑色唐装、身材魁梧、不怒自威的老者，便已快步从那朱漆大门之内，迎了出来！
正是龙兴帮的总舵主——龙爷！
“张……张老弟？！”他看着我，那双本该古井无波的眼眸之中，第一次，露出了难以置信的震惊和巨大的狂喜！“真的是你？！”
“龙爷，”我看着眼前这位，曾在当日和我并肩作战，救回茜薇的枭雄，心中也涌起了无尽的感慨，“一向可好？”
“好！好！好！”他一把抓住我的手臂，力道之大，几乎要将我的骨头捏碎，“快！里面请！”
在那间充满了檀香气息的密室之内，我们二人，相对而坐。
“老弟啊，”龙爷亲自为我沏上一杯顶级的武夷山大红袍，声音中充满了无限的唏嘘，“听闻当初红旗帮在大清被招安，你我约定之事，也只能就此作罢。老夫……还为你惋惜了许久。”
“没想到，”他的眼中，爆发出骇人的精光，“一年多后，南洋之上，崛起一股新的势力！ 他们来去如风，战力无双！先是斩了‘疯狗’柯鲁巴，再是将‘刽子手’芽采刹的老巢都一把火烧了个干净！更是屡败‘屠夫’萨马奈，虎口夺食，在伊班人手中夺下米里、尼亚和大纳土纳岛！老夫还在想，这到底是哪路过江猛龙，竟有如此通天的手段！”
“却做梦也没想到，”他看着我，一字一顿地说道，“竟然……就是你红旗帮！还是你……张保仔！”
“真是……正是世事如棋啊！”
我笑了笑，示意身后的弟兄，将我为他准备的厚礼，呈了上来。
“龙爷，其一，”我将一箱从芽采刹宝库中得来的、最顶级的西班牙银元，推到了他的面前，“是为了感恩龙兴帮当初的雪中送炭之恩。”
“其二，”我又将一份由周博望亲自绘制的、从婆罗洲香山洲，直通大清琼州府三亚港的、全新的、绝对安全的“黄金航道图”，铺在了他的面前，“是为了履行当日的承诺！助力龙兴帮的货物，绕开清廷水师，与大清国达成贸易！”
“其三，”我最后，将几箱由我们自己种植园出产的、早已炒制好的、散发着浓郁香气的咖啡豆和烟草，放到了他的面前，“现在，我们婆罗洲这边的这些特产，请龙爷品尝。也希望能由龙兴帮，在这边的马六甲和西洋航线之上，代为销售。”
龙爷看着眼前这三份……一份比一份更具诱惑力的“大礼”，他那颗早已古井无波的心，在这一刻，也彻底被点燃了！
“好！好！好！”他猛地一拍桌子，那双本已有些浑浊的虎目之中，再次燃烧起了属于枭雄的、无边的野心！
“张老弟！”他看着我，声音铿锵如铁，“你这个兄弟，我龙兴帮没白交啊！”
“从今日起！你红旗帮，与我龙兴帮就是最亲密的盟友！你的船，在马六甲，可以随意停靠！你的货，我龙兴帮，以最好的价格……包销！”
“我们，一同！”他的手，重重地，与我的手，握在了一起！
“……在这南洋之上，开创一个真正属于我们自己的新天地！！”
谈罢公事， 整个密室之内的气氛，变得轻松而又热烈。龙爷更是兴致勃勃地，与我探讨着未来如何将婆罗洲的特产，通过他的渠道，贩卖到遥远的西洋。
然而，我的心，却早已飞出了这间屋子。
我走到窗边，看着窗外那熟悉的、充满了南洋风情的街道，那两年前初到此地时的种种情景，再次……浮现在眼前。
我沉默了片刻，终究，还是没能忍住。
“龙爷，”我的声音，带着几分连我自己都未曾察-觉的、微弱的期盼，“颂迟先生……他……近来可好？”
龙爷呷了一口茶，他看了我一眼，那双饱经风霜的虎目之中，闪过一丝了然。
“颂迟先生啊……”他缓缓地说道，“他是个聪明人。自从两年前，你和郑一嫂他们在广东接受了朝廷的招安，南海之上，看似风平浪静，实则暗流汹涌。”
“他近年来，似乎都把精力，放在广州那边与朝廷打交道了。生意的重心，也渐渐地，转移到了南边更加繁华、也更加安全的星洲为主了。”
“槟榔屿这里，”他指了指窗外，“只留下一个不成器的侄儿，帮他打理着一些无关紧要的旧产业罢了。”
我的心，猛地向下一沉。
“那……”我艰难地开口，声音，干涩无比，“……他的千金呢？”
龙爷摇了摇头，脸上露出一丝爱莫能助的神情。
“这个……老夫就不清楚了。”
“不过，想来……应该也随着她父亲，一起离开了槟榔屿吧。”
我没有再说话。
我只是，默默地，将杯中那早已冰冷的茶水，一饮而尽。
那滋味，苦涩，而又充满了无尽的失落。
人海茫茫。
有些缘分，错过了，或许……就真的，再也找不回来了。