桃溪镇的春日总裹着层甜润的桃香，连片的桃树从镇口绕到溪畔，粉白的桃花开得满枝满桠，风一吹，花瓣落在青石板上，像撒了层碎雪，溪水里飘着的桃花瓣，把溪水染成了淡粉 —— 林薇抱着薄荷苗下车时，叶片的翠绿浸着潮气，叶尖挂着的水珠泛着淡粉，脉心珠碎片泛着半浊半滑的光：“是‘春温夹湿’的脉气，桃农春日采桃花、做桃花糕，甜腻积在胃里，春潮又裹着温邪，脾就运不动了。”
“医官！快跟俺去看看俺娘！” 个穿粉布衫的姑娘挎着桃花篮跑过来，篮里的桃花堆得冒尖，花瓣沾着晨露，姑娘袖口沾着桃花酱，急得眼圈发红：“娘昨天做了两筐桃花糕，尝了小半筐，夜里就喊腹痛，今早拉了三次稀，口苦得厉害，喝了郎中的桃花水，反而更疼了！” 姑娘叫阿桃，是镇里的桃农，家里种了三亩桃树，每年春日都要靠卖桃花、桃花糕营生，她娘的手艺是镇里最好的，却偏偏栽在了自己做的糕上。
跟着阿桃往桃溪走，脚下的路铺着晒干的桃枝，踩上去咯吱响，溪边长着新冒的桃苗，嫩叶绿得发亮。到了阿桃家，土坯房的院坝里摆着十几个陶盆，里面腌着桃花酱，屋檐下挂着串干桃叶，屋里飘着桃花的甜香和酸腐的药味 —— 阿桃娘靠在桃木椅上，手按着小腹，眉头皱得紧紧的，脸色蜡黄，见人来，勉强抬了抬眼：“肚子绞着疼，像有小刀子在割，拉完也不松快，嘴里苦得像吞了黄连……”
沈知远先扶阿桃娘坐直，让她慢慢呼气，然后手掌贴着她的小腹，顺时针揉了两圈：“婶，按这里时，是不是觉得又胀又疼？” 阿桃娘点点头，疼得倒抽冷气，阿桃赶紧递过粗瓷碗，碗里是温好的桃花茶。等阿桃娘缓过来，沈知远朝小石头递了个眼神：“你先诊脉，说说看是什么症。”
小石头攥着笔记本，深吸一口气走过去，指尖轻轻按在阿桃娘的腕上 —— 脉气滑数而濡，像浸在温水里的桃枝，又黏又快；再看舌苔，黄腻得像涂了层桃花酱，舌边还泛着红。“是…… 是春温夹湿！” 小石头的声音比上次稳了些，“桃花糕的甜腻积在胃里，春潮裹着温邪，堵了脾经，所以腹痛、腹泻、口苦！” 沈知远点点头：“那你开个简易方子，要能清温邪、化湿积的。”
小石头翻着笔记本，指尖在 “春温”“湿积” 的标注旁划着：“得用炒桃核仁化积，桃花清温邪，茯苓祛湿，还有…… 还有藿香醒脾！” 他边说边写方子：炒桃核仁三钱、鲜桃花五钱（选初开的）、茯苓三钱、藿香二钱，写完还抬头问：“沈叔叔，鲜桃花要用初开的吧？之前在桂镇学过，初开的花瓣药效足，衰败的没用。” 苏沐走过来，笑着点头：“没错，鲜桃花得选花瓣完整、没发黄的，不然清温邪的劲儿会弱，你去帮阿桃挑挑。”
小石头跟着阿桃去院坝挑桃花，阿桃家的桃花篮里，有的花瓣已经发蔫，有的沾了泥。“得要这种粉白、花瓣没卷边的。” 小石头学着苏沐之前教的，把发蔫、发黄的桃花都挑出去，留下饱满的初开桃花，边挑边说：“阿桃姐，这些好桃花煮出来的药，才会有桃香，还能清温邪。” 阿桃看着他认真的样子，忍不住笑了：“你比俺娘挑得还仔细！”
挑好桃花，小石头该处理桃核仁了 —— 药箱里的桃核仁是带壳的，得去壳、去皮尖。他拿起小锤子，轻轻敲开桃核壳，取出里面的桃核仁，仁是淡黄色的，顶端带着个小小的尖，外面裹着层黄皮。“去皮尖要轻，别把仁弄碎了。” 小石头念叨着之前记的话，用小刀轻轻剥仁上的黄皮，可黄皮太黏，剥了半天只剥掉一半，急得额头冒了汗，干脆拿起几颗没剥净皮的仁，直接放进锅里炒 —— 他想着，炒一炒皮说不定会掉，还能省时间。
苏沐路过灶房，见他炒桃核仁，赶紧走过去：“你这仁的皮没剥净，尖也没切！” 她拿起一颗炒了一半的仁：“你看，这黄皮偏苦，带着温燥气，没剥净会让药汁发苦，还会加重口苦；顶端的尖偏寒，没切掉，婶本就腹泻，吃了会拉得更重！” 小石头的脸一下子红了，赶紧关火，把炒了一半的仁倒出来：“我…… 我剥了半天没剥净，想着炒炒能掉……”
“别急，我教你。” 苏沐拿起一颗桃核仁，用小刀在黄皮上划了道小口，轻轻一撕，黄皮就完整剥下来了：“先划口，再撕，比硬抠快。尖要从顶端切，切平就行，别切太多，不然浪费仁。” 小石头跟着学，先划口再撕皮，果然快多了，没一会儿就剥净了一碗仁，还把顶端的尖都切得平平整整。陆衍凑过来，翻着《守脉传承录》：“古籍里说，桃核仁‘去皮尖，炒微黄，能化积而不燥’，你记下来，下次就不会错了。” 小石头赶紧在笔记本上补画：桃核仁画成剥净皮的样子，标上 “去皮、切尖、炒微黄、化积”。
重新炒好桃核仁，方子才算备齐。小石头负责熬药，先把茯苓、炒桃核仁放进桃木砂锅里，加三勺桃溪水（阿桃从溪边打的，水带着桃香），大火烧开转小火，煎一刻钟；再放进鲜桃花、藿香（切成小段），继续煎五分钟 ——“桃花和藿香煮久了会烂，五分钟刚好出味。” 这次他没敢马虎，盯着砂锅守着，时不时用桃木勺搅一搅，怕药材粘底。
可煎到三分钟时，阿桃突然喊起来：“俺娘又疼了！还说口苦更重了！” 小石头心里一紧，赶紧关火跑进屋，阿桃娘捂着肚子，疼得直哼哼：“嘴里苦得厉害，肚子也更绞了……” 沈知远搭了搭脉，又尝了尝锅里的药汁，笑着说：“别慌，是藿香的药效刚开始散，温邪在往外排，所以会暂时疼得重些；口苦是因为之前炒了带皮的仁，药汁里还留着点苦味，等新的药熬好就好了。” 小石头这才松了口气，回到灶边，重新开火，这次连火都调得更稳了。
新的药熬好后，小石头先舀了小半碗，吹凉了递给阿桃娘：“婶，慢点喝，这次没苦味了。” 阿桃娘抿了一口，眼睛亮了：“真不苦！还有股桃香！” 没一会儿就喝光了，过了半个时辰，她捂着肚子的手松了：“不疼了！嘴里也不苦了！” 又过了一个时辰，阿桃娘居然能站起来，还吃了小半碗桃花粥。
太阳偏西时，阿桃娘已经能帮着阿桃翻晒桃花，阿桃高兴得直擦眼泪，从陶盆里舀了勺桃花酱，装进小瓷瓶，递给小石头：“给你，这是俺娘做的桃花酱，抹在馍上最甜！谢谢你帮俺娘熬药。” 小石头接过瓶子，心里甜滋滋的 —— 这次虽然一开始犯了错，但及时改了，还学会了剥桃核仁的技巧，比吃了桃花酱还甜。
苏沐把方子写在桃木版上，特意标注：“桃核仁需去皮切尖（先划口撕皮）、炒微黄，鲜桃花选初开的，藿香后下”，交给阿桃：“以后做桃花糕别贪多，春潮天多喝桃溪水，要是再犯，按这个方子煮。” 小石头把自己画的药材图送给阿桃，还指着图上的桃核仁：“这个桃核仁一定要去皮切尖，不然会苦还会加重腹泻，记牢了。” 阿桃点点头，把图小心地折好，放进布衫兜里。
离开桃溪镇时，阿桃和阿桃娘往马车上塞了不少桃花糕、桃花酱，还有袋剥好的桃核仁。“下次来，俺给你们做桃花粥！” 阿桃站在桃溪旁，挥着手喊，桃花瓣落在她肩头，像撒了层粉。林薇靠在车边，手里攥着朵桃花，薄荷苗的叶片已不再泛浊，翠绿得发亮。沈知远递给小石头一杯桃花茶，里面加了点炒桃核仁：“尝尝，这是你改正错误后熬的药茶，甜不甜？” 小石头喝了一口，甜香在嘴里散开，使劲点头：“甜！比任何时候都甜！”
马车驶离桃溪镇，身后的桃树在夕阳里泛着粉，桃溪水映着晚霞，像流着的蜜糖。车厢里，桃花的甜香混着药香，小石头捧着笔记本，在 “药材炮制” 那页写下：“桃核仁去皮切尖（划口撕皮法），炒至微黄，忌带皮、带尖”，还画了个小小的桃木勺。陆衍凑过来，笑着说：“现在不仅会开方、找替代药材，还学会了正确炮制，下次遇到类似病症，就能完全独立应对了。” 沈知远和林薇对视一眼，都想起了小石头刚才剥桃核仁时认真的样子 —— 那是药材的甜，是桃溪的暖，是他从 “活用药” 到 “精用药” 的成长香。