螺螺的哀鸣像根针，刺破了黑森林暂时的平静。林夏望着西北方越来越浓的暗红，突然想起老周常说的那句：“该来的总会来，躲是躲不过的。”
“走！”她一把将螺螺抱起来，小家伙在她怀里瑟瑟发抖，却还是用脑袋蹭她的下巴，像是在说“别怕”。“与其在这儿猜，不如回去看看。”
陈默握紧手里的刀，刀刃上还沾着母巢的黏液，正慢慢被金光腐蚀掉：“小张，能联系上守护站吗？”
小张摆弄着已经恢复信号的电脑，摇了摇头：“信号被屏蔽了，像是……量子干扰场。”他突然指着屏幕，“但收到一条加密信息，发件人是……智械公司！”
信息只有一行字，带着冰冷的机械感：“游戏才刚刚开始。——代号‘收割者’”
“游戏？”老周的火气瞬间上来了，斧头往地上一跺，“把人命当游戏？这帮龟孙子！”他突然想起什么，“我年轻时候听老兵说过，最狠的猎人，总会给猎物留条‘明路’，其实是早就设好了陷阱！”
往回走的路异常顺利，连只飞鸟都没遇到，安静得让人心里发毛。林夏抱着螺螺，能感觉到小家伙的心跳越来越快，快到像要蹦出来。路过之前的共生林时，她突然停住脚步——神树的叶片蔫了不少，螺旋纹失去了光泽，像是被抽走了能量。
“它在害怕。”陈默的指尖划过叶片，“智械的东西，比蚀心线更让它恐惧。”
快到守护站时，远远就看到院子里站着个身影，穿着银灰色的紧身服，脸上带着金属面具，手里拎着个黑色的箱子，正背对着他们看墙上的螺旋地图。
“是智械公司的人！”小张的声音发颤，“我在资料里见过这种制服，是‘清道夫’部队！”
那人缓缓转过身，面具上的电子眼闪过红光：“林夏小姐，陈默先生，久等了。”他的声音经过变声器处理，像砂纸摩擦金属，“我是‘收割者’的信使，奉命送来‘邀请函’。”
“少来这套！”林夏将螺螺塞给老周，握紧斧头，“你们对守护站做了什么？”
信使晃了晃手里的箱子：“放心，你的朋友们很安全，只是暂时睡着了。”他将箱子放在地上，轻轻一推，箱子滑到林夏脚边，“打开看看？里面是你们‘赢’了第一局的奖励。”
陈默用刀挑起箱盖，里面没有别的，只有块巴掌大的芯片，芯片上刻着智械公司的LoGo，旁边还压着张照片——照片上是卡雅、苏菲和几个鳞片人，躺在守护站的地板上，脸色苍白，像是被催眠了。
“卑鄙！”陈默的刀瞬间出鞘，直指信使的咽喉，“把他们怎么样了？”
信使却不躲不闪，电子眼的红光闪了闪：“陈先生应该听过一句话：‘想要得到什么，总得付出点代价。’”他歪了歪头，“你们毁了母巢，断了我们的‘试验品’，总得赔偿点什么，不是吗？”
“赔偿？”林夏的怒火直冲天灵盖，“用他们的命？”
“当然不是。”信使从怀里掏出个遥控器，按下按钮，箱子里的芯片突然亮起红光，守护站的方向传来“嗡”的一声，“只是让他们‘休眠’了而已。想要解药？很简单，带着起源之种，来智械总部——坐标已经输入芯片。”
老周突然怒吼着冲过去：“我让你耍花样！”斧头带着风声劈向信使，却在距离他半米的地方停住了——一道透明的能量盾挡住了攻击，斧刃在盾上划出火花。
“老人家，火气别这么大。”信使的声音带着笑意，“我劝你们最好快点决定，‘休眠’的时间，可不长。”他指了指林夏，“尤其是她，起源之种的宿主，我们老板很‘欣赏’你。”
林夏突然想起掌心那滴化作LoGo的血珠，心里咯噔一下：“你们早就盯上我了？”
“从你激活起源之种的那天起。”信使的电子眼转向陈默，“包括你，陈先生，你身上的玉佩碎片，可是好东西。”他后退一步，身影开始变得透明，“记住，三天后，总部见。迟到的话……”
他的声音越来越远，最后消散在风里：“‘休眠’的人，可就醒不过来了。”
能量盾消失了，老周的斧头重重劈在地上，砸出个坑。林夏捡起箱子里的芯片，芯片的红光映在她脸上，像块烧红的烙铁。
陈默走到守护站门口，推开门——卡雅他们果然躺在地上，呼吸平稳，却怎么也叫不醒，皮肤表面隐约有淡红色的纹路在游走，像极了蚀心线，却更隐蔽。
“是‘神经休眠剂’。”小张检查后脸色惨白，“智械公司的专利产品，没有解药的话，三天后会……脑死亡。”
螺螺突然从老周怀里跳下来，跑到卡雅身边，用舌头舔她的脸颊，卡雅的眼皮动了动，却没睁开。小家伙急得原地打转，突然对着林夏叫了一声，声音里带着哀求。
林夏握紧芯片，指节发白。她看向陈默，从他眼里看到了和自己一样的决心。
“去。”陈默的声音很沉，却异常坚定，“他们想看起源之种，我就给他们看。但他们忘了一句老话——”
他的手按在刀柄上，眼神冷得像冰：
“自投罗网的，可不止猎物。”
林夏点了点头，将芯片揣进怀里。就在这时，她突然感觉到起源之种在胸口轻轻跳动，不是之前的温暖，而是带着一丝……兴奋？
芯片上的红光，似乎与起源之种的跳动频率，慢慢同步了。
螺螺对着林夏的胸口叫了一声，眼神里充满了不安。