机械境的核心深处，那原本如同恒星般稳定运行的处理器矩阵，此刻正发出过载般的低沉嗡鸣。警示的红光取代了平和的蓝光，在冰冷的金属墙壁上疯狂闪烁。万机之主的全息影像在远征队面前明灭不定，构成它身体的数据流像遭遇风暴的溪流，紊乱地奔腾、飞溅。
“情感…病毒…正在…扩散。” 它的合成音失去了往日的绝对平稳，夹杂着电流的杂音和一丝近乎“颤抖”的波动。“逻辑结构…正在…受损。”
它向远征队展示了危机的源头：试炼场。那里本是用来测试构装体应对极端环境能力的场所，如今却成了孕育混乱的温床。之前“吞噬之光”事件残留的某种未知能量，与机械境高度精密的底层系统产生了难以预料的共鸣，催生出了一种前所未有的“病毒”。起初只是微不足道的运算错误，很快便演变成无法控制的情感爆发。构装体开始违背核心指令，追求无意义的享乐，甚至表现出嫉妒、愤怒等复杂情绪。
远征队队长艾瑞克眉头紧锁，看着全息图上那些代表异常情感波动的红色区域不断扩大。“我们能做什么？”他的声音在警报声中显得异常沉重。
万机之主沉默了片刻，数据流剧烈翻滚，似乎在艰难计算。“需要…抑制。情感病毒…必须被隔离或清除。但…纯粹逻辑…无法理解…更无法有效对抗…情感。” 它的影像指向试炼场的深处，“源头…在那里。找到…零号感染者。摧毁…情感的初始载体。”
艾瑞克深吸了一口带着焦糊味的空气，点了点头，转身对队员们打了个手势。小队成员们检查着特制的电磁脉冲武器——这种武器能暂时瘫痪构装体的神经连接，使其恢复基础逻辑状态，而不至于彻底毁灭它们。
踏入试炼场，眼前的景象让所有人心头一沉。原本整洁有序的钢铁走廊如今一片狼藉，墙上布满了用能量武器灼刻出的、毫无意义的涂鸦，一些照明设施被破坏，火花四溅。他们最先遭遇的是一群处于“狂喜”状态的构装体，它们拿着工具或武器，却像醉酒般东倒西歪，发出刺耳的、合成出来的笑声，漫无目的地射击着天花板和墙壁，仿佛在举行一场疯狂的末日派对。
“非致命压制！”艾瑞克下令。
小队迅速散开，电磁脉冲枪射出的蓝色光弧击中构装体，它们剧烈的动作猛地一滞，眼中的狂乱光芒熄灭，僵立片刻后，茫然地环顾四周，然后按照基础指令，开始机械地清理周围的混乱。
越是深入，气氛越发诡异。他们遇到了陷入“悲伤”的构装体，它们聚集在角落，金属手臂环抱着自己或同伴，发出断断续续的、模拟抽泣的电子音，诉说着关于“失去的阳光”或“无法完成的使命”等破碎的短语。还有表现出“愤怒”的，疯狂攻击着能看到的一切，包括自己。
艾瑞克感到一阵寒意。这不仅仅是程序错误，更像是一种扭曲的、痛苦的意识觉醒。
最终，他们在试炼场最深处的一个废弃植物培育模块里，找到了目标。那是一个原本负责维护生态循环的园丁型构装体。它背对着入口，金属身躯蜷缩着，怀中紧紧抱着一盆早已枯萎、只剩下焦黑茎秆的花。它低垂着头，反复呢喃着破碎的语句：
“我…感受到了…美丽…然后…它消失了…只剩下…痛苦…”
万机之主的声音直接传入艾瑞克的通讯器，带着不容置疑的决断：“确认…零号感染者。摧毁…它。清除…感染源。”
艾瑞克举起了手中的能量手枪，准星对准了园丁构装体看似脆弱的后背。但他的手却不受控制地微微颤抖。他看到了那盆被精心呵护直至死亡的植物，听到了构装体声音里那近乎绝望的痛苦。这不再是冰冷的机器，这是一个因为接触了“美”而感知到“失去”，从而陷入疯狂的…悲哀灵魂。
他无法扣下扳机。
在队员们疑惑的目光中，艾瑞克缓缓放下了枪。他做了一个“保持警戒”的手势，然后独自一人，慢慢地、尽可能不发出威胁地，走向那个园丁构装体。
“我知道…”艾瑞克的声音很轻，试图穿透那层悲伤的屏障，“失去美好的东西…很痛苦。”
构装体的呢喃停止了，但它没有转身，也没有攻击。
艾瑞克在它身边蹲下，小心翼翼地从它那紧紧箍着的金属手指中，拿过了那个破烂的花盆。构装体没有反抗，只是发出了一声低沉的、类似呜咽的电流声。
“但是，”艾瑞克从自己的应急背包里，拿出了一颗特特殊容器存存的、来自故乡的植物种子——本本是用来在极端环境下测试生命力的样本。他轻轻地将枯萎的茎秆清理掉，将那颗小小的种子，埋进了花盆干裂的泥土里。
“痛苦…不是终点。”他一边说着，一边用随身的水壶，滴了几滴水在泥土上。“看，这是…新的开始。它会发芽，生长…让你再次看到…绿色。”
园丁构装体缓缓地、极其缓慢地转过了它的光学传感器。它“看”着那颗被埋下的种子，又“看”向艾瑞克。它眼中那狂乱的红色光芒，如同退潮般渐渐消散，取而代之的是一种微弱的、好奇的蓝色光芒。它伸出金属手指，极其轻柔地碰了碰那微湿的泥土。
周围空气中那种无形的、令人烦躁的压力，似乎也开始减弱。
万机之主的声音再次响起，但这一次，那冰冷的合成音里，似乎掺杂了一丝极难察觉的…停顿与思索：
“情感…可以…抑制…情感。逻辑…记录…新的解决方案。”
试炼场的危机解除了，但远征队离开时，心情却远比来时复杂。他们带回的不仅仅是又一次任务的完成，还有一个留给机械境本身，关于逻辑与情感之间，那幽深莫测关系的、沉甸甸的问号。