众人听完钟林倍的讲话，对鼠疫发生的条件和原因有系统的认识。
接着钟林倍向与会的数百人详细阐述了对鼠疫的具体防治方案，并就每个细节进行了详细的解释。
钟林倍一直解释到晚上亥时（21:00-23:00，人定，又称定昏，指夜深人静，人们停止活动、准备入睡的时段。）
在无抗生素的古代，对抗鼠疫的核心是“用隔离切断传播，用消杀清除源头，用支持疗法保住轻症”。
现代医师的优势不在于“神药”，而在于对“传播链”的精准认知——通过石灰划界、酒精消毒、灭鼠灭蚤等可落地的操作，将鼠疫的“人传人”控制在最小范围，同时用中成药和营养支持为患者争取自愈时间。
这场对抗的本质，是钟鹏举用“已知的传播规律”对抗“未知的恐惧”，让古代有限的资源在科学逻辑下发挥最大效用。
第一百五十六日
从吉州又来了几批牛车、骡车和马车，车上全是沉甸甸的粮食。杨碧装扮的“钟鹏举”在吉州通过陆路源源不断地运送粮食；林积容从钟家村储备库里从水路用运输船运送二十万石粮食(钟鹏举此前储备了一百五十万石)前往虔州。
钟林倍率领众人打着“虔州招讨使钟鹏举”的大旗向第一个县城——吉州的庐陵县出发。
吉州庐陵县的晨雾里第一次飘来腐臭。
四千余人和庞大的车队如风卷残云般直扑目的地，久旱的官道上灰尘滚滚，四周的村落一片死寂。
每经过一个村庄，钟林倍命人都贴上数张告示。
钟林倍的心情十分沉重，但他不能表现出半点的情绪波动。他的马跑得飞快，把所有人都甩在身后。
四千余人望着跑在最前面那匹虽然经过伪装但仍然看得出非同寻常的马的主人，个个心如擂鼓。
两个时辰后，到达县城。
这个县城起初只是西市角落那间卖胡饼的铺子歇业，老板一家四口死在阁楼，邻居撞开房门时，看见梁上悬着的腊肉还在滴油，而炕上铺着的草席已洇出紫黑的血渍。
这个县城先病倒的是挑夫和粮仓看守。他们臂弯或脖颈处冒出鸽蛋大的硬块，按下去像触到烧红的烙铁，疼得夜里直撞墙。郎中起初开了清热解毒的汤药，可喝下去的药汁全从嘴角呕出来，混着带血的涎沫。三日后，硬块破溃流脓，患者浑身发斑，从指甲缝渗出血珠，不到黄昏就没了气。
“是疙瘩瘟！”县尉带着衙役封门时，手里的铁尺都在抖。他们用石灰在门板画十字，却拦不住夜里从窗户爬出来的病者——那些人眼睛烧得通红，咳出来的痰带着血丝，谁靠近就扑谁。有个染病的老妪在街心抓着路人不放，扯开衣襟露出溃烂的腋窝，哭嚎声惊飞了檐下的燕子，也把恐慌种进了全城人的心里。
富户们早在第一夜就带着家眷往乡下逃，可门板刚卸下来，就被守城的兵卒用长矛拦住——县令下了令，“一户染疫，全坊不许出”。
有个绸缎商想翻城墙，被巡夜的弓箭手射穿了膝盖，倒在护城河里，血把水都染红了，第二天漂起来时，尸首上落满了绿头苍蝇。
半个月后东河码头的渡船漂在水面没人管，艄公的尸体卡在船桨间，肿胀得像个灌满水的猪脬。往日喧闹的南市成了死市，酒旗被风吹得噼啪响，却不见一个买醉的人。只有野狗拖着半截人腿跑过石板路，血痕弯弯曲曲，从布庄门口一直延伸到城隍庙。
夏至那天，一场暴雨冲垮了东城墙的一角。洪水漫过街道，把堆积的尸体冲进赣江，也冲散了弥漫在城里的腐臭。幸存的人从地窖爬出来，看见城隍庙的神像被推倒了，泥胎肚子里塞满了病死婴孩的骨头。
更可怕的是夜里。官府烧尸的火堆从黄昏燃到黎明，烟里裹着焦臭，把月亮都熏成了昏黄色。胆大的乞丐撬开没上锁的屋门，却在米缸里摸到圆滚滚的东西——是饿死的婴孩，被母亲藏在里面，小拳头还攥着半块发霉的饼……
最疯的是那些还没染病的人。他们举着火把挨家搜查，看见谁家有咳嗽声就往屋里扔柴草，火光映着他们的脸，和城门口烧尸的兵卒没什么两样。
钟林倍等来到县城东门。
城门紧闭，城墙上插着的令旗耷拉着，被血污和烟灰染得辨不出颜色，在风中无力地摆动，仿佛也在为这座垂死的城哀叹。
城墙缺口处，不知谁插了根折断的桃枝，枝桠间缠着半片染血的符咒。风一吹，符咒飘起来，像只受伤的鸟，往河对岸的青草地飞去。那里，新的稻子已经长到了膝盖高。
钟林倍等叫开城门，直冲县衙。
数个巡逻的兵卒腰间悬着沾血的长刀，在空荡的街巷里来回踱步。
急骤的马蹄声、锣鼓声和吆喝声为这个死城带来了生气和希望。
沿街紧闭的门后的人都听到了“虔州招讨使钟鹏举前来抗疫”的吆喝声。
城隍庙的台阶上，歪歪斜斜躺着几个裹草席的尸体，灰白的脚趾头从席子破洞探出来，被野狗啃得只剩骨头。墙角的功德箱倒在血泊里，铜锁上还沾着半块发黑的饼，不知是施舍给谁的最后口粮。
街角的茶馆招牌歪斜着，“茶”字上的一点被乌鸦啄得残缺不全，竹帘在风中啪嗒作响，里面却空荡荡的，只有几只蟑螂在冷透的茶碗间爬来爬去。
平日里热闹的铁匠铺，铁锤和铁砧安静地躺在角落里，布满铁锈，风卷着碎木屑在空荡荡的屋内打转。曾经熙熙攘攘的布庄，绸缎散落一地，被老鼠啃出一个个破洞，褪色的布料在风中轻轻晃动，似在诉说往日繁华。
当铺的算盘珠子散落一地，算珠缝隙里卡着发黑的指甲盖，不知是哪个垂死之人最后一次试图清点家财时留下的。
柜台后的暗格里，几封家书被老鼠咬得支离破碎，泛黄的信纸上还留着“平安”二字的残迹，墨迹早已晕染成模糊的色块。
城东的私塾大门洞开，蒙学课本散落一地，被雨水泡得发胀。砚台里的墨汁早已干涸，毛笔头却还沾着暗红的痕迹，不知是墨还是血。梁柱间垂着的蛛网蒙着层灰，时不时被穿堂风掀起，露出墙根处用木炭歪歪扭扭写的“救命”二字，笔画断断续续，像是写的人没写完就倒下了。
城西的义庄成了新的坟场，棺材摞得比屋檐还高，缝隙里渗出黑褐色的尸水，在地上汇成黏腻的溪流。守庄的老头不知去向，只有招魂幡在墙头簌簌作响，布条被血渍和泥浆浸透，耷拉着扫过爬满蛆虫的棺木。
县太爷请来的道士在十字街作法，桃木剑蘸着公鸡血画符，嘴里念叨着“太上老君急急如律令”。可祭坛刚搭好，就被一群抢粮的饥民掀翻了，他们踩着散落的符咒冲进药铺，把黄连、黄柏抢得精光，连装药材的瓦罐都砸了煮水喝。
钟林倍等来到县衙。
县衙的告示栏歪斜着，墨迹未干的封城令被血手印覆盖，新贴的求药榜文又被撕得只剩边角。狱卒们早就逃了，牢门大开，镣铐在空荡荡的牢房里叮当作响，混着墙角腐鼠的臭味，令人作呕。