晨光初透，宫门铁栓滑动的声响在空寂中回荡。苏桐抬步而入，披风湿痕未干，衣角沾尘，却挺脊直行，不趋不避。阶前守吏低头避视，无人迎引，亦无通传，唯她一人踏过青石长道，走向昭阳殿。
殿门开处，群臣已列。御史台七人立于左班前端，手持奏本，神色肃然。刑部侍郎立于其后，袍袖微动，目光未落于她。皇帝端坐御座，眉心微锁，未言。
苏桐行至殿中，不跪不拜，只将油布包裹的文书置于御前案侧，退步立定。文书封角尚带夜雨湿气，边缘微卷，却压得端正。
御史中丞出列，声如钟磬：“臣启陛下，镇国长公主苏桐，擅权妄断，收贿翻案，致民间怨沸，纲纪崩坏。请收金印，停司务，以正朝纲。”
其余六人齐声附议，声浪如潮。
苏桐垂眸，不辩一语。
皇帝目光落于那油布包上，片刻，开口：“苏桐，尔有何言？”
她抬首，声清而稳：“臣请陛下允臣以律政司稽查之权，当堂对质证人，比对笔迹，验明真伪。”
“何权？”
“金印特旨所授：凡涉律政司案卷，六部不得阻，人证可直提，文书可复核。”
殿中微静。刑部侍郎轻咳一声：“人证已报安置未毕，不便提审。”
苏桐转向他：“老农被拘于城外庄园，口不能言，手不能书，是‘安置’，还是‘囚禁’？《大雍律·禁囚令》有载：私拘良民者，流三千里。大人执掌刑部，岂不知法？”
对方未答。
她再请：“臣请召原案供词与翻供文书并列展阅，以证其伪。”
皇帝颔首。内侍取来两卷，铺于殿心长案。
苏桐上前，指尖点向七份翻供文书：“七人皆言‘收金五十两’，字距相等，墨色如一，无顿挫，无修改。更奇者——”她抽出一纸，高举，“七人所书‘田’字，起笔皆自左下挑锋，收笔顿如刀切，笔势如出一手。”
她环视群臣：“可有农夫习此笔法？可有七人素不相识，竟能共用一式？”
无人应声。
御史中丞强辩：“或有高人代笔，以申冤情。”
“若真冤，何不早诉？何待判决之后，供词如一？且——”她从怀中取出一纸，“昨夜，村中医婆手书证词在此：三日前奉召治‘风寒’，实见老农口中塞布，双手缚床，不得言语。若非恐其开口，何必如此？”
她将证词呈上。皇帝阅毕，目光渐冷。
苏桐再取一册：“测绘局昨夜失窃三卷地志图，然臣早令工部备份存档。”她翻开图册，指一处标注，“此为原界，沟渠走势清晰；此为失窃前夜修改之图，田界偏移半寸，恰合豪强所占之地。变更时间，早于翻案申请三日。”
她抬眼，直视刑部侍郎：“大人，伪证预设，倒填日期，毁据换证，封口造谣——四步并行，步步杀机。若非心虚，何须如此周密？若非谋权，何敢毁我新政根基？”
殿中死寂。
刑部侍郎额角渗汗，强言：“你……你凭何指我主使？”
“凭你昨夜调用黑衣衙役，持‘禁扰安置民’令旗，挡我于庄园之外。凭你与御史台七人，三代通婚，门生遍布。凭你三年来经手田案三十七起，皆判豪强胜诉。”她声渐沉，“更凭你，不敢让老农开口。”
皇帝终于开口：“令，召老农入殿对质。”
内侍领旨而出。片刻回报：“庄园守吏称，人昨夜已转移，不知去向。”
苏桐冷笑：“安置之民，刑部可随意转移？稽查之证，刑部可随意藏匿？陛下，律政司之权，若连一个农夫都提不到，何谈司法独立？若连一份供词都辨不明，何谈天下公道？”
她跪地叩首，非为求饶，而为请命：“臣不求自保，只求一法能行，一案能公。若陛下以为臣有罪，请明示其罪，昭告天下。若臣所举皆实，请下令彻查，以正纲纪。”
殿中风穿廊柱，吹动垂帘。
皇帝起身，步下御阶，亲自取过那油布包，解开。内藏原案供词、地契比对、医婆手书、测绘图变更痕迹，一一陈列。他逐一翻阅，指尖停在老农原供纸角——泪痕晕墨，字迹歪斜，与翻供文书天壤之别。
他抬眼，望向刑部侍郎：“你，可有话说？”
那人双膝一软，跪伏于地，未语先颤。
皇帝再望御史台七人：“尔等联名上奏，可曾亲见老农？可曾查验笔迹？可曾知其被拘？若仅听人授意，便污朝廷重臣，该当何罪？”
七人低头，无人应答。
“传旨：即日起，刑部侍郎停职待查，御史台七人交御史大夫稽过，涉案庄园即刻查封，老农务须寻回。测绘局失窃案，由律政司牵头彻查。”
他转身，看向苏桐：“金印仍在，司务不废。”
她叩首，不起：“臣请追查幕后主使，不止于执行之人。”
皇帝默然片刻：“准。”
她起身，手抚金印，立于殿侧。朝会将毕，群臣退散，唯她未动。
刑部侍郎被衙役带出时，回头望她一眼，眼中惊惧未消。
苏桐未避，只道：“你可知，为何百姓宁信童谣，不信公堂？”
那人嘴唇微动，终未出声。
“因你们一次次让他们失望。”她声音不高，却字字入耳，“今日你倒，明日自有他人继之。只要法不行，权不公，此局便永无终时。”
她转身，面向御座。皇帝尚未离殿，正凝望她。
“臣尚有一请。”
“讲。”
“请陛下允臣调阅近三年京畿田案卷宗，凡涉豪强、官绅勾结者，一律重审。”
皇帝沉默良久，终点头：“准。”
她退至殿角，手握金印，指节微白。窗外晨光破云，照在她未整的发带上，映出一道冷金。
殿外，一名内侍匆匆奔来，手中捧着一封密报，衣角带露，似刚自城外归来。他脚步急促，直趋殿门，抬手欲叩。
苏桐目光扫过，见他袖口沾有庄园特有的红土。