马蹄声在宫道尽头戛然而止，一名传令兵滚落下马，将一封边报递入偏殿。玄烨宸接过文书时，指尖略沉。殿内余音未散，百官尚沉浸在《均田告成诏》颁布后的肃穆之中，唯有苏桐目光微动，转向那名风尘仆仆的军士。
“北境哨所三日前遇雪崩阻道，粮草转运延误两日，传令至兵部又迟了半日。”她开口，声音不高，却让满殿寂静，“戍卒口粮虽足，然调度之缓，已现疲态。”
玄烨宸垂眸看着手中边报，眉心微蹙。此前他正欲退朝，此刻却驻步未行。
“仓廪实而不知守，犹抱金于旷野。”苏桐缓步出列，玉笏轻点地面，“今民有田、赋有源，国库渐丰，正是整军经武之时。若待外患临门，再谋战备，恐为时已晚。”
户部尚书低首不语，几位文臣面露犹豫。有人轻声道：“新政初定，百姓需休养生息，军费增拨，恐加重徭役。”
苏桐并不争辩，只问兵部侍郎：“北疆三镇春粮征调，四月二十日完成，可属实？”
“确有其事。”
“各州仓廪充盈，可调可用，亦属实？”
“属实。”
她转而面向御座：“陛下曾言，边镇将士半数以野菜充饥。如今粮秣自给，非因天降甘霖，乃民安心耕作所致。民心既稳，便可举国之力，固我山河。”
玄烨宸凝视她片刻，终是点头：“你说下去。”
“农为邦本，兵为国盾。”苏桐语气渐坚，“田制已立，根基已稳，下一步当强兵卫土。旧日骑兵倚仗冲锋之势，然敌若器械精良、布阵严密，仅凭勇力难以破阵。且边关千里，烽燧传讯动辄数日，一旦突袭，应对不及。”
她停顿一瞬，目光扫过殿中将领：“臣请建新军，择精锐，优器械，重操演，设专司统辖，不隶旧营。凡入选者，三年轮训，通晓旗号、地形、粮道调度，能独立应变于野战之间。”
尉迟凌峰立于武班前列，原本抱臂静听，此时微微抬头。
“现有边军并非不堪用。”苏桐看向他，“而是缺良械、少训练、无统一号令。弓弩多用旧式，射程不过百步；甲胄沉重，行军三日便疲。若能更换劲弩、轻铠，辅以地图推演、昼夜轮哨之法，战力可倍增。”
尉迟凌峰沉声道：“换械耗资巨大，工匠不足，恐难速成。”
“不必全换。”苏桐答，“先试点两营，每营三千人，集中调配资源。选年轻力壮、识字能算者入训，教其识图、记令、辨风向水势。战阵之外，更需懂后勤、知补给，使一人可代十人之用。”
玄烨宸缓缓起身：“你心中可有人选？”
“尉迟将军久镇北疆，熟知敌情，又带兵有方，堪为主持之人。”
尉迟凌峰神色微动，未立即应承。
“此事非一日之功。”苏桐继续道，“但可先设‘军政参议堂’，集边将、工造、粮运诸官共议改革路径。每月呈报进展，直通御前。另请兵部清查各地武库库存，统计可用器械数目，拟定三年更新计划。”
殿内气氛悄然变化。原先以为今日 лnшь论民生，未曾想苏桐竟将目光投向万里边关。
玄烨宸踱至窗前，望向宫墙之外。远处市井喧声依旧，百姓担粮入市，孩童追逐笑闹。这安宁背后，是他多年未能彻底解决的隐忧——军备松弛，边防空虚。
“朕记得你曾说，国无防则民不安。”他低声说道。
“正是。”苏桐颔首，“百姓今日能安心下种，是因为知道身后有国可依。若边关失守，田亩尽毁，火漆印地契也不过废纸一张。”
玄烨宸回身，目光坚定：“准你所奏。新军筹建一事，由你主理，尉迟凌峰协同拟定初案。兵部、工部、户部皆须配合，不得推诿。”
苏桐躬身领命。
退朝钟声未响，她并未离去，反而转向尉迟凌峰：“将军可愿随我去军务堂一观舆图？北境地形复杂，隘口众多，我想听听一线将领的看法。”
尉迟凌峰略一迟疑，终是点头。
紫宸殿东阁，军务堂内烛火初燃。铜铸山川置于沙盘之上，河流蜿蜒，关隘林立。苏桐立于图前，指尖划过一道狭长山谷。
“此处为雁门旧道，历来为敌南下要冲。现有驻军五百，然粮道绕行七十里，遇雪即断。”她抬眼，“若在此处设烽台三座，配快马传令，再修一条简易栈道，能否缩短补给时间？”
尉迟凌峰俯身细看，眉头微皱：“栈道可行，但需伐木运石，人力至少千人，工期两个月以上。”
“时间可以等。”苏桐道，“但我不能等敌军来逼我们动手。”
尉迟凌峰侧目看她，见她目光沉静，毫无焦躁，反倒有种不容动摇的决心。
“你还打算改什么？”他问。
“训练方式。”她指向沙盘一角，“目前操练多在平地列阵，少有山地夜战演练。未来新军必须能在雨雪中行军，在黑夜中布防，在断粮断水的情况下坚守七日以上。”
尉迟凌峰沉默片刻：“这些要求，连老兵都未必能做到。”
“那就从选拔开始严。”苏桐语气平静，“不愿吃苦的不留，不懂变通的不取，不敢承担责任的不用。我要的不是只会听令的兵，而是能在战场独自判断局势的将才。”
尉迟凌峰轻轻呼出一口气。他带兵多年，见过太多纸上谈兵的文官指手画脚，也见过太多固守陈规的老将拒绝变革。眼前这位女子，既不空谈，也不盲从，每一句话都落在实处。
“你真打算把军队变成另一种模样？”他终于开口。
苏桐没有立刻回答。她伸手拂过沙盘边缘一处标记，那里写着“黑水原”——常年战乱之地，尸骨遍野。
“我不是要改变军队的模样。”她声音很轻，却清晰可闻，“我是要让它真正成为护国的利刃，而不是摆设的仪仗。”
尉迟凌峰久久未语。
窗外暮色渐浓，烛火映照在两人身上，拉出长长的影子。一名小吏捧着厚厚一叠边防图册走入，低头禀报：“将军，这是近三年各关口巡防记录，请您过目。”
苏桐接过图册，翻开第一页，目光落在一行小字上：**黑水原哨探失踪三人，尸体半月后寻回，喉部有割痕，无搏斗痕迹。**
她指尖一顿，缓缓合上册子。
“这三人，死前可曾发出警讯？”她问。
尉迟凌峰摇头：“没有。最近的烽台距事发地六十里，等发现异常，已是第三日清晨。”
苏桐重新打开图册，翻到边境线附近的一处空白区域。
“这里没有设岗？”
“荒原无人区，历来不驻兵。”
“可敌人偏偏从此穿过。”
她抽出笔，在空白处重重画了一个圈。