“种子”号悬浮在死寂的宇宙边缘，像一粒被遗忘的尘埃。引擎过载休眠，大部分非关键系统进入低功耗状态，只有生命维持和基础探测阵列还在微弱地运行着。舰内灯光昏暗，仿佛也感染了外界的荒凉。
苏茜站在观测窗前，望着那片由破碎星辰和冰冷尘埃构成的、无边无际的“墓场”。这里没有“阴影”的压迫，没有同盟的纷争，也没有“腐朽低语”的窃窃私语，只有一种亘古的、令人灵魂战栗的寂静。这是一种比任何喧嚣都更可怕的绝望。
他们成功逃脱了凯尔·棱光的毒手，但代价是迷失于此。资源有限，归途渺茫，希望如同远处的老年恒星般黯淡。
“扫描结果，”星枢的声音在寂静的舰桥中响起，带着一丝因能量不足而产生的杂音，“半径五十光年内，未发现任何智慧文明信号，未发现可进行大规模补给的资源点。空间结构稳定……但过于稳定，缺乏自然跃迁节点，常规航行脱离此区域预计需要……超过三千标准年。”
三千年。这是一个令人绝望的数字。即便“种子”号的休眠技术能让他们跨越时间，外面的世界也早已物是人非。等到他们回去，守望者同盟是否还存在？凯尔·棱光的统治是巩固了还是崩塌了？赵战意识所守护的平衡，又变成了何等模样？
一种深沉的无力感攫住了苏茜。她带领“种子”穿越了无数险境，却最终被困在了这文明的尽头。
“难道……这里就是我们的终点了吗？”她轻声自语，声音在空旷的舰桥内回荡。
就在这时，负责监控基础探测阵列的研究员突然发出了惊疑的声音：“等等……有异常读数！”
主屏幕上，代表被动探测信号的波纹，出现了一丝极其微弱的、但绝非自然产生的规律性波动。这波动源自那片巨大的星际尘埃墓场深处。
“放大分析！”苏茜立刻下令，心中重新燃起一丝微弱的火苗。
经过信号增强和过滤，一段断断续续、严重失真的信息片段被提取出来。它并非任何已知文明的通讯协议，更像是一种……求救信标的残留回波，其技术风格古老而奇特，与播种者文明、逻辑终端、乃至同盟内任何已知流派都截然不同。
信标的内容无法完全破译，但其核心意念在反复重复着一个清晰的词汇，通过宇宙通用信息模板勉强可解读为：
“囚笼……逃离……”
并且，在这段求救信标中，技术团队惊讶地发现，其能量签名的底层编码，与构陷苏茜的“证据”数据包、以及“血色婚礼”中“腐朽低语”载体留下的那个微小的伪造算法特征，存在高度相似性！
苏茜的呼吸几乎停滞。
那个隐藏在幕后、擅长伪造挑拨、甚至可能操控“腐朽低语”的第四方势力……其踪迹，竟然在这远离文明中心的宇宙边缘，出现了？！
难道，这里并非单纯的荒芜之地，而是……某个古老存在精心打造的流放之地？或者囚禁之地？
“追踪信标源！”苏茜的声音因激动而有些沙哑。
探测阵列全力运转，艰难地穿透厚重的尘埃云。几个小时后，一个模糊的影像被捕捉到——在尘埃墓场的核心区域，隐约可见一个巨大无比的、非自然形成的环状结构的轮廓！它如同一个冰冷的星环，环绕着一颗早已死亡、没有任何光热发出的黑洞（或类似天体）运行。那求救信标，正是从那个环状结构中发出的！
“那是什么？空间站？遗迹？还是……监狱？”研究员喃喃道。
所有人都意识到，他们可能撞破了一个宇宙级的秘密。这个流落边缘的古老信标，以及其与幕后黑手的技术关联，或许是他们摆脱困境、甚至揭开一切谜团的关键！
“能联系上吗？或者……靠近它？”苏茜问道。
“距离过于遥远，中间隔着的尘埃云对信号和航行都是巨大阻碍。以我们目前的状态，强行靠近风险极高。”星枢冷静地评估，“并且，信标信号极其微弱，似乎源头的能量也即将耗尽。”
希望似乎近在咫尺，却又隔着一道天堑。
苏茜凝视着屏幕上那个模糊的环状结构轮廓，眼神闪烁着决然的光芒。他们不能困死在这里。这个意外的发现，是他们唯一的生机。
“计算最优路径，集中所有剩余能量，优先修复导航和短途跃迁引擎。”她下达命令，“我们要去那里。无论那是希望之地，还是另一个更危险的囚笼，我们都必须去看一看。”
亡命跃迁将他们抛入了绝境，却也阴差阳错地，可能触摸到了真相的边缘。在这文明的边缘之地，回荡着的古老求救声，或许将引领他们，走向一场始料未及的、更加惊心动魄的冒险。
狗血的剧情，从权力斗争的漩涡，骤然转向了宇宙边缘的古老谜团。苏茜和“种子”号的命运，再次被抛向了未知的波涛。
（未完待续）