“他们像狼群吊着羊……追不上，甩不掉主公！”
敌军骑兵采取了极其狡猾的战术。每当有士兵冲出军阵试图交战，他们就立即后撤；若有士卒逃离战场，他们却放任不管。待到突围者体力耗尽，骑兵才上前轻松收割。
面对如此局面，残存的将士们只能维持阵型缓缓撤退。但军中粮草断绝，士兵们惊恐万分，不断有人违抗军令四散奔逃。在仅剩几匹战马的情况下，统帅派出千名死士吸引曹军注意，同时命令纪灵、梁纲两位将军趁夜突围求援。
谁知两位将军均遭截杀！我没能骑马，在黑夜中徒步逃出三四里，又狂奔十余里抵达燕县，幸得好友赠予马匹，才能赶来报信！苌奴痛哭流涕。
袁术听闻几欲昏厥。张勋、桥蕤也震惊不已。此刻他们才明白曹军的真正意图——所有人都以为那两千骑兵放弃黄河防线，是为劫掠粮草而来。谁曾想对方竟从北方突袭！
这根本不是为粮草！曹军分明是要以最小代价造成最大 ** ！何等歹毒的计谋！袁术面容扭曲地陷入两难抉择。
当苌奴耗尽最后力气陈述完毕，便昏倒在地。袁术让人抬走伤者后，自己也瘫坐地上。他率领五万精锐北伐时，天下人都认为袁绍必败。前日白马战场上，敌军节节败退，部众纷纷归降，胜利似乎唾手可得——他甚至幻想过袁绍跪地求饶的场景。
如今功败垂成，根源何在？是执意北伐？是采纳奇袭之策？还是疏于防守渡口？不！若没有曹操插手，这本该是场完美战役！
袁术瘫坐泥地，面目狰狞，口中反复嘶吼着那个名字：
曹阿瞒！
拳骨砸进土砾，血迹斑驳。他忽又癫狂摇头，溅开额前散乱的发丝：不对...那阉宦之后算什么东西！
指节深深抠入掌心肌肤，他从齿缝里迸出新的仇敌：陈太阿——是陈太阿！
先前败退白马渡时，溃军尚需整饬，黄河防线亟待重建。他必须防备袁绍追击，更要提防曹军卷土重来。粮道安危如悬颅利剑，两万残卒的生机全系于旦夕之间。
直至苌奴急报撕碎最后幻象。
当曹骑纵横兖州如入无人之境时，他便知大势已去。此刻竟与昔日董卓如出一辙——当年讨董联盟中，他目睹太阿奇谋时暗藏的嫉妒，此刻全化作刺骨寒意。
朝阳刺破晨雾，袁术盯着自己白骨隐现的拳头。营帐内张勋、桥蕤诸将面如死灰。
北面尚有万余残部陷于围困，救与不救皆是死局。若弃之，豫州世家必将倒向袁绍；若救，这五千步卒如何抵挡来去如风的曹军铁骑？
（
众将此刻深刻意识到，此次北上远征的种种决策多么草率。兖州的地方势力虽未阻拦他们讨伐袁绍的行动，却也袖手旁观，更不会在他们失利时出手相助。在这片孤悬的兖州地界，曹操与他们各凭本事较量。
显然，曹操的奇谋远胜他们数倍。
桥蕤沉吟许久，望着面无血色的袁术说道：主上，据苌奴报告，曹军似乎意在消耗我军那两万人马，而非决一死战。我们可率领八千余人北上，曹军长途奔袭同样粮草有限，骑兵携带的粮草至多维持六七日。只要我军保持建制完整，又有四百骑兵牵制，曹军见我主力抵达必会撤围。
袁术迟疑道：苌奴说阎巨伯他们正往燕县撤退，但两地相距二百余里。我军急行军也需三日，届时人困马乏，若遭曹军两千骑兵突袭如何应对？况且阎巨伯部断粮已久，能否再撑三日？
众将默然。从昨日至今，阎象部已断粮一天一夜，继续挨饿三日恐怕凶多吉少。
张勋急切建议：是否再派骑兵运送粮草先行救援？
袁术否决：不行，没有步兵掩护，四百疲兵押运粮草只会成为曹军猎物。
见众人束手无策，桥蕤忽然提议：可将粮船卸空，率领所有船工顺流急进。汴水逆流行船日行不过四五十里，但黄河顺流而下，轻舟一日便可疾驰二百里抵达延津，比骑兵更快。
（
袁军从延津向燕县方向撤退，仅余四十里路程。骑兵带着辎重抵达黄河畔的消息急报阎象，命令其边打边撤往延津。
桥蕤献计确属良策。
袁术凝视桥蕤，面露迟疑：如此行事，已卸船的粮秣恐难保全。
眼下他必须抉择：保粮还是保兵。
若曹军解围后避而不战，必转袭南岸粮草。届时追之不及，亦不敢追。
桥蕤进言：曹军未必料到吾等已卸粮？
袁术沉思半晌，拍案决断：
好！那便赌这一局！
正午时分，卸粮完毕。
八千将士登百艘战船顺流急下，驰援阎象所部。
燕县东北二十里处。
阎象万余兵马战损减至六千余众。
断粮已近两日，士卒饥肠辘辘，兼之连日鏖战，阵列几难维持。然幸存者皆意志坚韧，为求生甚至啃食**。他们深知，唯有维持战阵方有生机。
申时，徐庶正休憩时得报：袁术水师顺流来援。
徐庶、赵云、曹纯所率两千骑分班休整，又得陈宫补给粮秣，人马俱精力充沛。阎象部减员中仅数百人逃脱，余者尽殁。
骑兵每人携七八只耳记，战果累累却几无折损。赵云、曹纯将骑战之利发挥至极，二人皆叹：此生再难遇如此轻松之战。
毕竟往后诸侯新兵成老卒，甲胄改良，轻骑难敌严整步阵。粮秣充足的步兵亦能抗住骑袭。偏偏眼前之敌，空腹作战。
饿卒实乃易与之敌。纵付百余骑代价亦可一举击溃，但大可不必——骑兵乃战略利器，当行战略之事。
“该动身了。”徐庶舒展筋骨，笑着将信函交给赵云与曹纯。
“元直军师料事如神！”曹纯读完信，眼中闪过欣喜。
“与军师的推断分毫不差，袁术果真乘船顺水而来！”
“此战之后，元直军师的威名，怕是要让仲德、子敬二位望尘莫及了！”曹纯朗笑着轻捶徐庶肩膀。
徐庶笑意微敛，正色道：“子和将军言重了。若无祭酒构筑的情报网，若无信鸽瞬息千里，我绝无可能精准预判、把握战机。换作仲德、子敬任何一位，有此等情报支撑，表现必不逊于我。此番主公与祭酒将立功机会交予我，更授我临机决断之权，令我受益匪浅。我定不负所托。”说罢，他向北拱手致意。
此役中，徐庶谨遵陈渡教导，将 ** 情报研判、局势推演、人心揣摩、计策拟定、战机捕捉 悉数贯彻。连战连捷，令他愈发从容。战毕，他确信即便无陈渡相助，亦能独撑一面，为曹操与陈渡分忧。
两千铁骑抛下袁术溃军，向北徐行。
“曹军撤了？”蓬头垢面的阎象眺望东北方向的烟尘，惊疑交加。
“莫非是诈退，待我等松懈时再突袭？”袁涣瘫坐在地，声若游丝。饥疲交迫，令他连睁眼都费力。
一个时辰后。
“尚未回返，当真退了？！”阎象嗓音发颤。
“或是曹军粮尽？”袁涣犹自不信。
“极有可能。”阆象点头，“其直奔东北，必是撤回青州。传令全军保持阵型，速赴燕县！”
星光漫天，弦月西斜时，六千残兵终入燕城，再未遇袭。
曹军确已北归。
劫后余生的欢呼，响彻夜空。
同一刻，延津。
袁术率八千轻舟顺流急下，两百里水路仅耗四个时辰。
登陆后，他分派两百骑探察燕县动向，余下两百亲卫拱卫左右，风驰电掣。
夜色中，三千民夫与刑徒肩负粮袋，紧随五千步兵向燕县前进。
“巨伯、曜卿，诸位将士，莫慌。”
“援军将至。”
袁术勒马驻足，银辉映照下，他凝望东方双目如炬。
马鞭轻扬，战马踏着碎步向东而行。
蜿蜒长队如银鳞迤逦，八千之众在月下迤逦前行。
未出百步。
桥蕤策马自前方折返，与主君并辔时眉宇紧锁：“明公，是否该放缓行军，布防形以策万全？”
“不必。”袁术斩钉截铁道，“此番弃粮舟顺流，借西风疾驰，四时辰已过二百里。纵有暗哨窥视，等其换马传讯至此，我等早已——”
话音忽滞，他望向虚空似见血火，喉头滚动：
“巨伯所部两日未进食，随时可能……”
“报——！”桥蕤突然面如土色，缰绳几乎扯断，“北面！骑兵！”
袁术身形剧晃，慌忙扶鞍远眺。
但见月光下，十条锋矢阵列如刃出鞘，半里铁骑洪流正自北向南席卷而来，大 ** 颤。
“南面也有！”亲卫凄厉尖叫。
袁术猛回首，但见同样规模的骑阵自南压来，前后铁蹄声已如雷轰鸣。
“迎敌！速布阵！”袁术嘶声喝令，却见漫长军阵已乱如沸粥。役夫惊窜冲撞，兵卒无措张望，将领徒劳呼喝——
两支铁骑的阴影，正将这条月光下的长龙拦腰斩断。
我来帮您
战鼓擂动!
赵云振臂高呼,率百余精锐如利刃出鞘,直插袁术军阵最薄弱处,瞬间将其贯穿。另一边曹纯也扬起战刀,率领铁骑冲散尚未列阵的敌军。两千骑兵来回穿梭,将敌阵搅得天翻地覆。
袁术狼狈不堪,在亲兵护卫下带着残部逃回渡船,仓皇驶向黄河 ** 。战场上留下了雷薄、陈兰等将领的尸首。
青州平原的龙凑渡口,两军对垒。陈渡携曹昂、诸葛亮、王粲来到田间授课,曹操也饶有兴趣地跟来。
九月的田野上,农人仍在辛勤耕作。豪强地主尚有余粮可依,但自耕农们若错过农时,来年不是饿死就是沦为佃户。土地的兼并,往往始于这样的困境。
曹操与陈渡站在田埂上,看着三个年轻人:使木锄的曹昂大汗淋漓,用铁锄的诸葛亮耕作面积更大,王粲则帮着赶牛犁地。很快曹昂就扔下工具叫苦:这活太累了!
陈渡指着那些衣衫褴褛却仍在劳作的农夫反问道:他们不也在干吗?从未下过地的曹昂看着农具的差异,不解为何不用更高效的铁制农具。
时过境迁，如今他才醒悟，竟还有人持这般粗陋的木锄石犁耕作。
确实无处可购。陈渡道，偶有咬牙置办者，所得铁锄亦是粗劣，不日便损。
损毁？曹昂诧异。
初闻铁锄竟会损毁，听陈渡言下之意，似乎损毁甚速。
曹操颔首：精铁尽铸兵戈，纵吾族庄园佃户，亦非人人得用铁锄。
曹操坐拥沃野万顷，非独力经营。
其下依附诸多豪强地主。
富庶者驱使耕牛铁犁，次者亦能用铁锄耕作，效率尚可。
更逊一筹者，则铁锄木锄并用。
至于全用木锄者，倒未曾见——纯用木锄者难称地主。
贫弱地主虽仅数百亩田，然佃户众多。木锄虽效低，却可凭人力与时长弥补，故无改良农具之念。
陈渡召来诸葛亮、王粲，令三人分别体验木锄与铁锄。曹昂虽疲惫不愿，被曹操瞪视后，只得执起铁锄。
未料并不十分费力。
然耕作未及一刻，手中铁锄应声而断。
......曹昂无言。
田边自耕农几欲垂泪。
陈渡上前，自怀中取两千钱予之。自耕农初则惊愕，继而欣喜。