欧罗巴大陆的废墟在夜色中如同巨兽的骸骨，嶙峋的残破建筑轮廓刺破被污染云层遮蔽的暗淡月光。寒风呼啸着穿过空荡的街道，卷起阵阵掺杂着辐射尘的雪沫。在这片死寂的荒原深处，一片经过伪装的庞大建筑群若隐若现，高耸的能量塔散发着不祥的幽紫色光芒，那里就是星际探索队监测到的、疑似“暗影之环”外围据点的所在地。
距离据点五公里外的一个崩塌的地下交通枢纽中，林悦最后一次检查着身上的装备。老陈提供的“幻影”作战服紧贴着身体，冰凉而略带弹性，光学迷彩功能开启时，能让她在静止状态下近乎完美地融入背景。脸上覆盖的神经接口伪装面具传来轻微的刺痛感，正按照预设的低阶成员“影犬-7”的面部结构进行微调，并模拟着对应的生物信号。她必须极度节省量子加密通讯器的能量，非必要绝不启用。背包里除了少量高能口粮和急救用品，最重要的就是老陈紧急改造的、能够短时模拟暗影之环低阶能量特征的信号发生器，这是她混过外围检查的唯一希望，但稳定性极差。
她深吸一口冰冷的空气，努力平复因紧张而加速的心跳。左肩的伤口还在隐隐作痛，精神力的过度消耗也让她感到一阵阵虚脱般的疲惫。脑海中闪过张译昏迷中平静却苍白的脸，闪过铁砧、星耀他们担忧的目光。没有退路。她必须成功。
如同夜色中的幽灵，林悦离开了藏身点。作战服的迷彩系统让她在废墟的阴影中高速移动时，只留下一道几乎难以察觉的扭曲光影。她的心灵感应如同最精密的雷达全面展开，谨慎地扫描着前方每一寸土地。很快，她就发现了第一道防线——不是物理围墙，而是一道无形的、覆盖着剧毒孢子的生物感应带。任何未经识别的大型生物穿过，都会引发孢子的剧烈喷发和精神冲击。
林悦屏住呼吸，将身体机能降至最低，心灵能力如同最轻柔的微风拂过孢子群，暂时“安抚”了它们狂暴的感知本能。她如同一片羽毛，悄无声息地滑过了这道死亡界线。
越靠近据点，防卫越发严密。地面布设着震动感应地雷，空中悬浮着无数拳头大小、闪烁着红光的侦察蜂群。它们以复杂的轨迹巡逻，构成一张几乎没有死角的立体监控网。林悦不得不频繁改变路线，利用断壁残垣作为掩体，每一步都如同在刀尖上跳舞。有几次，侦察蜂几乎贴着她的头顶飞过，她甚至能感受到其扫描光束散发的微弱热量，全靠极限的隐匿和心灵能力对自身生命体征的完美压制才堪堪躲过。
据点的主体建筑越来越清晰，那是一座由暗色合金构筑的堡垒，表面流动着诡异的能量纹路。唯一的入口是一座巨大的升降平台，平台周围，两队身着黑色动力甲、头盔上闪烁着冰冷红光的守卫正一丝不苟地巡逻。平台上方，数台多管能量机炮缓缓转动，锁定着各个方向。更可怕的是，林悦能感觉到一股强大的能量扫描场笼罩着整个入口区域，任何未经授权的能量波动或生命形式闯入，都会瞬间触发警报。
强闯是自杀。必须找到其他途径。
林悦将心灵感知凝聚成丝，小心翼翼地避开守卫的意识（他们似乎被某种程序控制，思维单一而警惕），延伸向堡垒的外壁。她“听”到了能量在管道中奔流的嗡鸣，“看”到了内部复杂的结构透视图。在堡垒侧面靠近底部的位置，有一处为大型通风系统预留的检修通道入口，被厚重的防爆格栅封锁着。格栅本身带有能量警报，但强度远低于正门。更重要的是，通道内部似乎没有密集的守卫，只有常规的自动防御系统。
就是那里了！
林悦悄无声息地潜行到目标地点附近。检修通道入口离地面有三米高，下方是巡逻队的视线盲区，但时机必须抓得极准。她潜伏在一堆扭曲的钢筋混凝士后面，心灵紧紧锁定着两队巡逻守卫的节奏。
就是现在！当两队守卫交叉而过，背对检修通道的瞬间，林悦动了！她双腿猛地发力，作战服的辅助动力系统提供了一次无声的爆发，将她如同炮弹般推向入口。同时，她手中的信号发生器全力运转，模拟出“影犬-7”执行外围巡逻任务归来、请求紧急检修的故障代码（这是老陈从截获的零星通讯中破译的）。
“嘀——”一声轻微的认证声，防爆格栅上的能量锁由红转绿，缓缓向一侧滑开。成功了！老陈伪造的身份和故障代码在最初级的认证环节蒙混过关！
然而，就在林悦身体即将没入通道的刹那，异变陡生！一台原本静止不动的、伪装成废墟残骸的自动炮塔突然激活！炮口瞬间锁定了她！是更高一级的移动生物扫描！信号发生器的模拟无法完全覆盖她本身的生命特征！
刺耳的警报声撕裂了夜的寂静！
“入侵者！”守卫的怒吼声和能量武器充能的嗡鸣声同时响起！
千钧一发！林悦脑中一片空白，完全是本能反应！她将全部的精神力如同尖锥般刺向那台自动炮塔的核心感应器！不是破坏，而是干扰！强行向其灌输“目标丢失”、“系统误报”的混乱信号！
炮塔的锁定红光疯狂闪烁，炮管徒劳地转动了几下，竟然真的停滞了瞬间！
就利用这宝贵的零点几秒，林悦的身影彻底没入黑暗的检修通道内部！身后，防爆格栅“哐当”一声迅速闭合、锁死！将追兵和暴雨般倾泻在格栅上的能量光束挡在了外面。
通道内一片漆黑，只有应急指示灯散发着幽绿的光芒。空气中弥漫着机油、臭氧和一种难以形容的腐败气味。林悦背靠着冰冷的金属内壁，大口喘息着，冷汗浸湿了作战服的内衬。刚才的瞬间，与死亡擦肩而过。
警报声在堡垒内部回荡，远处传来密集的脚步声和呼喝声。他们正在搜索入侵者。这里不能久留。
林悦迅速镇定下来，心灵感应向通道深处延伸。通道错综复杂，布满了粗大的能量管道和通风管，如同巨兽的肠道。她必须尽快离开这片即将被重点搜查的区域，找到通往更核心地带的路径。
她像一只灵猫，在狭窄昏暗的通道中无声疾行。凭借着心灵感应对能量流动和生命迹象的感知，她巧妙地避开了一些移动的清洁机器人和平常的监控探头。有几次，她不得不紧贴在管道上方阴影处，屏息凝神，听着搜索队沉重的脚步声从下方通道穿过。
在一个岔路口，她停了下来。一条通道能量流动平稳，指向生活区或常规工作区；另一条通道则传来更隐晦、但更强大的能量波动，并且伴随着一种令人心悸的、与森林中被控制生物相似的黑暗气息，很可能通往更重要的区域，也可能是更危险的陷阱。
没有犹豫，林悦选择了后者。风险与机遇并存。
她沿着这条通道继续深入，环境变得更加压抑。墙壁上开始出现一些扭曲的、仿佛活物血管般的能量纹路，空气中那股腐败的气息也越来越浓。突然，她感知到前方拐角后有两个生命体，散发着冷漠而强大的能量场，似乎是精英守卫。
无法回避。林悦心一横，主动迎了上去。在拐角处，她与两名全身覆盖在黑色重甲中、只露出猩红电子眼的守卫迎面相遇。
“身份识别！”冰冷的电子合成音响起，对方的武器瞬间抬起对准了她。
林悦立刻激活信号发生器，同时通过伪装面具模拟出“影犬-7”那略带惶恐的声音：“报告！影犬-7！外围巡逻队！刚才听到警报，发现有入侵者迹象，特来增援排查通风系统！”她尽量让自己的语气符合一个低阶成员遇到突发状况时的反应。
一名守卫头盔上的扫描射线在她身上来回扫过。信号发生器模拟的能量特征与“影犬-7”的记录吻合，但对方的扫描似乎格外仔细。林悦的心提到了嗓子眼，全力维持着心灵屏障，防止对方探测到她真实的思维活动。
几秒钟的沉默，漫长得如同一个世纪。
“权限确认。影犬-7，你的区域不在这里。”另一名守卫冷冰冰地开口，“立即返回你的岗位。核心区域由我们负责。”
“是！”林悦如蒙大赦，立刻低头应道，同时心灵感应捕捉到对方意识中一闪而过的“低级炮灰”、“多管闲事”的轻蔑念头。她不敢停留，迅速转身，沿着来路退回。
直到离开那两名守卫的视线范围，她才靠在一个冰冷的管道上，感觉双腿有些发软。好险！差点就暴露了。看来，即使是伪造的低阶身份，在靠近核心区域时也会受到更严格的盘查。
经此一遭，她更加谨慎。她找到一处维修舱口，暂时躲了进去。必须重新规划路线了。强闯核心区域入口显然不现实。她需要另辟蹊径。
借着维修舱内仪器面板微弱的灯光，她仔细回忆着刚才感知到的能量流动。或许……可以利用这些纵横交错的能量管道和通风系统？这些管道如同建筑物的血管，总会通向最关键的心脏地带。
她将心灵感应聚焦，如同水流般渗入冰冷的管壁，追寻着那最强大的黑暗能量波动的源头。一个模糊的、位于堡垒深处下方的巨大空间轮廓，逐渐在她脑海中浮现。那里……很可能就是此行的目标区域！
但前方的道路，必然更加危险。刚刚的警报恐怕已经惊动了整个据点，更多的守卫和更严密的搜查即将展开。而她，就像一个闯入龙潭的孤影，每一步都可能万劫不复。
她调整了一下呼吸，眼中闪过一丝决然。无论前方是什么，她都必须走下去。