残阳如血，将崎岖荒芜的地面染上一层悲壮的橘红色。满载着伤员和疲惫战士的车队，在重型机甲的护卫下，沿着被战火反复犁过的道路，向着曙光避难所的方向缓慢前行。气氛压抑得如同暴风雨前的死寂，只有引擎的轰鸣和伤员偶尔的呻吟打破这片沉默。胜利突围的代价太过惨重，来时意气风发的联合探索队，如今归途却是一支伤痕累累的哀兵。
张译靠在全地形车的装甲板上，左臂的伤口经过紧急处理，依旧传来阵阵钻心的抽痛，但这远不及他心头的沉重。牺牲者的面孔在他脑海中一一闪过，尤其是那些为了掩护主力而永远留在遗迹出口附近的弟兄。林悦安静地坐在他身边，脸色苍白，过度使用心灵能力的后遗症让她显得十分虚弱，但她仍强打着精神，握着张译未受伤的右手，传递着无声的支持。
“我们带回了典籍和晶体，但付出的代价……”张译的声音沙哑，带着难以掩饰的疲惫和痛楚。
林悦轻轻靠在他肩上，低声道：“这不是你的错，张译。我们都尽力了。重要的是，我们拿到了希望。”她指的是那本蕴含古老知识的金属典籍和那块纯净的能量晶体。
张译闭上眼，深吸了一口带着硝烟和尘土味的空气。重生带来的先知，似乎并没能完全规避风险，只是将灾难以另一种形式、在不同的时间点引爆。他必须尽快振作起来，消化此次行动的得失，并应对必然接踵而至的挑战。
车队驶入一片相对开阔的谷地，暂时脱离了最危险的区域。几名来自商业联盟的辅助车辆（主要负责物资运输和交易协调）开始脱离主车队，向谷地另一侧一个临时搭建的小型补给站驶去。这本是正常的物资交接流程，但张译的目光却下意识地追随着那几辆车。
就在这时，他注意到一个不寻常的细节。商业联盟的那个小负责人，正在补给站前与几个穿着并非标准避难所或联盟制服的人低声交谈，神色间似乎有些匆忙和诡秘。其中一人的背影，让张译觉得有些眼熟，但距离太远，无法看清。他们迅速交接了几个箱子，那些箱子看起来沉甸甸的，却并非常见的武器或食品包装。
“看那边。”张译用下巴示意了一下，低声对林悦说。
林悦顺着他的目光望去，秀眉微蹙。她集中起残余的精神力，尝试进行远距离的感知。片刻后，她脸色微变，低声道：“不对劲……那几个陌生人的情绪波动很异常，混杂着贪婪、紧张，还有……一丝若有若无的、令人很不舒服的阴暗气息，有点像……但我们距离太远，我的能力又消耗太大，无法清晰捕捉。”
“像什么？”张译追问。
“有点像我们之前遭遇的那些被特殊精神力量控制的外星生物仆从，但又有些不同……更隐蔽，更……人性化的狡诈。”林悦的语气带着不确定，但担忧之情溢于言表，“而且，那个商业联盟的负责人，他的思维表层充满了对交易的满意和对上级的讨好，但底层却藏着一丝强烈的恐惧，仿佛在做什么见不得光又极度危险的事情。”
此刻，看到商业联盟这鬼鬼祟祟的举动，张译不得不将两件事联系起来。王富贵，他到底在背后搞什么鬼？这次遗迹探索的艰难，是否也与他有关？
“商业联盟……他们最近的动作似乎越来越频繁，也越来越超出单纯的物资交易范畴。”张译沉吟道，“王富贵这个人，唯利是图，在和平时期或许只是贪财，但在末世，巨大的利益足以驱使他做出任何事，包括……与虎谋皮。”
林悦握紧了他的手：“你的意思是，他们可能和……那些引导外星生物的神秘力量有勾结？”
“不无可能。”张译眼神锐利，“还记得我们之前的一些行动，敌人似乎总能提前一步吗？还有那些挑拨各势力关系的谣言……如果内部有人配合，一切就说得通了。”
正当张译和林悦为商业联盟的可疑举动而心生警惕时，车队内部的通讯器突然传来一阵急促的呼叫，是来自曙光避难所前沿侦察站的紧急通讯！
“指挥车！指挥车！这里是鹰眼三号！紧急军情！”通讯兵的声音因为急切而有些变调。
张译立刻抓起通讯器：“我是张译，讲！”
“报告！大规模外星生物信号！正在我避难所东南、正东方向集结！数量……数量远超以往任何一次！能量等级极高！它们……它们似乎正在构建某种大型攻击阵列！预计……预计最晚明天黎明时分，就会发动全面进攻！”
通讯器里的消息如同一声惊雷，在沉闷的车队中炸响！就连车轮碾过碎石的声音都仿佛瞬间消失，所有人的心都沉了下去。
刚刚经历一场惨烈厮杀，精锐损失不小，人人带伤，物资消耗巨大……此时此刻，外星生物竟然选择了这个人类联盟最为虚弱的时刻，发动了前所未有的大规模进攻！
内忧未平，外患已至！而且是最致命、最直接的外患！
张译的脸色瞬间变得无比凝重，他看了一眼林悦，两人都从对方眼中看到了前所未有的危机感。商业联盟的阴谋固然可恶，但眼下，曙光避难所、乃至整个人类联盟生存的根本，受到了最直接的威胁！
“消息确认了吗？具体兵种和进攻路线预测有没有？”张译强迫自己冷静下来，快速问道。
“正在多方确认！但初步能量扫描显示，至少有三位‘撕裂者’级的大型单位，以及难以计数的‘迅爪兽’和‘酸液虫’！它们似乎……还携带了某种我们从未见过的重型装备信号！”侦察兵的声音带着绝望。
“命令所有单位，加速返回！通知避难所，进入最高战备状态！启动所有防御系统！同时，立刻联系异能者协会、遗迹探索者以及其他所有能联系上的友好势力首领，召开紧急作战会议！”张译一连串命令下达，声音斩钉截铁，不容置疑。
结束通讯，车队的速度明显提升，气氛从压抑变成了极度紧张。伤员的呻吟被咬牙忍住，战士们默默检查着所剩不多的弹药和能量匣。
“商业联盟的事，必须先放一放了。”张译对林悦说，语气沉重而决绝，“现在，我们必须集中所有力量，应对眼前的生存危机。”
林悦点头，眼中闪烁着坚定的光芒：“我知道。我会尽力恢复，协助你。”
张译望向窗外越来越暗的天色，远方地平线上，仿佛已经能看到外星生物集结带来的不祥能量辉光。内忧外患，强敌压境，人类的未来，再次来到了生死存亡的十字路口。这一次，他们能守住家园吗？