曙光避难所指挥中心的全息沙盘上，代表着周边资源点和巡逻路线的光点明明灭灭。张译站在沙盘前，眉头紧锁，目光死死盯住几个正在频繁闪烁警报红光的小型资源点。林悦站在他身侧，同样面色凝重。
刚刚从商业联盟调查受阻的挫败感中抽身，更严峻的危机便接踵而至。一名风尘仆仆的侦察兵正急促地汇报着，他的能量铠甲上还沾染着未干的泥污和某种外星生物特有的、散发着腥臭的黏液。
“……确认了，队长！不是以往的大规模集群冲锋！它们化整为零，分成十几人、甚至几人一组的小队，专门袭击我们外围的零散资源点和运输队！”侦察兵的声音带着喘息和后怕，“行动极其迅捷，一击即走，根本不做纠缠。等我们支援赶到，它们早就没影了，只留下被破坏殆尽的设施和……牺牲的弟兄们。”
沙盘上，代表遇袭地点的红色区域正在缓慢但持续地扩散，像是一种恶性的感染，蚕食着代表曙光避难所控制区的绿色地带。这些资源点虽然单个产量不高，但却是维持避难所基础运转、特别是低阶修炼者和普通居民生存保障的关键脉络。一旦被切断，避难所将很快面临能源短缺和基本物资匮乏的困境。
“它们在试图掐断我们的命脉。”张译的声音低沉，带着压抑的怒火。他抬起头，看向林悦，“王富贵那边还没解决，这些虫子又玩起了新花样。”
林悦点了点头，她的感知比张译更敏锐，能清晰地感受到从沙盘上那些红色区域弥漫开来的、充满破坏欲的异种能量波动。“这种战术……很狡猾。不再依靠数量硬冲，而是利用机动性进行骚扰和消耗。我们的防御力量被分散，疲于奔命。长久下去，不等内部问题爆发，我们自己就先被拖垮了。”
张译的脑海中瞬间闪过老陈之前关于科技联盟那次离奇“故障”的报告。那次的“故障”导致周边区域的监控网络和预警系统出现了短暂的空白。当时以为是意外，但现在看来，那次的“故障”极可能是一次测试，或者说，是那个隐藏在王富贵背后的神秘势力，在为今天外星生物的这种精准骚扰战术铺路！它们需要掌握人类防御体系的漏洞和反应时间，才能如此高效地进行定点清除。一想到有一个对人类科技体系如此了解的黑手在暗中辅助外星生物，张译就感到一阵寒意从脊椎升起。这不仅仅是战术的改变，更意味着敌人对人类的理解和渗透，已经到了一个可怕的程度。
“命令！”张译猛地转身，声音斩钉截铁，暂时将商业联盟的纷扰压在心底，“第一，立刻调整外围防御部署。所有小型资源点，只保留最低限度的自动防御设施，值守人员全部撤回主要哨站。我们不能再用宝贵的兵力去填这个无底洞！”
“第二，组建快速反应部队。以异能者协会的敏捷型成员和装备了轻型机甲的曙光卫队为主，配备高速载具。一旦接到求援信号，必须在最短时间内抵达现场，不求全歼，但求击退，并追踪它们的撤退路线！”
“第三，”他看向通讯官，“联系老陈，我需要他立刻分析这些外星生物小队的行动规律、能量签名以及破坏方式，找出它们的共性或者弱点！同时，通知后勤部门，启动应急物资调配方案，优先保障核心区域和战斗人员的供给。”
一道道命令迅速下达，指挥中心内原本有些慌乱的气氛为之一肃，重新变得高效运转起来。然而，张译和林悦都清楚，这只是权宜之计。收缩防御意味着放弃部分外围利益，将生存空间进一步压缩；快速反应部队对成员素质和装备要求极高，且极易被敌人设伏；而物资调配，更是直接动用了避难所的战略储备，非长久之计。
“王富贵那边……”林悦低声提醒。商业联盟的阴谋就像一颗毒瘤，若不切除，迟早会从内部瓦解联盟。但现在，外星生物的威胁迫在眉睫，张译根本不可能抽出足够的力量和精力去深入调查。
“暂时顾不上了。”张译揉了揉眉心，脸上难掩疲惫，“先稳住防线，保住大家的生存底线再说。王富贵和他背后的人，恐怕也正是算准了这一点，才选择在这个时机让外星生物发动这种攻势。”
这是一种阳谋。利用外部的巨大压力，迫使张译不得不将内部矛盾搁置。而在此期间，商业联盟完全可以继续煽风点火，巩固他们的势力，甚至进行更隐秘的破坏活动。
就在这时，一名负责与商业联盟对接的联络官脸色难看地走了过来：“张译队长，商业联盟的王会长派人传来消息。”
“他说什么？”张译眼神一冷。
联络官迟疑了一下，还是如实汇报：“王会长说……听闻避难所外围局势紧张，物资供应可能受到影响。他‘好心’提醒，商业联盟库存尚有一些应急物资，如果避难所需要，他们可以‘酌情’出售，只是……价格方面，可能需要上浮五成。他还说，希望联盟内部以和为贵，不要再因为一些‘莫须有’的猜测，影响了共同对抗外星生物的大局。”
趁火打劫！张译的拳头瞬间握紧。王富贵这不仅是在发灾难财，更是在用这种方式炫耀他的影响力，同时再次暗指张译之前的调查是“莫须有”的诬陷。
林悦轻轻按住张译的手臂，示意他冷静。“他在试探，也在激怒你。如果我们现在拒绝，他可能会散布谣言，说我们为了私怨不顾大众生死。如果我们接受，就等于默认了他的条件，助长了他的气焰，而且会极大消耗我们的资源。”
两难的局面。外星生物的新战术像一根绞索，正在慢慢收紧。而商业联盟的阴谋，则像是一把淬毒的匕首，抵在联盟的后心。
张译深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到通讯台前，沉声道：“回复王富贵，感谢他的‘好意’。但曙光避难所目前还能支撑。至于物资，我们会按市价进行公允采购，若商业联盟有意支援前线，我们欢迎以捐赠或公平交易的方式进行，坐地起价，非盟友所为。”
回复不卑不亢，既拒绝了对方的勒索，也表明了立场。但张译知道，这并不能解决根本问题。
他再次将目光投向全息沙盘，上面代表危机的红光依然在闪烁。物资危机已经初现端倪，商业联盟的阴谋如同暗影般潜伏。他必须在这内外交困的夹缝中，找到一条破局之路。
“悦儿，”他低声对林悦说，“我们必须更快。在外星生物造成更大破坏前稳住局势，同时……要找到王富贵的致命破绽，一击必杀！我们没有多少时间了。”