五大侯爵庞大而混乱的军营，在李维眼中并非铁板一块。荆棘花的触角早已悄然渗透其中。
一名精干的探子，在一次看似偶然的夜间巡逻路线调整中，意外捕捉到了异常——某个靠近后营边缘的偏僻区域，有大量新翻的泥土被刻意掩盖，并且有精锐士兵轮班把守，禁止任何非相关人员靠近。
更关键的是，泥土运输的量和频率，远超正常挖掘营壕所需。
消息第一时间传回克洛斯军营。李维听着哈代的汇报，手指在地图上沿着五大侯爵军营的位置划向王都核心区域，眼神锐利如鹰。
“一个月？不，不可能。”李维的声音冷静而笃定，“从他们营地的位置，要挖掘一条足以输送精锐部队的地道直达王都内部，以常理推算，一个月是最低时限，还得是日夜不停、不计代价。
但根据探子的描述，他们的工程量远没达到那种规模。”他的指尖重重地点在王都的城防图上，“所以，答案只有一个——他们不是在挖地道，而是在“修复和加固”一条早已存在的、通往城内的“密道”！”
哈代倒吸一口凉气：“莫里斯家族的底蕴…竟藏着如此杀招！”
“他们的计划已经昭然若揭了。”李维嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“正面佯攻，用士兵的性命填平城墙，吸引守军全部注意力。”
“暗地里，精锐则通过这条密道直插心脏——王宫或者关键城门。内外夹击，王都必破！不出意外，这场闹剧般的围城战，很快就要落幕了。”
******
翌日清晨，五大侯爵的营盘再次升起袅袅炊烟，如同往常。但这平静的表象下，是即将爆发的、决定性的风暴。
李维站在了望台上，目光扫过那片喧嚣的营地，心中了然：这不过是暴风雨前虚假的宁静。很快，那如同送葬般的号角声便会再次撕裂天空。
呜——！呜——！
沉闷的号角如约而至，拉开又一轮血腥剧场的帷幕。
战场上的景象，与昨日几乎如出一辙：投石车笨拙地抛掷巨石，在城墙上留下新的创口，士兵们在军官的驱赶下，扛着云梯，发出绝望的呐喊，如同潮水般涌向死亡的高墙，箭矢如蝗，刀光如雪，生命如同草芥般被无情收割。
除了城墙更加破烂，城下的尸堆更高、更厚，空气中弥漫的血腥与焦糊味更加浓烈刺鼻外，没有任何实质性的进展。
五大侯爵高高在上，漠然地注视着这一切。士兵的生命，在他们眼中不过是账簿上可以抹去的数字，是消耗守军力量、掩护真正杀招的必要牺牲品。
战争胜负的关键，早已不在正面战场，而在那条幽深的地下密道。
李维同样在等待。他需要一个更干净利落的结局——让五大侯爵的“精锐”与博德的守军拼个你死我活，待王都陷落，再以雷霆之势收拾残局。
一对一的局面，远比同时面对两个尚有组织的敌人要轻松得多。
但他也并非无限期等待。堆积如山的尸体在秋日的阳光下加速腐败，空气中隐隐传来的恶臭让李维皱紧了眉头。
“瘟疫…”他低声自语，这是一个比敌人更可怕的威胁。他决定再给他们一天时间，一天之后，无论结果如何，他都将亲自终结这场混乱。
底气，源于凌晨时分悄然抵达、隐藏在营盘后方的秘密武器——“雷吼”炮队。
沉重的炮筒被帆布严密覆盖，成箱的“猛火油”炸药安置在干燥安全的区域。
看着它们，李维知道，战争的主动权已牢牢握在掌心。说句不夸张的话，整个战场，已在他股掌之间。
******
第二天的攻城战，在夕阳的残照中再次鸣金收兵。
城墙千疮百孔，摇摇欲坠，城下的尸山血海更加触目惊心，宛如地狱的入口。
乌鸦成群结队地在低空盘旋，发出贪婪的嘶鸣。
与之形成鲜明对比的是克洛斯军营。
士兵们默默擦拭着锃亮的武器，检查着精良的甲胄，眼神中没有恐惧，只有一种压抑的兴奋和灼热的期待。
他们清楚自己掌握着怎样恐怖的力量，更无条件地信任那位端坐于大帐之中、运筹帷幄的年轻伯爵。
建功立业，封妻荫子，就在眼前！军心如火，战意如虹！
李维感受到了这股昂扬的士气。
他站在营前，目光扫过一张张坚毅而充满信心的面孔，微微颔首。
军心可用！但此刻，还需忍耐。火候未到。
回到大帐，他习惯性地摩挲着那枚表面布满杂乱纹路的铜戒。
冰凉的触感传来，那奇异的“趋吉”直觉似乎更加清晰了。
他凝视着戒指，仿佛能从中看到即将到来的血火交织，思索着下一步的雷霆一击。
******
夜幕如墨，再次笼罩大地。
喧嚣的战场陷入死寂，只剩下伤兵的哀嚎和夜风的呜咽，如同亡魂的哭泣。
双方都默契地收起了利爪，在黑暗中舔舐着白昼留下的、深可见骨的伤口。
克洛斯军营却并未放松。岗哨加倍，巡逻队如同幽灵般在营地边缘无声游弋。
了望塔上，目光如炬的哨兵紧盯着王都方向和五大侯爵的营地，任何一点异动都逃不过他们的眼睛。
探子的最新密报如同投入平静水面的石子：密道，已彻底打通！
李维精神一振。他知道，终结的时刻随时可能到来。他命令全军保持最高戒备，衣不卸甲，马不离鞍，枕戈待旦！
时间在令人窒息的寂静中缓慢流淌。凌晨三四点，正是黎明前最黑暗、人最困倦的时刻。
突然！
王都方向，毫无征兆地爆发出震天的喊杀声！那声音如同平地惊雷，瞬间撕裂了夜的死寂！
紧接着，一点火光在城墙附近猛地窜起，如同恶魔睁开的眼睛！火光迅速蔓延、升腾，眨眼间便连成一片，映红了半边夜空！
烈焰舔舐着古老的建筑，浓烟滚滚而起，将王都的天空染成一片诡异的橘红！
“开始了！”李维猛地站起，快步走出大帐。无需借助任何工具，他也能清晰地看到王都方向那冲天的火光和隐约传来的混乱厮杀声。
“火攻…趁乱开门…”李维瞬间洞悉了对方的战术。
密道狭窄，无法输送大军。潜入的精锐选择了最直接也最残酷的方式——在王宫或关键区域纵火！
制造巨大的混乱和恐慌，然后趁乱夺取城门控制权，放大军入城！里应外合，一举功成！
现实与他推测的分毫不差。李维的脸上没有任何意外，只有一种猎手看到猎物终于踏入陷阱的冰冷平静。他并未立刻下令出击。
“传令全军，原地待命，养精蓄锐。”李维的声音沉稳有力，“天，快亮了。”他的目光穿透黑暗，仿佛已经看到了即将到来的破晓。
当第一缕阳光刺破黑暗，照亮这片满目疮痍的大地时，便是荆棘花绽放、犁庭扫穴之时！
现在，只需静待时机成熟，让那两群撕咬得遍体鳞伤的野兽，流尽最后一滴血。