贾政皱起眉。
他早知道气缸是蒸汽机的核心，工艺难度最大，却没料到会卡在这一步。
没有合格的气缸，其他零件做得再精细也没用。
“让他们用精钢试试，多烧几遍，慢慢锻打。”贾政沉声道，“告诉掌事的，不惜工本，我要的是精度，不是速度。”
“是！奴才明日一早就去说。”阿福应声，又补充道，“其他零件都齐了，要不要先给老爷送来？”
“不必，等气缸成了再说。”贾政摆摆手。
单独看零件看不出什么，只有组装起来，才能知道是否合用。
他指尖在桌面上轻轻敲击，心里那点急意又翻涌上来——蒸汽机早一日成，他便能早一日借势突破，应对张启年与甄家也能更从容。
可急也无用。
这时代的锻造工艺本就有限，气缸的气密性与抗压性，本就是跨时代的难题。
他虽画出了图纸，却没法凭空造出精密机床，只能靠老师傅们一点点打磨。
“再催催，但别逼太紧。”贾政放缓了语气，“告诉老师傅们，做成了，我自有重赏。”
阿福连忙应下，退了出去。
书房里只剩下贾政一人，烛火在他脸上投下明明暗暗的光影。
他起身走到窗边，望着外面沉沉的夜色，心里清楚，任何革新都不会一帆风顺。
蒸汽机这般撬动时代的发明，卡壳在最关键的一步，再正常不过。
“罢了，再等等吧。”他低声自语。
五天不行，就十天；十天不行，就半个月。
他有的是耐心，只是……张启年与甄家，未必会给他那么多时间。
远处传来打更声，已是三更天。
贾政揉了揉眉心，转身回案前坐下，重新拿起张启年的卷宗——既然气缸的事急不来，不如把心思放回追查旧案上。
总有一件事，是能按他的节奏推进的。
烛火摇曳，映着他专注的侧脸，也映着案上那叠厚厚的卷宗，仿佛要将这漫漫长夜，都熬成破局的曙光。
贾政翻到卷宗末尾，关于张启年之子张麒麟的记录寥寥数笔，只写着“纨绔好利，结交匪类”，却让他目光一凝。
张启年行事滴水不漏，可这儿子张麒麟，却是出了名的跋扈。
仗着父亲的权势，在神京城里横行无忌，从前便听说过他强占民产、欺压商户的事，只是都被张启年压了下去。
“或许，破绽就在这小辈身上。”贾政指尖点在“张麒麟”二字上，命人把关于他的细枝末节都找出来。
果然，族学的人没让他失望。一份不起眼的记录里提道：三年前，刑部有桩案子闹得不大，却透着诡异——江南的家属，说是被人谋夺家产，告到刑部，却被驳回。
那家属不甘心，带着妻儿跪在都察院门口喊冤，恰好被路过的张麒麟撞见。
“后来呢？”贾政追问。
“后来……”负责查访的小厮压低声音，“那家属就被张麒麟的人‘请’了过去，再没出来过。”
贾政的眸色沉了下去。
江南，谋夺家产，张麒麟……这几样凑在一起，太过巧合。
张麒麟本就贪财好利，对于官司这种事情参与不多。
而都察院是张启年的地盘，他一句话，便能让一桩人命案消弭于无形。
贾政捏着纸条，指节泛白三年前的案子，看似与甄家、与江南无关，却恰好暴露了张启年的软肋——他可以为了儿子，动用权柄草菅人命，这等私心，便是最容易被攻破的缺口。
对于甄家来说，要拿捏张启年也是从这里入手，又或许，张麒麟就是两家的白手套。
“看来得查当年案情，看看其中是否有疑点。”贾政沉思道。
贾政指尖在案上轻叩，目光落在“刑部”二字上，眼底闪过一丝了然。
此事若交予刑部的积年老吏去查，怕是事半功倍。
那些人在刑部浸淫数十年，深知其中的门道——哪个案牍库的角落藏着未归档的卷宗，哪份文书的签注里藏着隐晦的提示，甚至哪个书吏的抽屉里锁着当年的私底记录，他们都门儿清。
张启年当年压下此案，必然动了手脚，或篡改供词，或销毁卷宗，看似天衣无缝。
可越是刻意遮掩，越容易在老吏眼中露出破绽。
他们太熟悉同僚的行事路数了——是借故拖延，还是暗示下属“不必深究”，甚至是用什么理由将案子归入“悬案”“错案”，都有迹可循。
“或许，该找个由头，让刑部的老人插手。”贾政自语道。
不必明说查张启年，只说复核旧案，清理积案，便能让那些老吏顺藤摸瓜，从蛛丝马迹里揪出当年的猫腻。
他们不会像锦衣卫那般大张旗鼓，却能在翻检文书、核对记录的过程中，悄无声息地找到被掩盖的真相。
比如一份被替换的尸格，一个被抹去的证人姓名，甚至是一笔去向不明的“办案经费”，都可能成为突破口。
贾政起身，走到书架前，取下一本关于刑部典章的旧书。
书页泛黄，上面还留着作者当年在刑部当差时的批注。
他忽然想起几个老同僚，如今虽已退居二线，却仍在刑部有几分薄面，最是熟悉这些陈年旧案的弯弯绕绕。
“明日不妨递个话过去。”贾政合上书，心中已有了人选。
不必明言目的，只说“偶闻三年前江南有个案子，跟右都御史张家，似有冤情”，以那些老吏的精明，自然能品出其中的意味，也懂得如何不着痕迹地去查。
烛火噼啪一声，爆出个灯花。
贾政望着跳动的火光，嘴角勾起一抹浅淡的弧度。
张启年以为靠权势便能掩盖一切，却不知最坚固的堤坝，往往会从内部那些不起眼的蚁穴开始崩塌。
而刑部的老吏们，便是最为狡猾的人。即便是为人办事也必然要留下一些线索，好为日后行事方便。
一为脱罪，一为底线。
这些线索也只有他们刑部内吏员所熟知。
此事，快则三五日，慢则半月，必有分晓。