自京师返回黑石谷，林慕义的心境已大不相同。乾清宫问对，看似获得了皇帝“继续试行”的默许，实则是被推到了更微妙、更危险的境地。他如同一叶扁舟，获得了在惊涛骇浪中航行的许可，却也更清晰地感受到了来自四面八方的暗流与漩涡。
黑石谷内，依旧是一片砥砺锋芒的火热景象。但林慕义的目光，已不再仅仅局限于谷内的一锤一凿。他深知，朝堂上的只言片语，往往比战场上的刀剑更能决定一支军队的生死。
他带回了皇帝那句“酌情优先拨付”的口谕，这便是一柄尚方宝剑的雏形。他立刻让陈忠以振明军总兵衙署的名义，行文兵部、户部及天津有司，正式提请拨付之前核定的一营五哨（两千五百人）额饷、以及扩建水师、补充军械火药的款项。文书措辞不卑不亢，但明确引用了“圣意”。
效果立竿见影。之前如同石沉大海的请求，此次竟得到了回复。虽然兵部、户部依旧打着官腔，言说“度支艰难”、“需分批拨付”，但第一批钱粮物资，竟在半月之后，真的运抵了黑石谷！数量虽仍打了折扣，质量也参差不齐，但比起之前的毫无音讯，已是天壤之别。
“看来，皇上那句话，还是管点用的。”李贵清点着新到的五百石粮食和两百套号衣，咧着嘴笑道。
林慕义却摇了摇头：“杯水车薪，且是看人下菜碟。杨嗣昌、侯恂等人，不过是暂时不便明着掣肘罢了。真正的麻烦，在后面。”
他的担忧很快便得到了印证。
这一日，天津兵备道衙门突然发来一道公文，言及“据查，有民间商船举报，振明军水师哨船于外海拦截商船，索取‘护航’费用，有违朝廷法度，扰害商民”，要求林慕义“严查约束部众，具结回报”。
矛头直指张拱那条维系振明军财路的生命线！
几乎同时，王五也从京师传回密报：杨嗣昌的门生故旧在朝中私下议论，称林慕义“恃宠而骄”，“以剿匪之名行割据之实”，更有御史风闻奏事，弹劾他“纵兵扰民”，“与海寇暗通款曲”。
“他们这是要断我们的财路，坏我们的名声！”陈忠看着兵备道的公文，脸色铁青。
林慕义面色平静，眼中却寒光闪烁。他早已料到会有这一手。皇帝的支持是有限的，而杨嗣昌这些地头蛇和朝中大佬，有无数种方法在不公然违抗圣意的情况下，给他使绊子。
“兵备道那边，回复他们，此事纯属子虚乌有，乃奸商诬告，我振明军水师巡防海疆，秉公执法，绝无勒索之事。让他们拿出具体人证物证来。”林慕义冷声道，“另外，让张拱最近收敛些，航线改一改，交易更隐秘些，暂时避开风头。”
“可这样一来，我们的进项……”陈忠担忧道。
“暂时的。”林慕义打断他，“我们不能授人以柄。钱可以少赚，但根基不能动摇。”
他走到案前，铺开一张更大的地图，目光投向了广袤的华北平原。“我们的目光，不能只盯着天津这一亩三分地，更不能只依赖海上的那点进项。杨嗣昌不是想用‘流寇’来消耗我们吗？那我们就如他所愿！”
他手指点在地图上一个位置：“河南，怀庆府。”
陈忠和李贵凑过来一看，只见怀庆府周边，标注着数个大小不一的红色箭头，代表着活跃的流寇势力，其中最大的一股，匪号“闯塌天”，有众数千，肆虐怀庆、卫辉一带，官兵屡剿不利。
“教官，你的意思是……我们要去河南剿寇？”李贵眼睛一亮，随即又皱眉，“可没有兵部调令，我们擅自离开防区，可是大罪！”
“等调令？”林慕义嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“等到猴年马月？杨嗣昌巴不得我们困死天津。我们要主动创造机会！”
他沉吟道：“八里桥战后，津北暂安。我们可以‘协助’周边州县清剿小股土匪、溃兵，逐步向西南方向移动，做出追击流寇窜匪的姿态。同时，上书朝廷，言明天津防务已固，听闻豫北寇患严重，愿率本部精锐，南下助剿，以分圣忧！”
这是以退为进，也是主动跳入更大的棋局。中原虽险，但机会也多。那里有更广阔的天地，有更需要“拯救”的百姓，也有……更不受现有利益集团束缚的空间。
“可是，中原情势复杂，流寇势大，我们人生地不熟……”陈忠仍有顾虑。
“正因情势复杂，才有机可乘！”林慕义目光锐利，“流寇看似势大，实则多为乌合之众，缺乏组织和纪律。我振明军严整，装备亦在不断提升，正可克之。而且，中原糜烂，朝廷控制力弱，我们反而能更自由地行事——屯田、练兵、甚至……推行一些新的东西。”
他想到了系统中那些关于农作物的模糊知识，或许可以在中原找到试验的土壤。
“更重要的是，”林慕义压低了声音，“唯有立下更大的战功，展现出无可替代的价值，我们才能真正在朝堂上站稳脚跟，让杨嗣昌之流不敢轻易动我们！待在天津，我们永远只是他们眼中的‘疥癣之疾’；去了中原，我们才有可能成为‘国之干城’！”
李贵听得热血沸腾：“教官说得对！老是守着这海边吃沙子有什么劲？要去就去中原，跟那些所谓的‘闯王’‘闯将’过过招！也让天下人看看，咱们振明军的厉害！”
陈忠思索片刻，也缓缓点头：“置之死地而后生。如今朝中有人刻意打压，留在天津确实束手束脚。中原虽险，却也是一条出路。只是，此事须得周密计划，尤其是粮草补给，长途远征，非同小可。”
“粮草问题，我来想办法。”林慕义眼中闪过一丝决断，“我们不仅要自己去，还要带着能让自己活下去的东西去！”
就在林慕义开始秘密筹划南下方略之时，又一个不速之客，踏着月色，来到了黑石谷。来的依旧是那名姓冯的东厂听记，他带来了曹化淳最新的口信。
“林副总兵，干爹让咱家传句话。”冯听记低声道，“树大招风，津门已非久留之地。杨本兵（指杨嗣昌）等人，对您已是忌惮甚深。南下之事，干爹已知晓，他老人家说……中原水浑，或可摸鱼，但需谨防暗箭，尤其是……来自背后的暗箭。”
林慕义心中一震，曹化淳的消息果然灵通！他这是在暗示，南下中原，不仅是与流寇作战，更要警惕朝中政敌的暗算。
“多谢公公提点，慕义铭记于心。”林慕义郑重道。
送走冯听记，林慕义独自站在黑石谷的崖边，望着远处沉入夜幕的大海，又转头看向西南方向那片未知的广阔天地。
津门的暗涌已然如此汹涌，中原的漩涡，只会更加凶险。但他别无选择，只能迎浪而上。
砺剑中原，只手擎天。这不仅仅是一句口号，更是一条充满荆棘与危机的登天之路。而他，即将踏上征程。