外门大比的消息如同投入平静湖面的石子，在云缈宗外门激荡起层层涟漪，自然也波及到了看似与世隔绝的竹海。尽管凌暮对此表现得浑不在意，但迟昭能感觉到，那笼罩竹海的无形屏障之外，窥探的神识比往日多了数道，带着或好奇、或嫉妒、或毫不掩饰的恶意。
迟昭心知肚明，自己已成为许多人的靶子。萧铭之死，秘境中的表现，尤其是与凌暮这层说不清道不明的关系，都让他处在风口浪尖。此次大比，于他而言，是磨砺，更是险关。
他并未因此慌乱，反而更加沉静。每日的修行变得极有规律：拂晓时分，于竹林间观想“周天星辰图”，以星辰之力洗练神魂，提升推演之能；日上三竿后，便全力研习《基础阵道真解》，尝试将更多二品阵法融会贯通，并以自身混沌魔元构筑、改良；午后至黄昏，则是锤炼“滤元魔域”与“墨斩”刀法，将新领悟的阵道理念尝试融入其中。
这一日，他正尝试将一个小型“庚金锐气阵”的符文结构，以心神烙印的方式，临时附着于“墨斩”刀锋之上。此举极为凶险，阵法之力霸道，与刀胚本身的材质、魔元属性稍有冲突，便可能伤及刀胚根本，甚至反噬己身。
他全神贯注，神识分成数股，一股操控混沌魔元稳定刀胚，一股引导阵法符文流转，另一股则时刻感知着两者接触点的能量变化。额头渗出细密汗珠，手臂肌肉紧绷。
就在那锐金符文即将与黝黑刀锋完成初步融合的刹那——
嗤！
一道极其细微、几乎与风声融为一体的破空声，自竹林深处袭来！目标并非迟昭要害，而是他手中正处在关键阶段的“墨斩”！时机刁钻狠辣，显然蓄谋已久，意在破坏他炼器，甚至引动能量反噬！
迟昭眼中厉色一闪！他此刻心神大半沉浸在炼器之中，仓促间难以分心他顾，且那攻击来得无声无息，若非他神识经过星辰观想锤炼，远超同阶，恐怕直至临体都难以察觉！
电光火石之间，他做出了决断！放弃即将完成的符文烙印，强行中断魔元输出！同时，一直维持在周身三尺的滤元魔域骤然收缩，凝聚于刀锋之前寸许之地，化作一面急速旋转的、由星沙流光构成的微型盾牌！
噗！
一声轻微的闷响。那袭来的之物，竟是一根细如牛毛、通体漆黑、闪烁着幽蓝光泽的毒针！毒针撞上滤元魔域形成的微型盾牌，其上的幽蓝光泽瞬间被吞噬大半，速度骤减，但依旧带着残余的力道和剧毒，穿透了魔域防御，射向迟昭面门！
然而，就是这被魔域削弱、迟滞的刹那，已然足够！
迟昭手腕一抖，“墨斩”带着未散的庚金锐气，划出一道诡异的弧线，刀背精准无比地拍击在那毒针侧面！
锵！
一声微不可闻的金铁交鸣，毒针被拍得偏离方向，擦着迟昭的耳畔飞过，钉入后方一株粗壮的紫纹灵竹之上。那灵竹被钉中的部位，瞬间泛起幽蓝，并以肉眼可见的速度枯萎、腐烂，可见毒性之烈！
迟昭持刀而立，目光冰冷地望向毒针射来的方向，体内混沌魔元因强行中断而微微翻腾，却被他强行压下。对方一击不中，气息已然彻底消失，隐匿手段极为高明。
“藏头露尾的鼠辈。”他冷哼一声，并未追击。在这竹海之内，有凌暮坐镇，对方敢如此行事，要么是抱着必死之心，要么就是有所依仗。贸然追去，恐中调虎离山之计。
他走到那株枯萎的灵竹前，仔细观察那根毒针。针体材质特殊，并非云缈宗常见之物，上面的幽蓝剧毒也透着一种阴邪诡异的气息，不似正道手段。
“看来，想让我死的人，比想象的还要多，手段也更下作。”迟昭心中寒意更盛。这不仅仅是宗门内的倾轧，可能还牵扯到外部势力，或许与那觊觎骸殿本源的幕后黑手有关。
他小心翼翼地将毒针取下，以玉盒封存。这或许是一条线索。
经此一扰，他暂时无心继续融合阵法与刀法。盘膝坐下，调息片刻，待魔元平复后，他开始反思方才的应对。滤元魔域的瞬间收缩与凝聚，起到了关键作用，这说明他对魔域的掌控又精进了一层。但面对这种诡异的偷袭，依旧显得被动。
“或许……可以尝试将预警类的阵法，与自身神识或者魔域结合？”一个念头在他心中萌生。《基础阵道真解》中记载有一种一品“灵觉示警阵”，范围虽小，但对能量波动异常敏感。
说做便做。他再次沉浸到阵道的推演之中。这一次，他不再追求攻击或防御，而是专注于“感知”。他以自身为核心，以混沌魔元勾勒出“灵觉示警阵”的符文结构，但并不将其布置于外，而是尝试将其融入自身时刻维持的滤元魔域力场之中。
这比附着于刀锋更加困难。阵法需与动态的魔域力场完美契合，不能干扰其吞噬特性，还需能准确分辨敌意能量波动与正常环境灵气。
失败，失败，再失败。
神识剧烈消耗，额头青筋跳动。但他心志坚韧，毫不气馁，每一次失败都仔细分析原因，调整符文结构与魔元输出。
数个时辰后，当日头西斜，竹影拉长之时——
嗡！
一声极其细微的、唯有迟昭自己能感知到的嗡鸣，自他周身无形的滤元魔域中响起！成功了！
他心念一动，便能清晰地“感觉”到，以他为中心，半径五丈的球形区域内，任何细微的能量异动，都如同投入平静水面的石子，会在他的魔域中荡起独特的“涟漪”！这种感知并非视觉，也非听觉，而是一种纯粹的能量层面反馈，比单纯的神识扫描更加敏锐、直接！
他试验性地屈指弹出一缕微弱的魔元，射向三丈外的一片竹叶。几乎在魔元离体的瞬间，他便通过融入了示警阵法的魔域，清晰地捕捉到了那缕魔元的轨迹、强度，甚至其与空气摩擦产生的细微能量变化！
“妙极！”迟昭眼中闪过一丝喜色。有了这个改良版的“灵觉魔域”，再想用那种无声无息的偷袭暗算他，难度将大大增加！
他将这个新领悟的魔域运用之法默默记下，命名为“镜湖领域”，取意其如镜面般映照范围内一切能量涟漪。
夕阳的余晖将他的身影镀上一层金边。他握着“墨斩”，感受着刀身传来的冰凉与隐隐的渴望。外门大比，群敌环伺，暗处还有毒蛇窥视。
但他心中并无畏惧，只有愈发冰冷的杀意与沸腾的战意。
来吧。
正好用你们的血，来磨砺我的刀，验证我的道。
也让某些人看看，他“饲养”的，究竟是一头怎样的……凶兽。
迟昭转身，走向竹舍。他需要将毒针之事告知凌暮。虽然那男人多半早已知晓，甚至可能乐见其成，但他还是要说。这是一种无声的试探，也是一种……扭曲的“汇报”。
竹舍内，凌暮依旧在对弈，黑白棋子错落，仿佛世间纷扰都与他无关。
听到脚步声，他并未抬头，只是淡淡问了一句：
“玩够了？”
迟昭脚步一顿，将装有毒针的玉盒放在旁边的竹几上。
“有人送礼，弟子不敢独享。”
凌暮执子的手微微一顿，目光终于从棋盘上移开，扫了那玉盒一眼，琉璃色的眸子深处，闪过一丝极淡的、如同寒冰裂痕般的笑意。
“跳梁小丑，何足挂齿。”
他顿了顿，声音依旧平淡，却带着一丝难以言喻的意味：
“大比之上，若再有不开眼的……杀了便是。”
“我凌暮的人，还轮不到他们来指手画脚。”
迟昭垂首：“弟子明白。”
他退出竹舍，感受着后颈烙印传来的、与往常无异的冰冷，心底却波澜涌动。
凌暮的态度，依旧模糊而危险。但他知道，一个月后的外门大比，将是他挣脱束缚、展露锋芒的第一步，也是他与凌暮之间这场无声博弈的，又一个关键节点。
夜色降临，竹海幽深。
杀机暗藏，阵刀初融。
风暴，正在酝酿。
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