埃文斯靠在高背椅上，抬起手揉了揉太阳穴。
他闭上眼，脑海里飞速整合着所有疑点，像筛豆子般将无用信息剔除，只留核心。
囚车在灰棘岭失联，现场无打斗痕迹、无血迹、无脚印，连魔法残留都被彻底抹去，四名全副武装的卫兵与阿尔一同凭空消失，随后流言精准爆发，直指弗林自导自演，每一步都透着刻意，绝非意外或普通劫囚能做到。
赫克托尔公国上至贵族圈层的利益纠葛，下至地方势力的暗线排布，埃文斯无一不烂熟于心。
虽然翡之冠的权贵们各怀鬼胎，可真要动奎因家的人，尤其是在押送阿尔的囚车上动手，还要做到不留痕迹、全身而退，没人有这样的胆子，更没人有这样的能力。
至于受害者家属或山野匪类，更不必多提。
受害者家属没能力调动抹去痕迹的力量，他们要是有能力就不会成为受害者了。
而匪类劫囚无非为财，怎会连卫兵带囚犯一同带走，还不留下半点掳掠痕迹？
随军法师都查不到魔法残留，要么是施法者实力远超常人，要么便是根本没动用常规魔法，可赫克托尔公国境内，能有这般本事的法师屈指可数，且大多被他或圣殿牵制，断无可能贸然插手奎因家的事。
埃文斯睁开眼，眸中闪过一丝锐利的精光，所有疑点拧成一股线，最终指向一个唯一的答案——
整个事件的开端，那场婚礼闹剧。
若不是庇厄莉希在婚礼上控诉阿尔对她动手动脚，弗林不会将阿尔贬去边哨苦役营，后续的押送、失踪、流言，便都没了源头。
这半个月来，赫克托尔公国风平浪静，唯一的变数，便是庇厄莉希嫁入奎因公爵府。
这个认知让埃文斯眉峰微蹙，指尖叩击桌面的节奏慢了几分，心底泛起层层波澜。
起初让莱亚王国用一位公主来换取“绿液”是他提议的，他借此来试探莱亚王国的底线。
没想到莱亚王国竟然轻而易举的答应了，他还以为是莱亚王国国力衰退，没想到玩的是文字游戏。
他早已查清，庇厄莉希并非莱亚王国的公主，不过是国王从旁支贵族里挑出的替身，没有实权掀不起什么风浪。
他刻意压下了这个消息，没告知弗林，就怕他那个蠢货父亲哪根筋没有搭对，借题发挥，让他徒增工作量。
可如今看来，他是防住了父亲，却低估了这个女人。
没有莱亚王国当靠山，她竟能在嫁入公爵府不过半月，就搅动出这么大的浑水。
从婚礼上控诉阿尔，到阿尔押送途中失踪，再到恰到好处的流言四起，环环相扣，步步精准，既除掉了阿尔，又让弗林焦头烂额、颜面尽失，甚至间接动摇了奎因家族的威信。
这般心思缜密，绝非普通贵族小姐能做到，更不像个无依无靠的替身该有的城府。
埃文斯指尖捻起信纸，目光落在“弗林公爵动用私人武装与情报网络，却毫无进展”的字句上，嘴角勾起一抹极淡的嘲讽。
他这位父亲，从来只会沉迷享乐、挥霍无度，掌权多年，除了敛财和摆公爵的架子，半点实事都做不成，奎因家族能稳坐这个位置全靠着和拉塞尔帝国的那点姻亲关系。
否则他也不会让弗林活这么久。
而他那几个废物弟弟也是他刻意引导成为这个样子，只有他们越没有用，才能衬托他越可靠。
不过这个在他掌控中的赫克托尔公国，现在出现了问题。
指尖的敲击声戛然而止。
书房内陷入一片死寂，只有壁炉中木柴燃烧时偶尔发出的噼啪轻响，映照着埃文斯半边晦暗不明的脸庞。
庇厄莉希·理查德。
他主动“求”来的，不是温顺的羔羊，也不是徒有虚名的花瓶，而是一条潜藏在华丽裙摆下的毒蛇，一个心思缜密、手段高超的对手。
这简直是莫大的讽刺。
当务之急，是遏制。
埃文斯重新坐直身体，铺开一张印有奎因家族徽章的信纸，取过蘸水笔。
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与此同时，郎德萨·奎因觉得自己今天被幸运女神亲吻了额头。
他斜倚在“巢金穴”赌场二楼那张专属的、铺着天鹅绒的赌桌上，猩红的葡酒渍沾染了丝绒桌面，他也毫不在意。
指尖一枚金花筹被他弹得叮当作响，面前堆砌的金币和象牙筹码已经高得像座小山，几乎要遮住他对面那位，自称来自北境商人的那张铁青的脸。
“看来，北风冻原的商路今年要为我们奎因家的金库做贡献了，我亲爱的朋友？”
郎德萨哈哈笑着，将杯中的残酒一饮而尽，酒精和胜利的刺激让他面容泛起潮红，那双眼睛里，此刻只剩下贪婪和膨胀的虚荣。
他喜欢这里，喜欢“巢金穴”里弥漫的昂贵熏香、烟草和欲望混合的味道，更喜欢周围人看他时那种混合着敬畏与嫉妒的眼神。
他是弗林公爵的三儿子，是未来的公爵血脉，他郎德萨生来就该享受这一切。
“再来！”
北境商人显然输急了，低吼着推上了又一批筹码，那里面包括了几张代表大宗货物的契据。
赌局继续，用的是赫克托尔公国贵族间最流行的“龙骨骰”。
骰子由深海巨兽的骨头打磨，落在黑曜石盘上发出清脆又沉郁的声响。
郎德萨意气风发，几乎是随心所欲地押注，幸运女神似乎依旧眷顾着他，他又连赢了几把，面前的财富再次暴涨。
周围的喝彩声、奉承声如同最醇美的酒，让他彻底沉醉。
“三少爷今天的手气，真是连命运女神都要嫉妒啊。”
一个爽朗的声音在他耳边响起。
说话的是个高个子的男人，他不知何时站到了郎德萨身边，脸上挂着恰到好处的恭维笑容。
“哼，不过是些小把戏。”
郎德萨故作矜持，但上扬的嘴角暴露了他的得意。
“只是……”
高个男人话锋一转，声音压低，带着一丝蛊惑。
“以三少爷您的身份和运气，只玩这些‘小把戏’，未免有些可惜。楼下贵宾厅正好有一局‘国王之弈’，赌注嘛……才配得上您真正的价值。”
“国王之弈？”