“程公子好一个‘江左不同’。” 宫笃定忽然开口，声音不高，却字字清晰：“照公子的意思，江左的百姓就该永远满足于‘耕织本分’，连账本都不必识？去年湖州府清查旧账，查出三家粮行用假秤坑农，那些被坑的农户，难道不是江左百姓？他们若识得秤星上的字，看得懂粮行的账册，何至于被盘剥三年才发觉？”
湖州这件事情在去年闹得很大，引发了不小的舆论关注，虽然事后证明只是几家小家族所为，但是他们都是投了投名状，算是程家的附属家族，程千言动用了不少程家的力量才压下去，不过却也引得程家内部不满，不少人都对程家四房抱有意见。
宫笃定往前一步，目光扫过在座的程家族老：“世家掌教化，教的是‘君君臣臣’；官府严法度，护的是‘尊卑有序’。可百姓要的，是能看清秤星、读懂账本的本事，这不是添乱，是护着他们的血汗不白流。”
程文彬脸色一沉：“宫笃定，你这是混淆是非！粮行作假，自有官府查办，与识不识字何干？难不成识了字，就能自己断案？”
“至少能早些察觉不对。” 李逸雅轻声接话，目光落在程文彬手里的线装书上：“就像先生手里的书，若连字都不识，如何分辨是圣贤言，还是有心人篡改的伪经？江左再好，也总有黑心的粮商、贪墨的小吏，百姓识了字，便是给自己多留一双眼睛，这难道不好？”
“妇人之见！” 程家一位中年族老忍不住斥道，“百姓一双眼睛看得太清，就会盯着世家的产业、官府的粮仓，人心不足，必生祸乱！我程家私塾教的，是‘知足常乐’，这才是治世的根本！”
“知足？” 陈珏终于开口，声音平静却带着千钧力，他站起身，明伦堂的梁柱在晨光里投下笔直的影子，像他此刻的语气：“江左吏治再好，也靠人来维持。若百姓永远不识一字，今日的清明，难保明日不会变成江右的糊涂，因为他们看不懂账本，查不清冤屈，只能等着世家和官府‘施恩’。可民智不是洪水，是堤坝，能挡住贪心的浪，护住真正的清明。”
程文彬攥紧了手里的书卷，指节泛白：“先生这是要动摇江左的根基！”
“我要的，是让这根基更牢。” 陈珏回望他：“程家百年基业，靠的不是百姓的蒙昧，是江左的水土和百姓的血汗。让他们识得字，读得懂理，知道这基业里也有他们的一份力，他们才会更惜这水土，更护这家园，这难道不是程家想看到的？”
程千烨端起茶杯，指尖在杯沿摩挲，杯里的茶叶沉沉浮浮。程家族老们面面相觑，程文彬张了张嘴，竟一时找不到反驳的话。堂外的风穿过窗棂，卷起案上的纸角，像在为这场辩论添着无声的注脚。
陈珏目光扫过满堂的人，最后落在程千烨身上：“太守大人，江左的好，该让百姓自己看得见，说得清，这才是真的好。”
程千烨抬眼，与陈珏的目光相撞，那双素来藏着世家城府的眼里，此刻竟透出一丝清明。他放下茶杯，缓缓道：“天民小学的地，官府来划；桌椅笔墨，府库先支。程家四房若有异议，可按律申诉。”
这话一出，程文彬猛地站起，程家族老们更是哗然。陈珏望着程千烨，忽然想起昨日在个园，他说 “骨子里都是过日子的心思”，原来这心思里，藏着比世家荣辱更重的东西。
“程千烨！你好大的胆子！” 程文彬猛地将书卷掼在案上，锦袍的云纹被怒火燎得发颤：“府库银钱七成由我四房掌控，你敢挪用建什么天民小学？这是明着要断我程家的根！”
他转身面朝拄拐杖的老者，重重叩首：“太爷爷！二房这是要借着外人的手掀翻家业啊！二爷如今是扬州太守便忘了本分，可知湖州太守是我四房家主千言公？真要闹到祖祠，看族规是容得下他这吃里扒外的，还是容得下我们护家的！”
此言一出，在场众人尽皆肃穆，都知道程家内部矛盾大，谁曾想竟然大到这种地步，这程文彬，此刻竟然已经完全不顾及在场的外人，言语之中也对自己爷爷辈分的程千烨丝毫没有尊重，跋扈到此种境地，在世家大族之中也属罕见。
那老者原是四房硕果仅存的太爷程凤怀，程凤鸣同辈，只不过文不成我不就，所依仗的不过就是长寿罢了。
此刻浑浊的眼睛里淬着冷光，拐杖在青砖上顿出闷响：“千烨，你虽属二房，却也是程家栋梁，该懂长幼尊卑。四房掌家族财源三十年，千言在湖州治下安稳，文彬这话没错，收回成命，否则我这把老骨头就死在祖祠牌位前！”
满堂族老齐齐附和，竟无一人为程千烨说话，他们原都是四房支脉，早已被程千秋喂饱了甜头。
可是他们却是忘了，这里到底是扬州，不是他们的湖州。
“祖祠？族规？” 程千烨终于抬眼，学袍下的手悄然攥紧：“当年四房借着千言公的湖州太守身份，让附属家族用假秤坑农，事发后是谁以二房名义抵押了三座祖产田庄才填平窟窿？去年江北赈灾，又是谁瞒着族老，偷偷用二房私库补了四房贪墨的缺口？你们当真以为我好欺负？”
他往前一步，目光如刀扫过满堂族老：“你们吃着四房分的红利，自然帮着他们说话。可你们别忘了，程家能在扬州立足，靠的是二房历代在朝中挣下的功名，不是四房盘剥百姓的算计！”
“放肆！” 程凤怀猛地站起，拐杖直指程千烨鼻尖：“我四房门生遍布江左，你一个空有太守头衔的二房家主，也配说这话？”
陈珏坐在一旁，指尖轻轻叩着案几。他此刻才算理清这盘棋局。四房以程千言的湖州太守之职掌控财源，族老们皆是其党羽，在家族中早已尾大不掉。程千烨虽是同辈，却因二房人丁单薄，只能借扬州太守的身份与之抗衡。这天民小学，既是新政，更是二房向四房宣战的檄文。