风雪未歇，夜色如墨。
陈石头仍在烽火台上执戟而立，目光扫过山道蜿蜒处，只见火把连绵不绝，如星河垂地，缓缓流向这座曾被弃守的孤城。
城下，归民如潮。
他们脚步蹒跚，衣衫褴褛，却无一人喧哗。
有人背负朽木门板，有人怀抱祖宗牌位，更有些老者拄杖而行，口中低语：“回家了……这次真是回家了。”
可就在这万众归心之际，城门依旧紧闭。
李铁头奉命列阵城外，率亲兵百人，在荒坡上搭起一排草棚。
他亲自挥铲子掘地为灶，埋锅造饭。
清水从井中汲出，热粥在釜中翻滚，炊烟袅袅升腾，与风雪交织成一片朦胧暖意。
百姓望着那几缕烟火，眼中含泪，却无人擅动。
忽有数十人跪于城前，叩首泣呼：“辛公在上！我等知错归来，愿受惩处，只求入城避寒，葬亲安幼！”
城楼之上，辛弃疾负手而立，披甲未卸，面容清癯如削。
他俯视下方万千目光，良久不语。
风卷起他的衣角，猎猎作响，仿佛千钧重压尽系于一身。
终于，他开口，声如金石：
“此城非我所夺，乃你们所弃。今若归，须自开其门，自立其约。”
话音落下，四野寂静。
众人面面相觑，惊疑不定。
有人低声议论：“莫不是南军仍不信我等？”
此时，一道苍老身影缓步而出——正是郑砚耕。
他原是陈州义塾先生，金兵破城时携书卷逃入太行，十年间教化遗民，讲《孟子》于松林之下，授《礼运》于寒窑之中。
此刻他整了整残破儒衫，朗声道：
“诸位听我一言！我们不是乞降之民，亦非待救之奴。我们是陈州子民，是这片土地的主人。今日归来，不靠南军一兵一卒，不借统帅半分威势——我们要自己回来！”
群情微动。
郑砚耕转身，指向城墙一侧倾颓的断垣：“那门已闭，但墙未全倒。若心中认此为家，何须他人开启？推倒残壁，列队而入，以我辈之足，踏我辈故土！”
说罢，他率先上前，双掌抵住一块摇摇欲坠的砖石，用力一推——轰然一声，碎砾纷飞。
刹那间，百人齐涌，合力掀塌半堵残墙。
妇孺扶行，壮者断后，井然有序地穿过缺口，步入空寂多年的街巷。
他们没有直奔府衙，也不抢夺官仓，只是默默走向各自的旧居，清扫积雪，修补门窗，点燃久熄的灶火。
范如玉早已候在城内。
她未入官邸，亦不设仪仗，只率十余名随行妇人，提灯执帚，逐户探访。
至柳阿槿旧屋时，见炉膛冰冷，床榻霉腐，便亲手将自家那件锦褥铺于床上，又取来“归民司”保管的田契一纸，置于灶台正中，压上一只粗陶碗。
临去前，她轻抚灶口余灰，低语：“火灭可再燃，心冷难复温。今日这一炉火，要烧得长长久久。”
当夜，老妪柳阿槿随族人归来，推门见屋内灯影微晃，灶火未熄，锦褥尚温，田契完好。
她怔立良久，忽然扑跪于地，额头触地，泣不成声：
“此非官还，乃家归……此非恩赐，乃信返！”
消息如风传遍全城。
越来越多的百姓重返故居，自发修缮门户，互帮互助。
孩童在断墙上刻下名字，老人在庭院中栽下新苗。
没有人拿走宋军一钉一木，甚至连倒塌的旗杆也被原样扶起，用草绳捆扎固定。
第三日清晨，辛弃疾登临城北高台。
他闭目凝神，金手指“心镜照城”全然开启。
脑海中一幅浩瀚图景徐徐展开：太行深处，最后三百遗民正冒雪启程。
一个瘦弱孩童手捧野艾走在队伍前方，边走边念：“辛公守粮，范娘子燃灶，吾家未亡……”
那声音稚嫩，却似钟磬回荡于千山之间。
辛弃疾唇角微动，下令周哑子击鼓传令：“不迎不接，只守三事：净水、热粥、安睡之地。”又召胡七斤至案前，命其重绘户籍册，留大片空白栏，只书一行小字：“待民自填。”
阳光破云而出，洒落残城。
废墟之上，炊烟处处升起，宛如新生血脉。
而在西山尽头，一支队伍正悄然逼近。
为首者白发萧然，手持竹简，身后百人皆着粗布麻衣，神色坚毅。
他们不举旗，不鸣号，唯有一面素帛飘扬于风中，上书八字：
我等自归，不降于兵。
城头之上，辛弃疾睁眼远望，眸光深邃如渊。
他缓步而行，足音轻落于积雪之上，耳中却似闻万民心跳。
金手指“心镜照城”虽未全开，然其意已通：此城不再为守而存，乃因人归而活。
百姓自发修屋、复耕、立约、互济，无需号令，自有秩序。
这非军法治辖之效，实仁政入骨、信义生根之兆。
忽闻城南鼓声三响，低沉而不急，是陈石头依约传讯——有人至。
辛弃疾眉峰微动，转身北行，直趋城外断垣处。
此时李铁头已率亲兵列队于野，却不设障，不执刃，唯立旗一面，上书“归途自择”四字。
远方道上，烟尘初起。
百余名遗民列队而来，步履坚定，无一踉跄。
为首者正是郑砚耕，须发尽白，脊背微驼，然手中高举一卷黄麻布帛，字迹墨浓如血。
其后众人皆捧木册、持竹简，上有指印斑斑，显是歃血为盟之作。
行至距城三十步，队伍止步。
郑砚耕整衣正冠，朗声道：“我等非降卒，非乞恩，乃陈州旧民，自太行归！今立《陈州自治约》三十六条，愿与辛公共守此土——不因兵威屈从，而因道义相合！”
言罢，膝行三步，双手奉约。
风起，吹动布帛猎猎作响，那“自治”二字如刀刻石，铮然有声。
城头百姓闻讯蜂拥而至，默然围观。
无人喧哗，无人擅近，只有一片沉重的呼吸，仿佛天地也在屏息待判。
辛弃疾凝视良久，忽迈步下城，甲胄未着，仅披素袍一件。
他穿阵而过，直至郑砚耕面前，双膝竟亦缓缓跪下，双手平伸，郑重接约。
四野俱寂。
“此约，”他声音不高，却字字贯耳，“不立于官府文书，不凭朝廷印信。”说罢起身，转身便向城内忠义祠而去。
众人尾随而入。
祠中香火久熄，唯余牌位林立，皆是战殁乡勇姓名。
辛弃疾取火折点燃烛香，将《自治约》徐徐投入炉中。
火焰腾起，映红满堂碑文。
“此约所立，不在吾手，而在诸位心中。”他立于香前，目光扫过每一张沧桑面孔，“今日焚约，非毁信也——乃示天下：民心即法，道义为纲。凡我同归之人，皆为此约之执笔者。”
话音落时，火舌吞尽最后一角布帛。
刹那间，百姓相拥恸哭，老者捶地呼祖，少妇抱子拜天。
不是谢恩，而是认亲；不是归附，而是回家。
陈石头登烽火台，燃五炬并列——赤、橙、青、白、玄，五行俱全，乃“城心已归”最高信号。
火光冲破晨霭，百里可见。
自此，中原诸寨若望此焰，当知：有一城不靠兵戈而复，有一民不因威压而回。
当夜，范如玉独至城西旧灶旁。
那灶曾被金兵捣毁，如今由她亲手重砌，灶面尚留鼓面残血——那是昔日守城将士击鼓死战时，掌裂血溅所致。
她抚之良久，低语如诉：“这一程，不是开始……是归来已半。”
辛弃疾不知何时立于其侧，剑已在手。
他不语，只猛然挥剑划地，一道深痕裂开冻土，直指北方开封方向。
“传檄中原——”他声如雷霆，“我军不争城池，而争民心；不凭刀兵，而凭信义。凡归者，皆我骨肉；凡信者，皆我山河！”
风骤起，残旗猎猎，似千军应誓，万马同鸣。
远处山巅，陆子昭仰观紫微，见将星熠熠临野，光芒贯穿云汉，直落黄河以北。
他喃喃道：“开封之门，已启……”
就在此时，西边官道尽头，一抹小小身影破雾而来。