子夜风寒，朔气如刀，割面不休。
东滩荒野之上，那一堆干柴终于被点燃了。
火光腾起三丈，噼啪作响，像是自地底苏醒的巨兽，吞吐着暖意与光明，在漫天雪色中撕开一道赤红裂口。
火焰映照在辛弃疾脸上，忽明忽暗，仿佛天地间只剩他一人独立高坡，剑未出鞘，却已锋芒四射。
他身披玄色铁甲，外罩素袍，衣袂翻飞如旗，静立火旁，不带一兵一卒，唯余身后范如玉执氅相随。
她目光凝重，低声说道：“若来者持刃，此火即葬身之地。”
辛弃疾望着远处沉沉雪野，嘴角微扬：“若信已立，火即生门。”
话音未落，北风骤缓，枯林深处传来窸窣之声。
雪地上，十余道人影踉跄而出，衣衫褴褛，面色青紫，有的拄着断矛，有的相互搀扶，步履蹒跚如梦游之人。
他们皆去盔卸甲，抛下兵刃于数丈之外，匍匐跪倒在火堆前，额头触雪，瑟瑟发抖。
为首者乃金军校校，年不过三十，满脸风霜，双目通红。
他抬起头，声音嘶哑：“吾等非不愿战……实不忍见尔等收我敌尸如亲。”他说着，喉头哽咽，“昨夜我兄死于南阵，本欲夺尸焚之，然至战场，见尔等以白布覆其身，置酒祭香，列名碑上……我伏草中，不敢近，只流泪不止。今晨闻‘归’字血书，方知人心尚存，故率残部来降。”
风止，雪轻，火光摇曳如诉。
辛弃疾缓缓闭目，片刻后睁眼，目光清冽如泉。
他并未下令缚人，反而转身道：“李铁头。”
“在！”亲兵头领应声而出，抱拳而立。
“赐棉衣十件，热汤五釜，安置诸位兄弟于避风处。”
众人愕然，降卒更是不敢抬头。
一人颤声道：“将军……不疑我乎？”
“疑则不用，用则不疑。”辛弃疾淡淡道，“尔等能因义而来，便是南朝子民。昔日为敌，是各为其主；今日归心，便是一家人。”
此时，赤奴越众而出。
他曾为金军百夫长，因族人遭权贵所害，愤而投宋，通晓女真语。
他上前以母语安抚众人，语气诚恳，更引他们绕行至忠魂碑前。
那石碑巍然矗立，刻满阵亡将士之名，无论南北，皆列其上。
又有“归”字红布悬于碑侧，虽经霜浸冰结，依旧鲜亮刺目，宛如心头热血未冷。
一名年轻降卒伸手触碑，指尖颤抖，忽然扑跪在地，放声痛哭：“我父葬燕北……不得归……今见此碑，如见家冢！原来世上真有地方，肯容我们这些无根之人入土为安……”
辛弃疾亲自上前，将他扶起，手按其肩：“自此，尔等归处，不在燕北，而在心安。”
话落，四野寂然。唯有火燃柴响，似回应此言。
范如玉悄然挥手，早有妇人携药箱、棉被而来。
她亲自指挥，将重伤者抬入帐中，轻伤者敷药包扎。
忽见一少年卒蜷缩角落，左腿断裂，裹布渗血，却始终不肯近前。
她走过去，蹲下身，掀开药箱，柔声道：“伤不分南北，痛岂有敌我？”
少年浑身一震，抬头看她，眼中满是羞惭与惊疑。
范如玉不语，只轻轻揭开伤口，涂药包扎，动作细致如抚亲子。
终至完毕，少年伏地叩首，泪流满面，哽咽不能言。
百姓见状，纷纷从村舍赶来，捧着粗粮、热粥、旧衣，竟主动分与降卒同坐共食。
有人递上烤红薯，有人为老卒披上袄子，孩童亦围拢嬉戏，不知何者为敌，何者为友。
李铁头立于营门，目睹一切，久久不语，终叹曰：“此非降，乃归。”
火势渐弱，东方微白。
辛弃疾负手而立，望着炊烟袅袅升起，听着营中笑语低回，心中却无半分松懈。
他知道，这一夜之信，来之不易；而这信若要长久，还需更多牺牲与坚守。
他转身欲归帐，忽见林小川提枪巡夜而来，神色凝重。
少年经过火堆时，脚步一顿，望向那面残破战旗——旗杆焦黑，布角残缺，却是全军精神所系。
辛弃疾停步，回首看了一眼那旗，又看向远处雪原。
天边，第一缕晨光正悄然刺破云层。
就在此时，一名降卒缓缓起身，拖着疲惫身躯，朝那战旗下走去。
林小川眉头一紧，手按枪柄，正欲上前阻拦——
辛弃疾却轻轻抬手，止住他。
那降卒走近旗杆，并未伸手夺旗，而是默默解下身上破旧衣襟，小心翼翼擦拭那焦痕斑驳的旗杆，动作轻缓，如同擦拭亲人遗物。
他低着头，声音几不可闻：
“这火……烧得真暖。”（续）
晨雪初融，霜气未散。
残旗在风中猎猎作响，如战魂低语，又似千军暗誓。
林小川立于火堆余烬之侧，手仍按枪柄，目光紧锁那名跪拭旗杆的降卒。
少年心中怒焰未熄——此旗乃敢死军魂所寄，曾随辛帅夜袭宿州、血战涡河，三折不倒，七易其主而终归于他手。
如今旗面虽残，焦痕斑驳，却是全军将士心头之骨、眼中之光。
岂容敌卒近前？
更遑论以衣襟轻抚？
他正欲上前夺人，却见辛弃疾一掌轻抬，止于空中，不动声色。
“由他。”
四字如石坠水，沉静无波，却叫林小川脚步顿住。
那降卒浑然不觉身后杀机已凝，只低头专注擦拭旗杆，指尖抚过每一道灼痕，仿佛在读一部无人知晓的史书。
忽而，他喉头微动，低语道：“此旗若至燕京，我族老幼皆知——宋军非寇，乃归者。”
声音极轻，几被风雪吞没，却如惊雷炸于林小川耳畔。
他怔然呆立，握枪的手渐渐松了力道。
脑中浮现昨夜战场：北风卷尸，南兵收殓敌骸，覆白布、祭清酒、书姓名、立碑铭……那一幕，连他们这些亲历者都曾落泪，何况异族之人？
眼前这卒，不过三十上下，脸上沟壑纵横，眼底血丝密布，分明是久经生死、心碎而后醒之人。
他不是来夺旗，是来认旗——认一面能安放亡魂的旗帜。
林小川缓缓闭目，再睁时，眸中戾气尽消，唯余苍茫。
他解下腰间短刃——那是辛帅亲授的信物，刀身刻“信”字，刃口饮过金将首级——轻轻递出。
“持此，可护你归家。”
降卒抬头，双目骤亮，似寒夜见星。
他迟疑片刻，颤抖着伸手接过，伏地叩首，久久不起。
火堆渐熄，灰烬随风飘散，如同旧恨化尘。
天明雪霁，东方云破，霞光洒落冻土，映得残旗如血。
辛弃疾登高南望，立于荒坡之上，玄袍猎猎，目光穿透雪原尽头。
淮河南岸，三处烽燧依旧燃着暗红火信，昼夜不灭，遥相呼应；北岸忠魂碑侧，“归”字红布迎风招展，宛如人心复苏的图腾。
更令人动容者，十余降卒竟自发列队，于河滩搬运断木枯枝，欲修浮桥。
一人断指仍缠布条，却扛起整段树干；另一人咳血不止，仍不肯歇息。
赤奴在一旁低声劝导，用女真语一句句讲述南朝仁政、辛帅义举。
百姓亦纷纷加入，男女老幼，肩挑背驮，竟无一人呼怨。
范如玉立于营前，手中轻抚一面战鼓，鼓面残血未洗，那是昨夜为伤卒压疮止血时溅上的。
她望着雪原尽头，目光悠远，似穿过了千山万水。
“这一程，不是开始……”她喃喃道，“是归来已半。”
辛弃疾闻言回首，与她目光相接，彼此无言，却尽懂深意。
他拔剑划地，剑锋入土三寸，裂痕笔直如檄文：
“传檄蔡州——我军不为掠地，而为归土；不为杀敌，而为复信！”
声落，万籁俱寂。
唯有风卷残旗，猎猎作响，仿佛千军会应，山河共鸣。
就在此时，李铁头快步而来，甲胄未卸，眉梢凝霜，抱拳低语：“报——”