江州至京口道上，霜风卷地，寒气如刀。
三日整军，辛弃疾未发一令征粮。
营中将士默然操练，箭矢磨锋，战马饲豆，却无人知主帅何意。
兵不食外饷，粮仓将竭，诸将心中惶惑，只闻帅令如铁：“静待天时。”
然而次日破晓，东方微白之际，营外忽起喧声，如潮水自远而近，滚滚而来。
李铁头披甲出哨，登高一望，顿时怔住——沿江七县百姓竟自发运粮而至！
牛车千辆，驴驮万担，背夫络绎于道，肩挑手扛，尘土飞扬中，人人面色枯槁却不肯停步。
每辆车上皆插一小幡，粗布所制，墨书“归正”二字，随风猎猎，宛如无数亡魂举旗复生。
“舒城县三百户联名，送米三千石！”李铁头飞奔入帐，声音颤抖，“村老亲率妇孺百人，跪在辕门外，说‘辛公曾言：降者不罚，归者有田。今我等虽非战士，愿以腹中粟，换北境一日烟火’！”
辛弃疾立于高台，黑袍拂动，目光扫过那绵延十余里的车队，灯火星罗，点点如河汉倒垂，自人间铺向苍穹。
他心中翻涌，非为粮至之喜，而是那一面面“归正”幡下，尽是瘦骨嶙峋的百姓面孔——他们不是来献粮，是来还愿。
他们信了他的话。
一个被朝堂贬斥、十年不得升迁的“狂生”，一句未能入诏的诺言，竟在民间落地生根，化作万千性命相托的信念。
他缓缓闭目，金手指悄然运转，过目不忘之能映照心间——昔日奏章《美芹十论》中“民心即兵源，民信即国本”八字，此刻如雷贯耳。
范如玉已亲自迎出辕门。
她素衣简饰，却端庄如山，命阿禾持册点验：“凡送粮五石以上者，记名授‘归正旗’一面，战后优先分田，子孙免役三年。”语毕，又低声加一句：“若有人不愿留名，亦不可强问。”
话音方落，一老妇颤巍巍上前，捧一陶罐，泥封已裂，内盛腌菜，色褐味酸。
她双目浑浊，声音沙哑：“吾儿死于茶叛之乱，官府录为逆党，尸不得收……今闻辛公设魂坛、立名册，连叛卒皆得安魂，我这腌菜虽贱，愿将士食之，莫忘饥寒滋味。”
范如玉双膝忽屈，竟当众跪下，双手接过陶罐，泪落如雨：“此非腌菜，乃万民之心血。”她转身命炊兵：“即刻熬汤，分食三军，一滴不得私藏。”
当夜，军中大锅沸腾，酸涩菜汤香气弥漫全营。
士卒围坐啜饮，初尝皱眉，继而哽咽，终至伏地痛哭。
有老兵捶胸长嚎：“吾三十年未尝此味！当年北地逃难，母以此哺我……今我岂能畏死不前？”
顷刻之间，前锋营三百余人列队辕门，甲胄齐备，自请出战。
无令而誓，无声而决。
夜半，月隐星沉，辛弃疾巡营至魂幡架前，忽见一人独立残影之下，杖拄黄土，手持鼓槌，轻敲地面三声，节奏缓慢，似与梦中呼应。
是赵婆。
那日采石矶迎器归营的老渔父之妻，其子鲁七战死多年，尸骨无存。
她从不曾多言，只日日守幡，焚香不辍。
辛弃疾缓步上前，低声道：“老妈妈，夜寒露重，何不归帐歇息？”
赵婆不动，只抬头望他，眼中竟无悲戚，唯有清明：“昨夜，我儿入梦。”
她顿了顿，声音极轻，却字字入骨：“他说，金军弃庐州，非败走，乃诱我深入。官道坦荡，实伏杀机。他嘱我告辛公——”
“莫走官道，走河汊。”
风骤然止。
辛弃疾脊背一凛，金手指瞬间展开心光图卷——脑海中浮现淮北地形，水网密布如织，寿春官道两侧沟壑纵横，芦苇丛生，几处渡口看似荒废，实则暗藏浅滩与伏兵痕迹。
他曾在《九域志》《武经总要》中读过此地旧战例：绍兴十年韩世忠曾于此遭伏，损兵三千。
如今地形未改，人心亦未变——金人仍信宋军必循官道疾进，故以空城为饵，布阵以待。
可谁又能想到，一纸梦境，竟成军机？
他凝视赵婆手中鼓槌，正是鲁七生前所用，漆皮剥落，缠绳泛黑。
此刻静静卧于老妇掌心，仿佛仍在擂动那面早已腐朽的魂鼓。
“原来……”辛弃疾喃喃，握剑之手微微发颤，“亡者亦为谋士。”
他抬头望向漫天星火——那是百姓守灯未熄，是军民同心不灭之证；再看脚下黄土——埋着无数无名之骨，也埋着未竟之志。
翌日黎明将至，天边微光初透，营中号角未鸣，诸将却已齐聚中军大帐之外。
帐帘未揭，然帐内烛火通明，映出一道挺拔身影，久久伫立地图之前，指尖缓缓划过一条蜿蜒细线，终于停驻。
片刻后，帐外传来一声低沉传令：
“备马。”次日寅时初刻，中军大帐外寒雾未散，诸将已列阵而立。
铁甲映着残星微光，人人屏息，只闻风掠旗角之声。
帐帘倏然掀开，辛弃疾披玄袍而出，腰间长剑未出鞘，却如霜雪压境，令众人心头一凛。
他步上高台，目光扫过诸将，声音不高，却字字凿入人心：“寿春官道，坦荡如砥，金人弃庐州南门不守，是谓‘空城’。然此非退兵之迹，乃伏杀之机。”
诸将愕然相顾。都统制张元亮欲言，却被辛弃疾抬手止住。
“昨夜，有亡者托梦于忠魂之母，言金军佯退，实伏精锐于官道两侧沟壑，待我军深入，断其归路。”他顿了顿，眼中精光骤现，“而我，信这梦。”
众人惊疑未定，李铁头越众而出，抱拳低声道：“帅主，梦境虚妄，若因一梦改道，恐士卒不信，粮运更艰。水汊泥泞，舟楫难行，万一中途陷滞……”
“你怕的不是泥泞。”辛弃疾打断他，目光如炬，“你怕的是——无诏先行，无符擅进，一旦败绩，便是诛九族之罪。”
李铁头浑身一震，低头不语。
辛弃疾缓步走下高台，指向江岸远处——那里，晨曦初露，千百火把尚未熄灭，百姓仍在搬运粮草，妇孺挑灯执幡，如星河垂野。
“可你看，民心早已为兵，民粮早已为信。”他声音渐沉，“朝廷不下诏，我便自起兵；兵部不发符，我便自行令。今日改道，不为避战，而为破局——大军不走寿春官道，取道巢湖水汊，夜行晓宿，三日抵庐州南境！”
话音落，帐前鸦雀无声。
片刻后，宣抚副使王彦之猛然单膝跪地：“愿随辛公赴死！”
继而一人、两人……诸将纷纷跪倒，甲叶铿锵，响彻营垒。
令出如风。
当日下午，军令传遍七县：“每村设‘灯岗’，夜燃三灯，为我军引路；凡供粮一石，授‘归正’木牌，战后兑田免役。”
入夜，奇景骤现。
百村灯火齐明，自江州沿岸一路北延，如星缀原野，似银河倒泻。
孩童高举火把立于堤口，老者执锣巡岗，每有舟船近岸，便敲锣三声，以示通路。
阿禾立于首舟船头，手持名册，逐一诵读供粮乡户之名：“舒城陈氏，捐米二十石！”
“到！”岸边即有老翁颤声应答，举灯不坠。
“无为孙寡妇，送豆五担！”
“到！”一女子携幼子出列，灯光映照下，面黄肌瘦却眼神坚定。
忽有一少年自人群奔出，双目含泪，捧一具残旧皮甲跪于堤前：“此乃吾兄岩生之袍！三年前战死采石矶，尸骨未还……今我代兄从军，请纳此甲为凭！”
辛弃疾凝视那件血渍斑驳的旧甲，喉头微动。
就在此刻，脑中魂影骤涌——千百低语自幽冥深处响起，如风穿林，如雨打碑：
“辛公……带我们回家。”
那声音并非一处，而是四面八方，自灯火之下，自黄土之中，自每一面“归正”幡后传来。
他闭目良久，额角青筋微跳，金手指悄然运转，心光图卷再展——昔日《武经总要》所载水战旧例、《九域志》所述巢湖支流脉络，与眼前百姓布灯方位竟隐隐相合，仿佛天地共谋，只为铺就此路。
睁眼之时，眸中已无犹豫。
“全军——衔枚疾进，三更抵庐州南！”
号角未鸣，战鼓不响。
百艘轻舟解缆离岸，如黑鳞游龙，悄然没入水雾深处。
巢湖水汊，夜雾如纱。
风自南来，拂过芦苇丛，忽有断续鼓声飘至——不成章法，却节奏分明：一长三短。
辛弃疾立于船首，眉头微蹙，凝神细听。
那鼓声，似锅盖相击，似木盆被敲，自两岸隐约传来，连绵不绝，仿佛无数双手，在黑暗中默默擂动着沉默的战鼓。