晨雾未散，青玄门杂役区已是人影绰绰。
林风踩着露水湿润的青石板路，走向杂物殿。他步伐不疾不徐，与周遭那些或匆忙或慵懒的杂役弟子并无二致。粗布青衣洗得发白，脸上带着恰到好处的、属于底层弟子那份为生计奔波的微蹙眉头，任谁看了，都只会觉得这是个再普通不过的外门杂役。
“哟，林师弟，今日来得可早。”
一个略显油滑的声音响起。王硕，那位手握杂役分配权的外门管事，正揣着手站在殿门旁，一双小眼睛扫视着鱼贯而入的弟子们，像是在挑选待宰的羔羊。
林风立刻微微躬身，脸上挤出一丝讨好的、带着点畏缩的笑容：“王管事早。今日不知可有什么任务派发给师弟？”
王硕从鼻子里哼了一声，慢悠悠地从怀里掏出一枚玉简，神识扫过，漫不经心地道：“后山兽栏还缺个清理粪肥的，十个贡献点，去否？”
旁边几个弟子闻言，下意识地后退半步，面露嫌恶。
林风心里同样瞬间否决。那活儿又脏又累，耗时极长，且接触的都是污秽之物，于他暗中培育道果百害而无一利。但他面上却显出几分挣扎犹豫，似乎极为难，嘴唇嗫嚅了几下，像是想拒绝又不敢。
王硕就喜欢看这种表情，这让他有种掌控他人生计的满足感。
就在林风准备“咬牙”接下另一个更不划算的任务时，王硕似乎想起了什么，又瞥了眼玉简，嗤笑道：“瞧你那怂样！还有个活儿，‘清理地火丹室积沉火垢’，就一间，五个贡献点。轻松是轻松，就是那地方热得慌，还没啥油水。你去不去？”
地火丹室？火垢？
林风心脏猛地一跳，但脸上依旧是那副唯唯诺诺的样子，甚至还带上一丝因为被说“怂”而恰到好处的窘迫。他忙不迭点头：“去，去！多谢王管事关照！”
王硕不屑地撇撇嘴，扔过一枚任务令牌，仿佛打发叫花子：“丙字柒号丹室。干利索点，别偷懒！”
“是，是！”林风接过令牌，躬身行礼，转身融入人流，脚步依旧平稳，看不出丝毫异常。
唯有他自己知道，袖中的手指因激动微微蜷缩。
地火丹室，尤其是那些年代久远、使用频繁的丹室，地火常年灼烧，丹气蒸腾，会在丹炉底部和引火口附近凝结出一种特殊的硬垢，宗门通常称之为“火垢”或“丹炉积沉”。此物蕴含驳杂的火毒和未散尽的药力残渣，极难处理，且无大用，丹堂弟子视若敝履，往往数年才会清理一次。
但在他获得的《万源本根》传承记忆碎片中，却有零星记载：某些特殊丹药长期炼制，其药性精华与地火之力、石髓母气相合，经年累月，或可于垢中凝生“石髓精粹”，乃滋养土行、火行道果的佳品。
虽只是可能，但值得一试。即便没有，清理火垢的任务也比处理粪肥、采摘毒草之类的安全隐蔽得多。
来到丙字柒号丹室门口，一股热浪扑面而来。此地显然已闲置许久，无人问津。林风验过令牌，开启禁制，走了进去。
丹室不大，中央是一座半人高的青铜丹炉，炉底与地面引火口连接处，覆盖着一层厚厚的、黑红相间、质地坚硬的凝结物，便是火垢。空气中弥漫着一股古怪的气味，像是焦糊味混合着某种陈年药渣的气息。
林风没有立刻动手。他先是仔细检查了丹室内的禁制，确认完好无损，能从内部关闭，外界无法轻易探查。随后，他又取出两套自己改装的简易阵盘——一套匿息，一套预警——布置在门口。
做完这一切，他才走到丹炉边，蹲下身，仔细观察那层厚厚的火垢。
他伸出手指，触感坚硬且粗糙，运起一丝微不可查的灵力感知。内里结构异常复杂，各种药性残渣、地火精华、岩石熔融物纠缠在一起，狂暴而混乱。若用蛮力清除，只怕会引发小范围的火毒爆发，虽不致命，却极易引人注目。
这绝非他所欲。
林风沉吟片刻，从储物袋中取出几样东西：几个厚实的玉瓶、一柄宗派配发的制式精铁凿、一把小刮刀，以及几包他平日“研究”草木时自行配置的药粉。
他先用药粉混合清水，调成糊状，仔细地涂抹在火垢表面。药粉是他用几种偏门寒性灵草研磨而成，功效不强，唯一的作用便是“安抚”和“渗透”，能缓慢中和微量的火毒，并使坚硬的火垢稍稍变得酥松一些。
等待药力渗透的功夫，他拿起精铁凿和小刮刀，开始一点点地、极有耐心地凿刮。动作不快，力求平稳，避免发出过大噪音，每一次落点都精准地避开可能蕴含不稳定火毒的区域。碎屑被他小心地收集起来，装入一个专门的布袋。
这活计极为枯燥耗时，汗水很快浸湿了他的衣衫，又被丹室的余热烘干。但他眼神专注，手臂稳定，心神完全沉浸其中。
时间缓缓流逝，厚实的火垢一层层变薄。
就在他清理到最贴近炉底和地火口的那一层时，动作忽然一顿。
这里的垢体颜色与上层略有不同，黑中透出一种暗沉的赤红色，质地也更加细腻紧密。最重要的是，他感知到了一丝极其微弱的、异常精纯的土火双属性灵气波动！
林风精神大振，动作愈发小心起来。他换了更小巧的工具，像雕刻般细致地剥离着周围的普通火垢。
终于，在底层中心处，他看到了三颗约莫米粒大小、呈不规则椭圆形的结晶物！它们半嵌在垢体中，颜色深赤，晶莹润泽，隐隐有流光转动，散发着令人心悸的纯厚能量。
百年石髓！而且品质极高！
林风屏住呼吸，强压下心中的狂喜。运气太好了！竟然真的存在，而且一下就是三滴！
他不敢怠慢，立刻取出准备好的玉瓶，又拿出一支温润的玉勺，小心翼翼地将三粒石髓结晶连同周围一小片保护性的火垢一同撬起，轻轻放入玉瓶中，迅速盖上瓶塞，贴上封印符箓。
做完这一切，他才长长舒了一口气，脸上露出一丝真正的笑容。此番收获，远超前几个月的辛劳。有这三滴百年石髓，土行道果的成长将大大加速，甚至对火行道果也有裨益。
他不敢耽搁，快速将剩余的火垢彻底清理干净，将所有碎屑，包括之前刮下来的那些，全部装入那个厚实的布袋，扎紧袋口。丹炉底部和地火口被他擦拭得光洁如新，看不出任何异常。
撤去阵盘，检查四周，确认没有留下任何属于自己的痕迹后，林风提着那袋废弃的火垢碎屑，走出了丹室。
交还任务令牌时，王硕只是瞥了他一眼，核实了任务完成，便将五个贡献点划入他的身份令牌，不耐烦地挥挥手让他离开，丝毫没在意他手里那袋“垃圾”。
林风恭敬退下，提着袋子，却没有像其他弟子那样直接前往垃圾倾倒处。他绕了几圈，确认无人注意后，来到一处偏僻的山涧。他将袋中大部分普通火垢碎屑倒入溪水中，看着它们被冲走。而那少许沾染了石髓气息的核心碎屑，则被他深埋入地下。
处理完所有手尾，他这才感觉心头一块大石落地。缓步走在回住处的路上，夕阳给他的身影镀上一层金边。今日收获颇丰，需尽快回去，将石髓炼化，滋养道种。
正思忖间，迎面走来一人，身形高大，面容憨厚，正是室友李铁。
“林师弟，你可算回来了！”李铁嗓门洪亮，带着关切，“我听说你接了清理火垢的任务？那活儿又热又没油水，没累着吧？”
林风脸上立刻浮现出习惯性的、略带疲惫的笑容：“还好，李师兄。就是热了些，好在顺利完成了。”
李铁一拍他肩膀，豪爽道：“我就知道你小子实在！走，吃饭去！今天我请客，食堂新出了一批灵米饭，管饱！”
林风笑着应好，心中微暖。李铁这般热情憨直，确是他最好的掩护。
两人并肩走向食堂。然而，就在经过丹堂附近时，一道清丽的身影自丹堂大门走出，衣裙飘飞，气质清冷，周围弟子纷纷恭敬行礼。
“见过苏师姐。”
林风心头一凛，立刻低下头，跟着李铁退到路边躬身行礼。
来者正是内门丹堂天才，苏瑶。她似乎刚结束炼丹，眉宇间带着一丝思索，并未留意路边的普通弟子，径直走过。
就在她与林风擦肩而过的瞬间，她精致的鼻翼忽然微不可察地轻轻动了一下。
她的脚步未有停顿，仿佛只是寻常路过，身影很快远去。
林风保持着躬身的姿势，直到她走远才缓缓直起身。脸上依旧是与李铁说笑的轻松表情，但内心深处，却猛地拉响了最高级别的警报。
刚才……她是不是停顿了那么一刹？
虽然微不可查，但长期锻炼出的、对危险极度敏锐的直觉，让他捕捉到了那一丝不协调。
自己身上，难道沾染了什么不该有的气息？是那百年石髓？还是处理火垢时沾上的某种极淡的药味？
他仔细回想每一个步骤，匿息阵盘一直开着，所有痕迹都已处理干净，离开丹室后还特意用清尘术清理过自身……
应该……没问题吧？
林风面上不动声色，与李铁继续走向食堂，谈笑自如，但一颗心，却已悄然悬起。
这位丹堂天才的敏锐，似乎远超他的预估。