那行由麻雀羽毛投影出的“非遗自由，万世不易”的石刻文字，虽只昙花一现，却如同烧红的烙铁，深深烫在了在场每一个人的意识里。它带来的不是希望，而是一种更深的、令人心悸的宿命感——仿佛他们所有的挣扎，早在久远之前就被预言，被刻录。
院子里死寂无声，只有崔九娘压抑到极致的呜咽和谢知音粗重痛苦的喘息。摔碎的酸汤鱼碗碎片散落在地，机械鱼骨泛着冷光，混合着那股尚未散尽的、带着亡魂气息的酸香，构成一幅诡异而悲伤的画面。
那只被线尾缠住脚爪的麻雀，在短暂的惊慌挣扎后，似乎耗尽了力气，瑟瑟发抖地悬在半空，小小的胸脯剧烈起伏。
就在这时，异变再起！
织云手中那根用于缝合黑洞的布绳，原本已经快要打结收尾，此刻却突然不受控制地剧烈震颤起来！不是她在动，而是布绳另一端传来的力量——仿佛那只微不足道的麻雀，突然变成了千斤重物，又或者，是某种附着在麻雀身上的、无形的力量被激活了！
“嗖！”
布绳猛地绷直，传来一股巨大的拉力！织云猝不及防，差点被带倒。那麻雀发出一声尖利的啼叫，像是被无形的手抓住，猛地朝着院外、朝着苏州河的方向疾飞而去，连带着织云手中的布绳也被急速抽走，在她掌心勒出一道血痕！
“跟上它！”织云忍痛喊道，一种强烈的直觉告诉她，这只麻雀是关键！
崔九娘强忍悲痛，一把抹去脸上的泪痕，眼中重新燃起一种混合着复仇火焰与探寻真相的决绝。她搀扶起几乎无法站立的谢知音，织云则抱起传薪之子，三人踉跄着冲出绣坊院门，朝着麻雀飞走的方向追去。
麻雀飞得极快，几乎是贴着地面，穿过狭窄的巷弄，径直飞向了不远处的苏州河畔。
此时已是后半夜，月光暗淡，河面上笼罩着一层薄雾。河畔静悄悄的，只有流水潺潺。
那麻雀飞到河畔一块半浸在水中的、布满青苔的巨石旁，盘旋了两圈，似乎力竭，直直地朝着那块巨石撞去！
就在它即将撞上巨石的刹那，奇异的事情发生了——麻雀的身体仿佛虚化了一般，直接融入了巨石之中！
紧接着，那块看似普通的巨石表面，突然浮现出与刚才羽毛投影一模一样的、苍劲古老的石刻文字，而且更加完整、清晰：
【非遗自由，万世不易】
【文明薪火，人心为炬】
【侵我传承，虽远必诛】
字字铿锵，仿佛有金石交击之声在夜空中回荡！这块巨石，竟然就是那宪章石刻的本体？或者说，是一个投影的锚点？
然而，还没等织云他们看清，更加不可思议的景象发生了！
原本平静流淌的苏州河水，像是被巨石上浮现的文字激怒，又像是被某种力量操控，猛地发出一阵低沉的咆哮，紧接着，河水竟然以那块巨石为中心，开始倒流！
不是简单的漩涡，而是整段河道的河水，违背了地心引力和自然规律，向上游方向奔腾倒灌！水流湍急，发出轰隆隆的巨响，卷起河底的淤泥和水草，声势骇人！
那只刚刚融入巨石的麻雀，竟被这突如其来的倒流河水从巨石中硬生生“冲”了出来，在浑浊的急流中拼命扑腾，眼看就要被卷走！
“雀儿！”谢知音不知从哪里生出一股力气，也许是石刻文字带来的刺激，也许是别的原因，他挣脱崔九娘的搀扶，发出一声沙哑的嘶吼，竟然不顾一切地、纵身跳进了那冰冷湍急、正在倒流的河水之中！
“谢知音！”织云惊呼。
河水冰冷刺骨，倒流的力量巨大。谢知音本就重伤，在河里挣扎得极为艰难，几次被浪头淹没。但他死死盯着那只在浪花中沉浮的麻雀，拼命向前游去。
终于，在一个旋涡将他卷下去之前，他猛地伸手，一把抓住了那只精疲力尽的小鸟！
几乎在他抓住麻雀的同一时间，一股更强的暗流涌来，将他彻底卷入河底。
织云和崔九娘的心都提到了嗓子眼。
几秒钟后，在距离巨石下游十几米的地方，谢知音挣扎着冒出了头，咳出好几口河水，脸色白得吓人，但他的手紧紧攥着，那只麻雀被他护在了怀里。他被倒流的河水冲着，艰难地向岸边挪动。
织云和崔九娘赶紧冲过去，合力将他从河里拖了上来。他浑身湿透，冰冷得像块石头，蜷缩在地上剧烈咳嗽，气息微弱，但那只手依然紧紧护在胸前。
他缓缓摊开手掌，那只麻雀已经不动了，不知是死是活。
但奇怪的是，麻雀不见了。
在他怀里，紧紧抱着的，根本不是麻雀，而是一株稻穗！
一株被精心处理过、保存得极好的稻穗标本。稻穗金黄饱满，沉甸甸的，散发着阳光和土地的气息，与这湿冷诡异的夜晚格格不入。
更让人震惊的是，稻穗的根部，被人用粗糙的布条紧紧缠绕着，布条上沾满了深褐色的、早已干涸的血迹，形成了歪歪扭扭的字迹。
织云颤抖着手，小心翼翼地解开那沾血的布条，将其展开。
布条上，是用鲜血书写的几行字，字迹潦草而绝望，仿佛书写者在极度恐惧和紧迫的情况下仓促写成：
【稻种抵万金】
【焚天谷信贷司：今抵押祖传异变稻种一穗，借银钱若干，赎期三年。若逾期不赎，谷有权处置此稻及关联一切。】
【抵押人：苏檀】
苏檀！织云父亲的名字！
而在“苏檀”这个签名处，那血字仿佛活了过来，在布条上剧烈地扭曲、蠕动，变得如同几条挣扎的蚯蚓，完全看不出原本的字形，透出一股强烈的不甘、恐惧与被控制的诡异感！
父亲的签名？抵押稻种？焚天谷信贷司？
织云如遭雷击，呆呆地看着手中的血书，又看看那株金黄的稻穗标本。传薪之子体内那节至关重要的“稻穗”脐带，苏怀民化身为稻的结局，难道都源于多年前父亲这场看似普通的抵押？
而这株作为抵押物的稻穗，为何会出现在这里？由一只神秘的麻雀带来，又经由倒流的苏州河和谢知音的拼死一跃才到手？
（这株稻穗隐藏着怎样的秘密？父亲的抵押与焚天谷的计划有何关联？血书上扭曲的签名，又预示着怎样的真相？）