这一年夏末，安和城的晨雾总带着股向日葵的甜香。
天刚蒙蒙亮，十六岁的阿阳就背着竹篓出了门，竹篓里装着小铲子、麻布和一本磨破了封皮的《植物手记》——这是他跟着林总长学认植物的第三个年头，晨课的地点永远在城东的向阳坡。
坡上的向日葵已经长到一人多高，金黄的花盘沉甸甸地垂着，露水顺着花盘边缘的花瓣往下滴，落在阿阳的帆布鞋上，凉丝丝的。
他熟练地拨开挡路的枝叶，踩着田埂往坡顶走，远远就看见小林蹲在那片熟悉的棱镜草前，手里拿着支银色的小笔，正低头在本子上写着什么。
“林总长，我来啦！”阿阳加快脚步跑过去，竹篓撞到旁边的向日葵秆，发出轻轻的“哗啦”声。
小林抬起头，脸上带着点笑意，把手里的本子递给他：“先看看这个，昨天测的棱镜草数据，对比一下你上周记的，有没有发现变化？”
阿阳接过本子，翻开自己写的那一页——上面画着歪歪扭扭的棱镜草图，旁边标注着“7月28日，叶片反光率中等，触碰后光斑直径约5厘米”。
而小林的本子上，字迹工整，还画着简单的坐标图：“8月5日，叶片反光率提升15%，触碰后光斑直径7厘米，推测与近期湿度上升有关”。
“反光率变高了？”阿阳挠了挠头，蹲下来仔细看眼前的棱镜草。
这种草的叶片像透明的玻璃，阳光照在上面会折射出彩色的光斑，是安和城用来预警的植物——一旦有异兽靠近，周围的气流变化会让叶片反光率骤升，光斑也会变得刺眼。
可阿阳总觉得这功能没什么用，他长这么大，只在画册上见过异兽的样子，听说最后一次出现，还是十年前黑风岭那次小规模冲击，那时候他才六岁，连记忆都模糊不清。
“不光是反光率，你看叶片边缘。”
小林指着一株棱镜草的叶子，指尖轻轻碰了碰，“是不是比上个月更厚了？雨季要来了，植物会提前调整自身结构来适应环境，就像咱们会提前准备雨具一样。”
他顿了顿，把小铲子递给阿阳，“来，挖一株长势中等的，小心点别伤根，咱们看看根系的变化。”
阿阳接过铲子，学着小林平时教的样子，在棱镜草周围画了个小圈，慢慢往下挖。
泥土湿润松软，很快就露出了白色的须根，须根上还沾着细小的土粒。
“哇，根比上次挖的长了好多！”他忍不住惊呼，把挖出来的棱镜草小心地放在麻布上，“这根长得这么快，是为了吸更多水吗？”
“没错。”小林蹲下来，帮他把须根上的泥土轻轻拂掉，“雨季雨水多，但土壤容易板结，根系长得深、长得长，才能更好地固定植株，也能吸收到更深层的水分。
这些特性你要记牢，以后管理植物的时候，就能通过根系判断它们的生长状态。”
阿阳点点头，掏出自己的《植物手记》，一笔一划地画着根系的样子，旁边标注上“8月5日，棱镜草根系长度较上月增加3厘米，须根更密集，适应雨季”。
他画画的时候总爱走神，笔尖不自觉地在本子边缘画了个小太阳，心里想着：这些知识记了这么多，可除了每周的晨课，平时根本用不上。
安和城的植物都有专门的农夫打理，他们这些学异能的少年，练的御风术、控火术，难道不是用来保护城池的吗？干嘛天天对着这些草叶子研究来研究去。
“发什么呆呢？”小林敲了敲他的本子，“该测向日葵的成熟度了，你选几株看看，哪些能收籽了。”
阿阳赶紧合上本子，站起身来。
向阳坡的向日葵种了好几片，靠近坡顶的这一片是最早种的，花盘已经开始泛黄。
他走到一株向日葵前，按照小林教的方法，用手指轻轻摸了摸花盘背面——如果背面的绒毛开始脱落，颜色变成黄褐色，就说明快成熟了。
“这株应该可以收了吧？”阿阳指着一株向日葵，回头问小林。
那株向日葵的花盘特别大，背面的绒毛掉了大半，颜色也深。
小林走过来，弯腰看了看，又轻轻掰下一颗葵花籽，剥开外壳——里面的籽仁饱满，颜色是浅灰色的。
“不错，这株已经成熟了。”小林把籽仁递给阿阳，“尝尝，自己认出来的，吃着更甜。”
阿阳接过籽仁放进嘴里，确实挺甜的，带着点阳光的味道。
他又掰了几颗，一边吃一边往前走，走到坡边的田埂上，忍不住朝城墙的方向望去。
安和城的城墙是用灰色的巨石砌的，有两三层楼高，城墙上能看到士兵巡逻的身影，他们穿着绿色的制服，手里拿着长枪，步伐整齐。
“林总长，你说咱们学这些植物知识，真的能帮上忙吗？”
阿阳忍不住开口，“你看城墙上的士兵，他们练的都是打异兽的本事，咱们天天看草、挖根，要是真有异兽来，这些能管用吗？”
小林走到他身边，顺着他的目光看向城墙，沉默了几秒才开口：“阿阳，你觉得安和城为什么能太平十年？”
“因为城墙结实啊，还有士兵们厉害。”阿阳想都没想就回答。
“不全是。”小林摇了摇头，“十年前黑风岭的异兽冲击城池，那时候城墙比现在矮，士兵也没现在多，可咱们还是守住了，你知道为什么吗？”
阿阳眨了眨眼，摇了摇头。
他听老人们说过十年前的事，但都是零散的片段，有人说烈哥的控火术烧退了异兽，有人说当时用了什么厉害的武器，却没人提过植物。
“因为当时咱们用了棱镜草预警。”
小林的声音轻轻的，却带着一种阿阳没听过的严肃，“那时候棱镜草种在防线最外围，异兽还没靠近，草叶的反光就变亮了，咱们提前做好了准备。
还有薄荷草，当时很多士兵被异兽身上的虫子咬了，又红又肿，就是用薄荷草的汁涂了才好的。”
阿阳愣住了，他从来不知道这些植物还有这么大的用处。
他低头看了看手里的《植物手记》，封面的磨损处露出了里面的纸页，上面是他之前画的向日葵，旁边还写着“没用的草”几个小字，现在想想，有点不好意思。
“可是……”他还是有点疑惑，“现在异兽都不来了，咱们还需要这么认真学吗？我看城墙上的士兵训练，比咱们这晨课热闹多了，而且青羽老师说，下午要教咱们新的御风术技巧，那个多有意思啊。”
小林笑了笑，没怪他，只是拍了拍他的肩膀：“热闹不代表有用，有意思也不代表能保命。你觉得异兽不来了，可它们只是在远处待着，没有消失。
就像这向日葵，你看着它安安静静地长在地里，可一旦遇到大风大雨，要是根没扎稳，就会被吹倒、被淹掉。
咱们学的这些知识，就是给安和城扎的根，也是给你自己扎的根。”
阿阳似懂非懂地点点头，心里还是有点不以为然。
他觉得小林是太小心了，十年都没出事，哪会突然有异兽来？
就算来了，不是还有士兵吗？还有他们学的异能，御风术能吹跑小异兽，控火术能烧退它们，肯定比这些草叶子管用。
“好啦，别想了，接着测向日葵吧。”
小林拍了拍他的后背，“今天要选出二十株成熟的，下午让农夫来收籽，到时候给你装一袋，带回家炒着吃。”
“真的？”阿阳一下子来了精神，刚才的疑惑全忘了，赶紧转身往向日葵地里走，“我要选最大的那些！”
小林看着他蹦蹦跳跳的背影，无奈地摇了摇头，又低头看向手里的棱镜草——刚才她摸叶片的时候，明显感觉到反光率比昨天又高了一点，虽然只是细微的变化，但她心里总有点不安。
雨季要来了，黑风岭那边的山林容易发生滑坡，说不定会惊动藏在里面的异兽。
可这些话，他没跟阿阳说，这孩子和其他少年一样，生在和平年代，没见过真正的危险，说多了，反而会让他们觉得是在吓唬人。