天牢最深处，水珠从冰冷的石壁渗出，滴落在潮湿的地面上，发出单调而令人心焦的声响。
王勉之靠墙坐着，闭目养神。尽管身陷囹圄，他依旧维持着一种奇异的镇定，仿佛笃定这牢笼困不住他多久。脚步声由远及近，在他牢门前停下。
他缓缓睁眼，看到门外站着的人时，瞳孔几不可察地缩了一下，随即露出一抹混杂着讥讽和复杂情绪的苦笑。
“真没想到，第一个来看我的，会是公主殿下。”他声音沙哑，却依旧带着那股令人作呕的、仿佛一切尽在掌握的腔调。
昭阳一身墨色常服，未戴任何珠翠，只在发间簪着一支素银簪子。她屏退了狱卒，独自立于牢门外，目光冰冷地审视着里面的男人，像在看一件肮脏却有趣的物品。
“本宫来看看，”她的声音平静无波，听不出喜怒，“你这身漂亮的皮囊，还能撑多久。”
王勉之低笑一声，调整了一下坐姿，镣铐哗啦作响：“公主此言，勉之听不懂。我是冤枉的，公主心里应该最清楚。那些所谓的证据，不过是构陷罢了。待陛下明察秋毫，我自会沉冤得雪。”
“沉冤得雪？”昭阳像是听到了极好笑的笑话，唇角勾起一丝冰冷的弧度，“王勉之，你还在做梦吗？你以为，你那些巧言令色，还能骗得过谁？”
她微微俯身，靠近铁栏，声音压得极低，却字字如刀，精准地刺向他最深的恐惧：“你以为，南靖会来救你？还是你以为，朝中那些还没被挖出来的‘钉子’，能帮你翻天？”
王勉之脸上的笑容终于维持不住了，肌肉微微抽搐。
昭阳直起身，慢条斯理地继续说道：“你知道赵将军顺着王安那条线，又抓了多少人吗？你知道赤岩关外，你们南靖那支等着里应外合的精兵，现在是什么下场吗？”
每一个问题，都让王勉之的脸色白上一分。他无法得知外界的消息，昭阳的话像毒蛇一样钻入他的耳朵，啃噬着他强装的镇定。
“哦，对了，”昭阳像是忽然想起什么，语气轻描淡写，“你那位真正的‘主子’，南靖的长宁公主，听说最近心情很是不好。她苦心布置的棋，被你这颗‘状元’棋子彻底搅乱了，还折了这么多人手...你说，她还会保你吗？还是弃子，更符合她的利益？”
“你...你怎么会知道...”王勉之猛地抬头，眼中第一次露出了真正的惊骇和难以置信。长宁公主的存在，是南靖最高级别的秘密之一！昭阳怎么可能知道？！
昭阳没有回答，只是用一种近乎怜悯的眼神看着他：“王勉之，你不过也是别人棋盘上的一颗棋子，甚至是一颗随时可以牺牲的弃子。却还在这里做着平步青云、左右逢源的美梦，不可笑吗？”
她的话，像一把铁锤，狠狠砸碎了他最后的心理防线。他一直以为自己运筹帷幄，以为自己是特殊的，是能左右局势的关键人物...可昭阳的话，无情地揭穿了他本质上仍是一个高级傀儡的现实。
“不...不是的...长宁公主她答应过我...”他喃喃自语，精神似乎有些恍惚。
就在这时，天牢入口处突然传来一阵剧烈的骚动！兵刃撞击声、呵斥声、惨叫声骤然响起，迅速向着深处逼近！
“有刺客劫狱！”狱卒凄厉的警报声划破牢房的死寂。
王勉之眼中瞬间爆发出狂喜的光芒，猛地扑到牢门前：“来了！他们来救我了！昭阳！你看到了吗？！你输...”
他的狂吼戛然而止。
因为站在门外的昭阳，脸上没有丝毫惊慌，反而露出了一种...意料之中、甚至带着一丝嘲讽的笑容。
劫狱的呼喊声和打斗声越来越近，听起来似乎异常激烈。但奇怪的是，那声音始终被控制在一定的区域，并未真正蔓延到这片关押重犯的区域。
王勉之脸上的狂喜渐渐凝固，转为疑惑，再变为惊恐。
昭阳好整以暇地整理了一下衣袖，语气淡漠：“本宫还在想，你们这些藏在阴沟里的老鼠，要多久才会忍不住跳出来灭口或者救人。果然，沉不住气了。”
她抬手指了指传来打斗声的方向：“猜猜看，是本宫布下的天罗地网厉害，还是你们这些见不得光的死士厉害？”
王勉之如遭雷击，瘫软在地，脸上血色尽失。原来...这一切都在她的计算之中！她故意来看他，故意用言语刺激他，甚至可能故意放松了某些地方的戒备，就是为了引蛇出洞，将潜伏的暗桩一网打尽！
外面的打斗声渐渐平息下去，很快，赵峥带着一身血腥气，大步走来，甲胄上沾染着点点血迹。
“公主神机妙算！”赵峥抱拳，声若洪钟，“共计二十七名死士，伪装成狱卒和送饭杂役，意图劫囚并灭口王安！现已被尽数歼灭，擒获三人！我方轻伤五人，无人阵亡！”
“很好。”昭阳点头，目光再次落回面如死灰的王勉之身上，“王状元，看来你的‘主子们’，选择了灭口，而不是救你。现在，你还要为他们守口如瓶吗？”
王勉之蜷缩在角落里，身体剧烈颤抖，最后的一丝侥幸和信念被彻底摧毁。
昭阳对赵峥使了个眼色。赵峥会意，一挥手，两名狱卒上前打开牢门，将瘫软的王勉之粗暴地拖了出来。
“带他去隔壁‘听听课’。”昭阳淡淡道。
所谓隔壁，正是审讯王安的刑房。
王勉之被拖到刑房外，透过栅栏，他看到了里面血肉模糊、奄奄一息却仍被冷水泼醒继续受刑的王安。凄厉的惨叫声和皮鞭落在血肉上的闷响，无比清晰地传到他耳中。
昭阳就站在他身边，声音如同地狱传来的低语：“看清楚，这就是败露的下场。也想想你自己...你的下场，只会比他更惨。除非...”
王勉之的心理防线彻底崩溃了。死亡的恐惧和对被抛弃的怨恨压倒了一切。
“我说！我什么都说！”他涕泪横流，嘶声尖叫，“是南靖兵部尚书...不，是丞相府！是长宁公主！是她一手策划！朝中还有他们的人，我知道名单！我知道他们的联络方式！别杀我！我都告诉你们！”
昭阳的眼中，终于闪过一丝冰冷的、属于胜利者的光芒。
她知道，最坚固的堡垒，往往是从内部攻破的。
这条毒蛇的毒牙，终于要被拔除了。而他所吐出的东西，将成为斩向南靖、清洗朝堂最锋利的刀。
铁狱之中，雷霆手段之下，隐藏最深的黑暗，开始暴露于天光之下。