春深时节，金陵城外的驿道上，几骑快马带着北方的尘土匆匆归来。
他们是派往荆襄的使团中的先遣信使，带回的消息却让澄心堂内的气氛陡然凝重。
“先生，荆襄镇守使刘世勋……拒不见面。”风尘仆仆的信使声音干涩，“他只派人传话，说……说荆襄地小民贫，唯知守土自保，不敢参与朝廷与北狄之争。至于结盟之事，更是……只字未提。”
吴文远眉头紧锁：“可曾按先生吩咐，提及粮赋互通、共治漕运之利？”
“提了，”信使苦笑，“对方只回了一句‘荆襄自有法度，不劳金陵费心’。”
赵铁鹰眼中寒光一闪：“好大的架子！先生，刘世勋这是打定主意作壁上观，甚至……可能暗中已与伪齐或狄虏有所勾连！”
陈策坐在案后，脸上看不出喜怒，只是指尖在荆襄一带的舆图上缓缓划过。
刘世勋的反应，虽在意料之外，却在情理之中。
此人坐拥荆襄重地，兵精粮足，在各方势力间摇摆观望以自抬身价，实属常态。
只是，他拒绝得如此干脆，倒显得有几分不寻常的底气。
“不见兔子不撒鹰。”陈策淡淡道，“刘世勋这是在待价而沽，或者……他背后已经有了出价更高的人。”
他沉吟片刻，看向赵铁鹰：“铁鹰，让你在荆襄的人动起来，我要知道刘世勋最近见了什么人，收了什么礼，军中将领是何态度，尤其是……他与伪齐汴梁方面，有无暗中往来。”
“是！”赵铁鹰领命，立刻转身去安排。
陈策又对吴文远道：“使团不必撤回，让他们留在荆襄外围，继续造势。以议事府名义，公开褒奖荆襄军过往抗狄之功，并宣布，为支援荆襄防务，特拨付一批军械粮草，不日送达。他刘世勋可以不要，但我们不能不给。”
吴文远先是一怔，随即明白过来：“先生此计甚妙！他若拒收，便是公然与议事府及抗狄大义相悖，失却人心；他若收了，便是默认与我方关系亲近，伪齐和狄虏那边必然猜忌！此乃阳谋！”
“正是。”陈策点头，“同时，传令江北石破天，对伪齐的‘近攻’，可以再加大些力度。尤其是靠近荆襄方向的陈州、蔡州，让他动作再明显些，做出随时可能西进，威胁荆襄东北门户的姿态。”
他要双管齐下，一边用怀柔手段笼络、离间，一边用军事压力威慑、逼迫，让刘世勋无法安稳地坐在墙头观望。
江北·陈州城下
石破天接到命令，咧开大嘴：“先生这是要让刘世勋那老小子睡不着觉啊！传令下去，给老子把攻城器械往前推！日夜不停地佯攻！再让李全派几支人马，往荆襄边界上蹭一蹭，放几把火，搞点动静出来！”
于是，陈州、蔡州一线的战事陡然激烈起来。
南军虽然依旧以围困和袭扰为主，但声势浩大，战鼓声日夜不息，仿佛随时都会发动总攻。
伪齐守军风声鹤唳，求援文书雪片般飞向汴梁，也飞向了近在咫尺的荆襄。
荆襄·襄阳府
镇守使刘世勋站在襄阳城头，望着东北方向隐约可见的烽烟，脸色阴沉。
他年约五旬，身材微胖，看似敦厚，眼中却不时闪过精明的光芒。
“父亲，金陵方面又派人送来文书，说是有一批军械粮草已到边境，问我们何时接收。”长子刘琦在一旁低声道，“另外，探子回报，伪齐汴梁方面也派来了密使，此刻正在驿馆等候。”
刘世勋哼了一声：“陈策小儿，倒是好手段！一边给甜枣，一边举着棒子！那批物资，烫手啊！”
“那我们……”刘琦试探着问。
“收！”刘世勋断然道，“为什么不收？白送的粮食刀枪，还能扔了不成？告诉金陵的人，东西我们收下了，荆襄军民感念议事府好意。但结盟之事，兹事体大，容后再议！”他打定主意，好处先拿着，表态却要含糊。
“那伪齐的密使？”
“见！”刘世勋眼中闪过一丝算计，“听听他们说什么。告诉密使，本帅军务繁忙，让他晚上从侧门进来。”
是夜，伪齐密使悄然入府。
密使带来了刘豫的亲笔信和一份厚礼单，信中极力渲染陈策的“狼子野心”，称其一旦平定伪齐，下一个目标必是荆襄。
刘豫承诺，若刘世勋能按兵不动，或暗中牵制南军，待击退陈策后，愿以淮西三州之地相赠，并上表狄虏，册封刘世勋为荆襄王。
荆襄王！
刘世勋心头一跳，面上却不动声色，只推说需要考虑，便打发走了密使。
金陵·澄心堂
赵铁鹰送来了最新密报：“先生，刘世勋收下了我们的物资，但态度依旧暧昧。另外，伪齐密使已于昨夜秘密进入襄阳府，与刘世勋会谈近一个时辰。”
陈策看着密报，嘴角泛起一丝冷笑：“果然如此。刘世勋是想左右逢源，待价而沽。他既怕我们吞并他，又怕伪齐和狄虏过河拆桥。”
“先生，是否要敲打他一下？”吴文远问道。
“不必。”陈策摇头，“他既然收了我们的东西，又私下会见伪齐密使，心中必然有鬼，此刻正疑神疑鬼。我们若逼得太紧，反而可能将他彻底推向伪齐。”
他沉吟道：“让石破天那边，对陈州的佯攻可以暂缓，做出久攻不下、兵力疲惫的假象。同时，让我们在荆襄散布消息，就说伪齐许以刘世勋荆襄王之位，但要求其出兵夹击我江北大军。”
吴文远眼睛一亮：“此计大妙！刘世勋若真有异动，此流言便是警告；他若并无此心，此流言传入伪齐和狄虏耳中，必生猜忌！届时，他就算想投靠伪齐，对方也未必敢信他了！”
“正是要让他里外不是人，除了依靠我们，别无他选。”陈策语气平静，却带着不容置疑的决断。
荆襄·襄阳府
流言如同长了翅膀，迅速在荆襄军政两界传开。
将领们议论纷纷，有人心动于“荆襄王”的诱惑，更多人则担忧此举会引火烧身，将荆襄拖入与金陵正面为敌的险境。
刘世勋又惊又怒，他严令追查流言来源，却一无所获。
而更让他心惊的是，伪齐那边似乎也听到了风声，原本约定的第二次密会，对方竟以“时机未到”为由推迟了。
“父亲，如今我们骑虎难下了！”刘琦焦急道，“金陵那边看似退了一步，实则将我们架在火上烤！伪齐心生疑虑，狄虏那边恐怕也……我们若再首鼠两端，只怕两头不落好！”
刘世勋烦躁地在书房内踱步。
他本想待价而沽，从中牟取最大利益，没想到陈策手段如此老辣，一番组合拳下来，竟将他逼到了必须做出选择的墙角。
继续观望？金陵不会答应，伪齐也不再信任。
投靠伪齐？且不说能否真的拿到荆襄王之位，光是眼下与金陵撕破脸的后果，他就难以承受。
石破天那支虎狼之师就在东北边盯着呢！
那么，只剩下一条路了……
刘世勋停下脚步，长长吐出一口浊气，脸上露出疲惫之色：“备笔墨。老夫要亲自给陈先生……写一封信。”
他知道，这封信一旦送出，就意味着荆襄这艘大船，正式绑上了金陵北伐的战车。
但眼下，他似乎已经没有更好的选择。
荆襄的波澜，在陈策翻云覆雨的手段下，终于开始向着有利于金陵的方向涌动。
而这场外交与谋略的胜利，其意义，丝毫不亚于一场真刀真枪的战役。