混战中，一柄长矛毒蛇般刺来，穿透他腹侧的铁甲缝隙。鲍信闷哼一声，反手一刀斩断矛杆，身体却是一个踉跄。亲兵拼死上前将他护住。
就在这喘息之际，城下叛军阵中忽然向两侧分开。一辆高大的巢车被缓缓推上前，车顶平台之上，一人金甲红袍，身影在晨光与雨丝中显得模糊而威严，正是太史慈。扩音的皮筒将他的声音放大，清晰地送遍战场，压过厮杀声，带着一种猫戏老鼠般的慵懒和戏谑：
“鲍相国！识时务者为俊杰！君侯惜尔之才，若能幡然醒悟，开城以降，非但满城生灵得免涂炭，尔仍不失封侯之位，何苦为那昏聩将倾的曹孟德陪葬？”
鲍信推开搀扶的亲兵，以刀拄地，稳住身形。他深吸一口混着硝烟和血腥的空气，猛地抬头，目光如两道冷电，直射巢车上的身影。积聚了三月的怒火、鄙夷、决绝，此刻轰然爆发，声震四野：
“逆贼！尔等僭越称尊，祸乱天下，不过是一群沐猴而冠、不知忠义为何物的猪狗之徒！也配在此妄谈天命？我鲍信世食汉禄，身为汉臣，唯有尽忠死节，以报国家！想让我降？休想！尔等只配是我大汉忠魂的箭下鬼、刀下魂！”
每一个字都像投出的巨石，砸得战场有瞬间的死寂。连冀州军的攻势都为之一顿。
巢车上的太史慈，脸色瞬间铁青。他缓缓放下皮筒，从牙缝里挤出命令：“杀。城破之后，鸡犬——不留！”
最后的屏障崩塌了。
潮水般的冀州军从数个缺口同时涌入。牵招的精锐步卒结阵而进，刀盾如山推进；太史慈率轻骑如风卷入街道，弓弦响处，最后的抵抗者纷纷倒地。
巷战，变成了屠杀。
鲍信被亲兵们簇拥着，且战且退，一路从城墙退至郡府。每一条街道，每一处巷口，都在用尸体争夺。他身侧的亲随越来越少。
退入郡府大堂时，身后只剩十余人，人人带伤，血透重衣。府门外，叛军的喊杀声和脚步声已如雷鸣般迫近。
“相爷！走水门！或许……”一个满脸是血的校尉嘶声道。
鲍信摇了摇头，目光扫过这熟悉的大堂，扫过那些年轻而绝望的脸。他拖着几乎无法站立的伤腿，走到大堂中央，缓缓取下头盔。花白的头发被血汗黏在额角。
“此地，便是鲍某终处。”他平静地说，声音里听不出波澜，“尔等……各自求生去吧。”
无人动弹。
府门轰然破碎。冀州军士兵如狼似虎涌入。
“鲍信在此！”他暴喝一声，挺刀迎上。
最后的战斗短暂而惨烈。刀光剑影中，不断有亲兵嘶吼着扑上前，用身体为他挡开致命的攻击，颓然倒下。
鲍信状若疯虎，卷刃的长刀挥舞，竟无人能直撄其锋。但创口在他身上不断增加，血如泉涌。
一支冷箭射穿了他的腿弯，他单膝跪地。旋即四五柄长矛同时刺入他的胸腹。
时间仿佛在这一刻凝滞。
剧痛撕扯着每一根神经，视野开始模糊、发黑。叛军士兵狰狞的面孔，滴血的兵刃，嘈杂的吼叫，都迅速远去、淡去。冰冷的死亡气息包裹上来。
就在意识即将彻底沉入黑暗的深渊时，他模糊的视野边缘，忽然亮起了一抹诡异的、不祥的暗红。
那暗红凝聚成一个身影。
就在郡府大堂的门口，逆着外面乱晃的火光，站着一个人。那人身形瘦削，似乎还是个少年，穿着一身被大片暗沉血色浸透的、破败不堪的龙纹衣袍——那是少帝的服制！他的面容模糊不清，仿佛隔着一层晃动的水波，唯有一双眼睛，空洞、哀戚，却又带着一种诡异的平静，直直地“看”着他。
而那少年的手中，竟赫然提着一颗头颅！那头颅的面容因痛苦和恐惧而扭曲，发髻散乱，须髯沾血——那是董卓！
鲍信残存的意识剧烈震颤。他想开口，却只有血沫从嘴角涌出。
那血衣的青年身影，似乎极其轻微地对他点了点头。没有怨恨，没有愤怒，只有无尽的悲凉，和一种……终于等到故人的释然？
一股难以言喻的复杂情感猛地攫住了鲍信的心脏。是悲恸？是愧疚？是恍然大悟？还是……解脱？
原来，所谓的正统，所谓的忠君，一路支撑他走到如今绝境的信念，其尽头，早已不是那个他未曾谋面、不知贤愚的新帝刘协。
他所忠的，所殉的，从一开始，就是眼前这个血衣冤魂所代表的、那个被暴力践踏、已然彻底崩毁的旧日秩序和君臣大义！少帝冤死，汉室尊严早已被踩入泥潭，他苦苦支撑的，不过是一个早已死去的幻影！
刘辩在此，非是以君索臣之忠，而是以故主之冤，迎殉道之臣！
所有的坚持，所有的牺牲，在这一刻找到了真正归宿。不是龙椅上那个陌生的皇帝，而是黄泉路上，这个他曾经名义上效忠、却无力保护的少年天子，正提着仇敌的头颅，在等他。
一股莫名的力量支撑着鲍信。他竟猛地挣开了尚未拔出的矛锋，踉跄着扑向大堂一侧的案几。那里，放着济北相的银印，还有几卷代表他身份和权力的皇室诏书、符节。
他的动作快得惊人，扯过油灯，奋力掷在那些象征着大汉朝廷赋予他一切的信物上。火苗轰地窜起，贪婪地舔舐着绢帛、木牍。
涌入的冀州军被这突如其来的举动惊得一怔。
火光映照着鲍信血污纵横的脸，那脸上竟绽开一个极其复杂、难以形容的笑容，混合着极致的痛苦、嘲弄、以及最终的了然和解脱。他望着门口那虚幻的血影，用尽最后一丝气力，声音嘶哑却清晰：
“陛下…原来…您一直等在黄泉——”
话音未落，身体轰然倒下，砸入那堆迅速蔓延的火焰之中。
火焰爆燃，吞噬了他的躯体，吞噬了那些代表汉室权威的信物。
噼啪燃烧声中，传出一声格外沉重、不同于木石燃烧的脆响——那是济北相银印的铜钮，或是其中暗藏的某件更沉重、更不该出现在此地的玉质物品，在高温中崩裂，或是从烧毁的锦囊中坠地。
铮然一声，如孤凤绝鸣，清越、凄厉，穿透烈焰和嘈杂，久久不息。
然后，一切归于沉寂，只有大火在寂静地燃烧。