公元186年东汉中平三年八月的洛阳，暑气未消。
司徒崔烈站在南宫的废墟前，望着焦黑的梁柱和残破的瓦砾，心中百感交集。年初那场大火仿佛还在眼前——火焰吞噬了嘉德殿、和欢殿，连带着周围的三十多间宫室一并化为灰烬。黑烟笼罩洛阳三日不散，如同不祥的预兆。
司徒大人，时辰不早了。身后的小厮轻声提醒。
崔烈收回目光，整了整朝服。今日是八月初一的大朝会，灵帝将正式宣布修复南宫的诏令。想到这里，崔烈嘴角泛起一丝苦笑。
自从五日前宫中传出风声，说修复南宫的钱财要由百官捐献，整个洛阳城的官员们就都惶惶不可终日。
走吧。崔烈迈步向崇德殿方向走去，脚下踩过一块烧焦的木料，发出的脆响。
崇德殿内，文武百官已按班次站定。崔烈作为三公之一，位置在前列。他注意到今日朝堂气氛格外凝重，同僚们或低头不语，或交换眼色，却无人敢高声议论。站在对面的太尉张温向他微微颔首，眼中满是忧虑。
陛下驾到！
随着宦官尖利的嗓音，汉灵帝刘宏在宦官的簇拥下缓步走入大殿。三十一岁的天子身着十二章纹冕服，面色苍白，眼下挂着青黑的眼袋，显然昨夜又在西园与宦官们宴饮至深。
众卿平身。灵帝懒洋洋地挥了挥手，声音中透着疲惫。
崔烈随着百官一同行礼，眼角余光瞥见中常侍张让站在灵帝身侧，那张保养得宜的脸上挂着意味深长的笑容。一股不祥的预感在崔烈心头升起。
今日召众卿前来，是为南宫修复一事。灵帝开门见山，自正月大火至今已逾半年，朕每每思及先帝基业毁于一旦，夜不能寐。
崔烈暗自腹诽：若真如此忧心，为何拖到八月才议修复之事？传闻灵帝这半年来在西园建新宫，耗费巨资，恐怕国库早已空虚。
大鸿胪袁隗出列奏道：陛下，南宫乃国家正殿所在，确应早日修复。臣以为当由大司农拨付库银，征发工匠——
袁卿此言差矣。张让突然插话，声音甜腻如蜜，如今国库吃紧，凉州羌乱未平，青州、徐州又有黄巾余孽作乱，荆州接连有叛乱，幽州边境时常有胡骑劫掠，若动用军饷修宫，恐非上策。
殿内一片寂静。崔烈握紧了手中的笏板，指节发白。他早听说张让等人已在暗中拟定了一份名单，按官职大小明码标价。
果然，灵帝轻咳一声：朕思虑再三，决定不动用国库。众卿皆为汉室股肱，想必也愿为修复南宫尽心。这样吧，自愿捐献者，朕必铭记于心。
自愿？崔烈几乎要冷笑出声。在这朝堂之上，谁敢不？
张让适时地掏出一卷竹简，尖声道：老奴斗胆，已拟了一份捐献数额，供诸位大人参考。
崔烈看着那份竹简在百官中传递，每个人看过后面色都变得极为难看。当竹简传到他手中时，只见上面赫然写着：
三公，各三百万钱；九卿，各二百万钱；二千石，各一百万钱；六百石以上，各五十万钱...
三百万钱！崔烈眼前一黑。这相当于他五年的俸禄。虽然崔氏是博陵大族，但被张羽之前敲了一笔嫁妆，自己又花钱买了这官职，想要凑出这笔钱谈何容易？
崔司徒可有异议？灵帝眯着眼睛问道。
崔烈深吸一口气，出列跪拜：臣...无异议。愿捐献三百万钱助修南宫，不过听说巨鹿侯也蛮有钱的，这事不应该只是洛阳的官员参与，地方官员也该参与。
灵帝眼前一亮，善，崔爱卿讲的非常有理。灵帝满意地点头，众卿当以崔司徒为表率，下旨让各州刺史都捐三百万钱已做表率，下级各官员以此类推。
崔烈本想拉着张羽一起下水，可这下好了，把所有刺史和地方官员都拉下水了，这是把全国的官员都得罪了一遍，崔烈心里是一万个懊恼。
朝会结束后，崔烈浑浑噩噩地走出宫门。八月的阳光灼热刺眼，他却感到浑身发冷。同僚们三三两两地离开，个个面色灰败，无人交谈。
崔公留步。
崔烈回头，见是议郎蔡邕匆匆追来。这位当世大儒面色凝重，低声道：崔公真要变卖家产凑这修宫钱？
不然如何？崔烈苦笑，难道学李膺那般抗命不遵，落得个家破人亡？
蔡邕长叹一声：朝廷如此横征暴敛，恐非吉兆。地方官员为凑钱，肯定加征赋税，百姓流离...
伯喈慎言！崔烈急忙制止，四下张望确认无人偷听，此话若传入十常侍耳中，你我性命难保。
蔡邕摇头苦笑，拱手告辞。崔烈望着他远去的背影，心中五味杂陈。他知道蔡邕说得没错，这所谓的修宫钱不过是灵帝与宦官们敛财的又一手段。
自中平元年以来，卖官鬻爵已成常态，如今竟连修复皇宫都要百官，汉室江山，恐怕真的时日无多了。
回到司徒府，崔烈立即召来管家崔福。
老爷，有何吩咐？年过六旬的崔福躬身问道。
清点府中财物，看看能凑出多少现钱。崔烈疲惫地揉着太阳穴，不够的部分...把博陵的那处庄园变卖了吧。
崔福大惊：老爷！那可是祖产啊！
不卖祖产，难道卖官爵吗？崔烈苦笑，我崔烈虽非清流，但也做不出那等事来。
崔福老泪纵横：老奴这就去办。只是...只是这世道...
崔烈摆摆手让他退下，独自坐在书房中。窗外蝉鸣刺耳，更添烦闷。他取出一卷《汉书》，却怎么也读不进去。脑海中不断浮现朝堂上张让那得意的笑容，以及灵帝漫不经心的神情。
三百万钱...这些钱真能全部用于修复南宫吗？崔烈深表怀疑。传闻灵帝在西园建了一座万金堂，专门存放他搜刮来的钱财。恐怕这修宫钱大半要流入那里。
父亲。
崔烈抬头，见长子崔钧站在门口。二十六岁的崔钧刚从冀州归来，风尘仆仆，面色凝重。
钧儿回来了。崔烈勉强露出笑容，冀州情况如何？
崔钧关上门，低声道：冀州现在应该是整个大汉最安定的地方，其中张羽所在元氏县不仅安定还繁荣昌盛
崔烈心中一沉，这张羽不简单啊，太行山的黄巾让他没几个月就给收拾干净了，还把冀州治理的这么好。
父亲，朝中真要百官捐献修宫？崔钧问道。
崔烈点头：我已命崔福变卖博陵庄园。
什么？崔钧震惊，那可是祖父留下的产业！
不如此，如何凑足三百万钱？崔烈苦笑，钧儿，你记住，在这洛阳城中，要么同流合污，要么家破人亡。我崔氏一族三百余口，不能因我一人气节而遭殃。
崔钧沉默良久，突然道：父亲，我回来时路过南宫，见有工匠已在清理废墟。但听监工的小黄门说，实际修复工程只拨了不到一半的捐献钱财...
果然如此。崔烈冷笑，这哪是修宫，分明是抢钱！
更可怕的是，崔钧压低声音，孩儿听闻凉州刺史耿鄙为凑钱，竟克扣军饷，导致军队哗变，被马腾所杀，现马腾已经投叛军了
崔烈猛地站起，又颓然坐下。他想起去年北地太守皇甫嵩就是因为军饷不足，险些兵败。如今朝廷不思抚恤边关，反而变本加厉地搜刮，这江山...
父亲，天下恐将大乱啊。崔钧忧心忡忡。
崔烈望向窗外，夕阳如血，映照着洛阳城的飞檐翘角。他想起年轻时读《左传》，其中有一句国之将亡，必有妖孽。如今十常侍横行，天子贪财，百姓困苦，这不正是亡国之兆吗？
钧儿，崔烈突然下定决心，你明日就回博陵，暗中变卖一些产业，换成金银藏好。另外...联络几位可靠的族中子弟，秘密训练一些家兵。
父亲这是...
未雨绸缪罢了。崔烈叹息，这洛阳城，恐怕安稳日子不多了。
三日后，崔烈带着三百万钱来到西园。出乎意料的是，收钱的不是少府官员，而是张让的亲信小黄门左丰。
崔司徒果然忠心可嘉。左丰笑眯眯地清点着钱箱，陛下定会记得您的功劳。
崔烈强忍厌恶，问道：不知南宫何时能动工修复？
左丰眼珠一转：这个嘛...天机不可泄露。不过崔司徒放心，您的钱一定会用在刀刃上。
看着左丰那意味深长的笑容，崔烈心中了然。这些钱恐怕大半要流入灵帝和张让的私囊了。
离开西园时，崔烈遇到了同样来交钱的太尉张温。两位老人相视苦笑，一切尽在不言中。
崔公，张温低声道，听说交钱多的，陛下会赐予修宫功臣的称号呢。
崔烈冷笑：功臣，不做也罢。
慎言啊。张温摇头，我府上还缺二百万钱，正发愁如何凑齐...
看着张温佝偻的背影，崔烈心中悲凉。堂堂太尉，竟被逼得如此窘迫，这朝廷还有什么希望？
回到府中，崔烈收到蔡邕派人送来的书信。信中只有寥寥数语：修宫墙一事，已致三辅流民倍增。王允等人暗中联络，欲有所为。崔公若有暇，可至寒舍一叙。
崔烈将信烧掉，沉思良久。他知道蔡邕所说的有所为是什么意思。朝中清流对宦官专权早已忍无可忍，只是苦于灵帝的偏袒。如今修宫墙一事，恐怕会成为导火索...
夜幕降临，崔烈独自站在庭院中仰望星空。八月的夜空繁星点点，美得令人心碎。他想起了少年时在博陵的日子，那时的大汉虽已有衰象，但至少表面上还维持着太平盛世的假象。而如今，这假象也快维持不住了。
老爷，不好了！崔福慌慌张张地跑来，刚刚得到消息，交不起修宫钱的官员，被槛车征还洛阳问罪了！
崔烈仰望星空，长叹一声：天灾人祸，接踵而至。这大汉江山，真的要变天了。
同一时刻，洛阳南宫的废墟上，几个小黄门正打着灯笼清点收到的钱财。而在西园的万金堂内，灵帝刘宏正欣喜地抚摸着新入库的金银，对身旁的张让笑道：
阿父此法甚妙。照此下去，不仅南宫可修，朕的西园新宫也能早日完工了。
张让谄媚地笑着：陛下圣明。那些大臣们家财万贯，出点血也是应该的。
灵帝满意地点头，完全没注意到窗外乌云密布，一场暴风雨即将来临。